Глава 91. Гнет Академии и трепет души
Кончики пальцев Кейри глубоко вонзились в темно-фиолетовую, словно живую поверхность земли. Ледяной холод пронзил кожу, ударяя прямо в костный мозг. Он отчетливо чувствовал, как эта почва пульсирует в жутком, сводящем с ума ритме – будто сердце спящего колосса. Каждая пульсация порождала новую волну всасывающей силы, и тело Кейри на глазах медленно погружалось в бездну.
— Нет… — прохрипел он. В горле стоял вкус крови и липкого страха.
Сопротивление было бесполезным. Каждое движение, каждая попытка вырваться из этого живого болота лишь ускоряли процесс поглощения. Мягкая, эластичная субстанция плотно обволакивала конечности, вызывая жуткое «ощущение присасывания» – казалось, тысячи крошечных ртов жадно выпивают остатки его жизненных сил.
В глубине сознания неистово мигал индикатор:
[СТАТУС: Стабильность души – 1.44%]
С каждым изменением цифры душу прошивала вспышка раздирающей боли. Кейри чувствовал, как само его существование распадается по крупицам, подобно песчаному замку перед лицом прилива.
В тот миг, когда его уже почти затянуло с головой…
ВУМ-М-М!!
Неописуемое давление, подобно цунами, вырвалось из глубин земли, мгновенно захлестнув все пространство. Этот холодный и чистый поток нес в себе до боли знакомый Кейри отзвук Порядка – энергетическую подпись, присущую исключительно Серой Башне. Но эта энергия была в сотни раз чище и в тысячи раз масштабнее всего, что он ощущал на окраинах Академии.
В момент ее появления произошло чудо.
Живая земля, только что жадно пожиравшая Кейри, словно столкнулась с заклятым врагом и внезапно застыла. Темно-фиолетовая субстанция перестала пульсировать, удушливое всасывание прекратилось. Более того, почва начала мелко дрожать, источая флюиды страха и покорности.
Кейри вцепился в этот призрачный шанс и, собрав все свои силы, совершил последний рывок…
ЧПОК!
С мерзким звуком раздираемой плоти ему удалось вырвать из живого болота почти всё тело. Темно-фиолетовая вязкая жижа соскользнула с его ран, оставляя за собой жгучую, обжигающую боль.
Однако он не успел даже перевести дух. Та самая мощная и чистая энергия Академии обрушилась на его душу невидимой горой.
— А-а-а-ах!! — Из горла Кейри вырвался истошный крик боли.
Его окончательно раздавило, вжало в ледяную дрожащую поверхность земли. Стало невыносимо трудно поднять даже кончик пальца. Это давление превосходило любые испытания, через которые он проходил раньше – оно не просто воздействовало на плоть, оно вминало в землю саму основу его духа.
[Система: Стабильность души: 1.44% – > 1.43% – > 1.42%…]
Цифры летели вниз. Каждое падение отдавалось невыносимой болью. Кейри чувствовал себя бракованной заготовкой на наковальне, по которой беспощадно бьет тяжелый молот. Каждый удар доводил его до грани окончательного разрушения.
В этот критический момент фрагмент, что покоился у него на груди и до этого хранил молчание, внезапно проявил слабую активность. Это не было бунтом или сопротивлением – скорее, сложная вибрация, колеблющаяся между резонансом и отторжением. К облегчению это не привело, наоборот, чувство разрыва души лишь усилилось, словно два высших закона превратили его тело в поле безмолвной битвы.
«Нет… Я… не могу… так…» – в отчаянии взревел он в глубинах своего сознания.
【Неизвестная техника медитации】 заработала с бешеной скоростью, выжимая из него последние капли потенциала. Этот таинственный метод пытался проанализировать, адаптироваться, а затем и вовсе обмануть гнет коренной ауры. Процесс был запредельно мучительным – всё равно что плести щит из паутины под тяжестью миллиардов тонн.
Возможно, дело было в том, что 1.42% стабильности и эта энергия имели единый корень. Возможно, сработала запредельная способность симуляции метода медитации. А может, вибрация фрагмента случайно вмешалась в правила этого давления…
Постепенно чудовищная мощь, способная мгновенно стереть его в порошок, словно «признала» его ничтожную принадлежность к общему источнику. Она больше не пыталась уничтожить его, превратившись в вездесущие тяжелые оковы и недремлющий надзор.
Падение стабильности души наконец прекратилось, замерев на отметке 1.41% – значении, граничащем с полным небытием.
Кейри лежал на ледяной дрожащей земле, насквозь пропитанный холодным потом. Он хрипло и часто дышал. Каждый вдох отзывался острой болью в ребрах, но ему было не до того – сердце переполнял ужас от осознания того, как близко он был к концу.
Что это за место? Откуда здесь столь чистая и пугающая энергия истоков Серой Башни? Какое отношение к этой ауре имеет «Ритм мертвой тишины», что вел его сюда?
Бесчисленные вопросы, смешанные с болью и страхом, безумным вихрем крутились в голове.
И в этот момент колоссальная энергия Академии, завершив «подавление» и «идентификацию», не рассеялась. Она медленно начала «стекать» в определенном направлении, словно указывая ему путь.
Кейри с трудом поднял голову, глядя в ту сторону. Там, в еще более глубокой тьме, неясно вырисовывались очертания чего-то невероятно величественного. От этого строения исходила аура, в которой соблазн смешивался с запредельной опасностью.
Он знал – выбора нет.
Только вперед.
Он с трудом заставил себя подняться. Каждая мышца протестовала, каждая рана кровоточила. Но незримое руководство, словно нить, привязанная к самому сердцу, тянуло его в неизвестный мрак. Живая земля под ногами всё еще мелко дрожала – то ли в благоговейном трепете перед чем-то великим, то ли в попытке предостеречь.
Кейри глубоко вдохнул и сделал первый шаг. Его стопа опустилась на фиолетовую массу, издав неприятный хлюпающий звук. Ему казалось, что из тьмы за ним по-прежнему наблюдают бесчисленные пары глаз, но теперь в их взгляде читалось нечто похожее на почтение. Не к нему самому, а к той ауре Академии, что окутывала его тело.
Шаг за шагом он продвигался вглубь. Каждое движение было тяжелым, но решительным. Боль в теле не утихала, раны души оставались смертельными, но в самом сердце уже прорастала новая сталь.
Что бы ни ждало его впереди, он должен идти. Потому что позади осталась только смерть.
А впереди, возможно, еще мерцал призрачный шанс на спасение.
Конец главы.