Глава 89. Мерцание на том берегу и «Якорь» души
Кейри вонзил кончики пальцев глубоко в зазоры между каменными плитами, покрытыми толстым слоем вековой пыли, пытаясь вытянуть хоть каплю призрачной силы из этого холодного камня. Трещины на его руках походили на разломы в иссохшей земле; каждое малейшее усилие отдавалось раздирающей болью и сухим скрежетом трущихся друг о друга костей. Лишь железной волей он заставлял это разваливающееся тело держаться вместе, дюйм за дюймом поднимаясь из унизительного положения ниц, пока не замер, осев на колени.
Этот процесс был мучительно медленным, от него перехватывало дыхание. Последние 1,45% стабильности в самой глубине души натянулись, подобно струне, дошедшей до своего предела, и с каждым вдохом она издавала стон, предвещающий скорый разрыв. Кейри хрипло дышал – в горле стоял вкус ржавчины и пыли. Его голова казалась налитой свинцом, но он всё же заставил себя поднять её, борясь с оцепенением.
Затуманенный взор с трудом сфокусировался, скользя по владениям безмолвной смерти, которые едва не стерли его в порошок.
Безграничная тьма была здесь главным мотивом – тяжелая, давящая так сильно, что начинали болеть глаза.
Повсюду высились поверженные исполины. Огромные колонны, когда-то подпиравшие величественные своды, теперь лежали расколотые на куски. Они походили на белесые скелеты забытых древних чудовищ, вонзающиеся в пустоту под неестественными углами, молчаливо свидетельствуя о былом триумфе и окончательном крахе.
Высоко над головой сквозь проломы в куполе изредка просачивались нити тусклого призрачного света. Неизвестно, откуда они брались, но их холодное сияние напоминало блуждающие огни на болотах. Они едва освещали вечную взвесь густой пыли, застывшую в воздухе, словно замершее время, которое медленно и беззвучно перекатывалось в пустоте.
Под ногами – черный, холодный и твердый камень, укрытый серо-белым саваном пыли, уходящий за горизонт видимости и сливающийся с вязким мраком.
Абсолютная тишина. Сводящая с ума мертвенная тишина, пожирающая любые звуки. Кейри слышал даже тихий ток крови в своих хрупких сосудах и натужный, похожий на работу сломанных кузнечных мехов, хрип собственного дыхания. Эти звуки не приносили ощущения жизни – напротив, они лишь подчеркивали отчаянную пустоту этого мира.
Ни еды, ни воды, ни энергии. Лишь разбитая оболочка и гаснущая душа, брошенные в этой могиле цивилизации.
Что делать? Куда идти?
Пронизывающий до костей холод отчаяния давил на грудь тяжелее каменных плит.
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать чувство небытия, в котором тонул. Затем с почти мазохистской сосредоточенностью Кейри начал активировать незавершенный 【Неизвестный метод медитации】.
Процесс был болезненным, словно по душе скребли тупым ржавым ножом. Каждый шаг ментальных вычислений приносил колющую боль; шестерни сознания вращались со скрипом, издавая стон под непосильной нагрузкой. Однако в самой глубине сознания ледяное ядро всё ещё не погасло окончательно. Словно самый упрямый утес, оно выдерживало удары бушующих волн, фанатично излучая слабую искру света.
Оно не направляло Кейри на борьбу с этим безмолвием – это было бы сродни попытке остановить лавину голыми руками. Вместо этого оно вело его крайне осторожное восприятие, пытаясь слиться, вслушаться и осознать этот покой смерти. Это была симуляция того самого опасного состояния «дрейфа», но на этот раз с едва уловимым, контролируемым вектором.
Постепенно, там, в глубине безбрежной и удушающе тяжелой тишины… он уловил нечто странное.
Это был не звук, а скорее… «ритм». Крайне слабый, но аномально стабильный энергетический пульс, словно сердцебиение древних законов этих руин, исходящее из самых недр безмолвия. Далекое, но неоспоримо реальное.
Это не походило на свет надежды. Скорее, это было сердце самого источника этого царства смерти, излучающее ауру куда более древнюю, чистую и фундаментальную, чем окружающая пустота. Инстинкт самосохранения взвыл в его голове – сам этот ритм был воплощением абсолютного отчаяния.
Но что значит опасность для того, кто уже потерял всё?
Этот далекий, неведомый «ритм» стал для него хотя бы координатой, направлением. Четким маркером, который не даст его изломанному телу бесцельно ждать смерти на одном месте.
«Нужно добраться туда!»
Но реальность была сурова: в его нынешнем состоянии он не пройдет и сотни шагов – тело окончательно развалится, а разум растворится в этой тишине.
Подсознательно он снова обратился к фрагменту, лежащему у него на груди – тому самому, что окончательно «затих».
Там по-прежнему была лишь ледяная «пустота», будто все связи оборвались навсегда.
Но в тот миг, когда его сознание скользнуло по нему, Кейри внезапно ощутил перемену! В этой абсолютной «пустоте» связи неожиданно проявилось нечто осязаемое, настолько слабое, что оно казалось почти несуществующим. Словно внутри скалы, скованной абсолютным нулем, зародилась невидимая глазу, бесконечно медленно конденсирующаяся «капля воды».
Фрагмент не «умер» окончательно. Казалось, он каким-то непостижимым образом медленно «восстанавливался» или «адаптировался» – возможно, к ауре безмолвия этого пространства, а возможно, к остаткам того шторма скверны.
Причина была неясна, но результат очевиден.
Эта ничтожная крупица «реальности» для Кейри сейчас была подобна тончайшей паутинке, связывающей утопающего с берегом!
Она не могла дать энергию или помощь, но она могла стать «якорем». Тем самым якорем, который удержит его готовую окончательно развеяться душу внутри этой разбитой плоти! Ценой была постоянная ледяная «отчужденность» и раздирающая боль от связи с фрагментом, а также те самые безнадежные 1,45% стабильности.
Но этого было достаточно.
Достаточно, чтобы выжать последнюю каплю воли, запереть сознание и не позволить ему соскользнуть в небытие.
Достаточно, чтобы, волоча за собой эти останки тела, начать труднейшее… ползание к далекому «ритму безмолвия».
В глазах Кейри снова вспыхнула «решимость», замешанная на бесконечной муке и предельном холоде.
Он больше не колебался.
Упираясь локтями в землю и обдирая колени, он потащил почти потерявшую чувствительность нижнюю часть тела вперед, дюйм за дюймом продвигаясь туда, откуда во мрак исходил этот «ритм».
Позади него на толстом слое пыли оставался длинный, прерывистый след, смешанный с темно-красными пятнами крови.
Это была последняя и самая смиренная мольба умирающей жизни, направленная к неведомому и, возможно, гибельному берегу.
Мерцание на том берегу могло оказаться финальным разрушением.
Якорь души сковывал ледяными цепями.
Но пока он может двигаться вперед, это значит лишь одно: всё ещё не закончено.
Конец главы.