Глава 83. Цена удержания и «отторжение» фрагмента
…
Тьма. Бескрайняя, ледяная пустота.
Сознание Кейри походило на осколок, погружённый в вечную мерзлоту, дрейфующий на самой грани между небытием и невыносимой агонией. Рваные шрамы и трещины в самой глубине его души (Стабильность: 1,58%), словно несмываемое клеймо, источали боль, способную парализовать любую мысль.
Холодное ядро [Неизвестного метода медитации] не погасло окончательно. Подобно свече на шквальном ветру, оно поддерживало минимальный уровень функционирования, отчаянно оберегая последнюю искру угасающего разума.
Прошло неизвестно сколько времени…
Крошечный, едва уловимый проблеск восприятия, словно росток, пробивающийся сквозь толщу льда, с трудом… вновь соединился с реальностью.
Холод… Твёрдость… Шершавая поверхность… Ощущения передались через щеку и тело.
Мёртвая тишина… Пустота… Затхлый воздух, пропитанный пылью веков… Всё это хлынуло в легкие.
И следом, подобно приливной волне, вернулась пронизывающая до костей, грызущая изнутри боль.
— Гх… — слабый, почти беззвучный стон сорвался с потрескавшихся губ Кейри.
Медленно, преодолевая колоссальное сопротивление, он разомкнул отяжелевшие веки.
Размытый мир постепенно обретал чёткость.
Перед ним расстилалось бескрайнее море величественных, но абсолютно мёртвых руин. Огромные обломки колонн, похожие на рёбра исполинских зверей, вонзались в сумрачное небо. Груды обрушившихся дворцов громоздились горами, а разбитые лестницы вели в никуда. Всё было покрыто толстым слоем сепелой пыли, словно жизнь покинула это место миллионы лет назад.
«Где я?»
Осколки памяти, подобно острому стеклу, резали сознание: безумный побег, бунт фрагмента, коллапс пространственного коридора, инверсия системных правил…
Он… выжил.
Но стоило ему лишь попытаться пошевелить пальцем…
Тсс-с-с!!
Неведомое ранее, запредельно жуткое чувство «отслоения» внезапно детонировало в самой глубине его естества!
Казалось, нечто, изначально переплетённое с ним, почти сросшееся воедино… некая незримая, ледяная сила начала… насильственно… «выдирать»!
— А-а-а-а!!
Кейри зашёлся в истошном крике. Эта боль превосходила любые прежние ожоги души. Это была мука… исходящая из самого истока бытия… боль «расщепления»!
В ужасе он обратил внутренний взор на себя.
Фрагмент, что всегда безмолвно покоился подле его души… в этот миг… пульсировал крайне нестабильным, мерцающим темно-золотым светом!
Это не было «затишьем» или «истощением».
Это была… редчайшая… смесь «слабости», «сопротивления» и… «отторжения». Настоящий «бунт»!
[Поддержание существования носителя… затраты чрезмерны…]
[Текущая среда… конфликт правил… резонанс нарушен…]
[Приоритет: самосохранение… Запуск… протокола «Отслоение»…]
Ледяной, ломаный, лишенный всяких эмоций поток информации, словно смертный приговор, вонзился в сознание Кейри.
Фрагмент! Он… решил бросить его?! Разорвать связь?!
Почему?! Только из-за того, что Кейри слишком «слаб»? Из-за «конфликта правил» в этом месте? Потому что система сочла, что поддерживать связь с этим «неэффективным носителем»… теперь «невыгодно»?!
«Нет!!»
Кейри взвыл в глубине своего разума от отчаяния. Всё, чего он достиг, весь его путь и борьба – всё держалось на существовании фрагмента! Потерять его здесь, в этой неведомой пустоши – значит мгновенно исчезнуть!
Остановить его! Любой ценой!
Он безумно погнал энергию [Неизвестного метода медитации], пытаясь своей волей… «связать», «удержать» ускользающий фрагмент!
Но это была лишь жалкая попытка остановить лавину руками.
