Глава 79. Отчаянная ставка и зов Осколка
…
Кейри, пошатываясь, рухнул за выступ холодного чёрного скальника. Его грудная клетка вздымалась, как кузнечные мехи; каждый вдох отзывался мучительной болью, разрывая обожжённые участки в самой глубине души, где старые раны переплетались с новыми трещинами.
[Стабильность: 1,61%]
Ледяное, давящее присутствие Теневого Клыка ощущалось почти физически. Тень, словно живое существо, уже зажала его в тиски, стремительно сужая круг. Преследовательница была совсем рядом.
Пути назад отрезаны!
А впереди… территория «Скитальца Бездны», которой опасалась даже сама Теневой Клык.
Тупик. Истинный тупик.
На грани жизни и смерти разум Кейри, подстегнутый абсолютной логикой «Неизвестной техники медитации», работал с пугающей холодностью. Страх и отчаяние были принудительно переработаны в чистейшее топливо для расчётов.
Анализ ситуации:
— Состояние: Душа на грани коллапса; двигательная активность поддерживается лишь за счёт ледяных энергетических «объедков», милостиво брошенных Осколком.
— Преследователь: Теневой Клык. Сила значительно превосходит его собственную. Намерения неясны, но угроза критическая. Она уже здесь.
— Окружение: Неизвестная территория Скитальца Бездны. Уровень опасности запредельный, но это – единственная переменная, которую можно использовать.
— Козыри: Точные координаты «Врат»; состояние Осколка – крайнее нетерпение и нежелание идти на контакт.
Вывод: Обычные методы – верная смерть.
Единственный путь к спасению лежит через «Врата»!
Он обязан… обязан добраться до координат «Врат» до того, как его настигнет Теневой Клык. И… найти способ «толкнуть» их.
Но разве это возможно? В его нынешнем состоянии не то что «отворить дверь», а просто доползти туда – задача из разряда невыполнимых. Более того, у него нет ни сил, ни знаний, необходимых для активации Врат.
Если только…
Взор Кейри вновь сфокусировался на ледяном Осколке, который он сжимал в руках.
Единственная переменная. Единственная сущность, способная сотворить чудо.
Но мгновение назад Осколок ясно дал понять: его терпение на исходе. Как заставить его… снова «вмешаться»?
Мольбы? Бесполезны.
Жертвоприношение? Ему больше нечего отдавать.
Сделка? У него нет рычагов давления.
Оставался лишь один путь – тотальный, безумный, ставящий на кон всё без остатка…
Ва-банк!
Ставка на то, что Осколок испытывает к самим «Вратам» – или к тому, что за ними скрыто – интерес, намного превосходящий всё, что Кейри мог себе представить.
Ставка на то, что если он приблизится к «Вратам» вплотную или попытается коснуться их правил, это вызовет резонанс. Достаточно мощный резонанс, чтобы пробить проклятое молчание и нетерпимость Осколка. Заставить его… действовать вопреки воле.