«Воля» фрагмента была подобна ледяной галактике – необъятной и безразличной. Его потуги перед лицом абсолютной силы «отслоения» выглядели ничтожно.
Нити связи… рвались одна за другой!
Стабильность души рухнула вниз, словно в бездну: 1,58% – > 1,55% – > 1,53%…!
Сознание начало рассеиваться. Смертный холод стремительно захватывал разум.
И в этот миг предельного отчаяния…
Воля Кейри, пылающая в безумном огне боли и страха, нащупала… в глубине ледяного «разума» фрагмента… крошечную, едва заметную брешь – следствие недавнего «истощения» и «усталости»!
Безумная, самоубийственная идея вспыхнула в его голове молнией.
Раз нельзя «удержать»…
Тогда нужно… «отравить» его! «Взять в заложники»!
Он перестал пытаться восстановить связь. Вместо этого он собрал весь свой разрушающийся, переполненный болью и агонией исток души… смешал его с последними каплями силы [Неизвестного метода медитации] и… подобно камикадзе… со всей дури… «врезался» в самое ядро отделяющегося фрагмента!
Не слияние! Не соединение!
Но… вживление клейма собственного «существования»… самым жестоким и необратимым способом… «заражение» глубинных правил фрагмента собой!
«Хочешь уйти? Тогда забери с собой мою „смерть“! В тот миг, когда моя душа окончательно развеется… я оставлю в твоём ядре вечный „шрам“!»
Это было чистое безумие. План, в котором проигрывали оба.
Ледяная «воля» фрагмента… впервые… проявила отчетливое… «замешательство» и… «ярость»!
Система явно не ожидала, что этот ничтожный «носитель»… осмелится… сможет… таким образом нанести ответный удар в последний миг!
Процесс отслоения… резко… замер на мгновение!
И этого мгновения хватило!
Кейри почувствовал это! В силе «отторжения» появилась крошечная, едва уловимая… «нерешительность»!
Цена была страшной. Стабильность его души рухнула до… 1,50%! Беспрецедентная отметка, край бездны, за которым – полное небытие.
Но он… он выиграл эту ставку на «сомнение»!
Ледяная воля фрагмента, казалось, начала лихорадочно пересчитывать переменные.
Спустя несколько вдохов…
Ужасающее чувство «отслоения»… подобно отливу… начало медленно отступать.
Однако всё не вернулось на круги своя.
Установилась новая, куда более сложная и холодная связь.
Она больше не была тесной. Теперь в ней сквозили «отчуждение» и «дистанция».
Фрагмент больше не покоился в глубине его души. Он… завис на крайне опасной, зыбкой «периферии».
Передача энергии и информации стала невероятно трудной и неэффективной.
Словно между Кейри и фрагментом выросла ледяная, предупреждающая преграда!
[Поддержание минимального уровня связи…]
[Клеймо существования носителя зафиксировано… цена принудительного отслоения чрезмерна… Отложено…]
[Новый протокол: Носитель обязан самостоятельно компенсировать конфликт правил среды… Самостоятельное поддержание существования…]
[Энергоснабжение… прервано…]
[Вторичный информационный обмен… прекращён…]
[… Выживай как знаешь…]
После этого последнего, предельно холодного сообщения…
Фрагмент… окончательно «замолчал». Это была тишина более глубокая, чем когда-либо – тишина, пропитанная явным «отчуждением» и «предупреждением».
Он… не ушёл.
Но… он перестал быть прежним.
Теперь это был не «симбионт», а холодный, далекий и непредсказуемый… «опасный сосед».
Цена удержания связи… была практически полностью… «переложена» на плечи самого Кейри.
Кейри лежал в холодной пыли, словно выброшенная на берег рыба, судорожно хватая ртом воздух. В его глазах застыл ужас пережитого и… бесконечная растерянность.
Выжил…
Но… путь впереди… кажется, стал ещё… тяжелее…
Он ощущал катастрофические 1,50% стабильности своей души и эту холодную, отчужденную связь с фрагментом.
Впервые в жизни он по-настоящему осознал… что такое… «одиночество».
Конец главы.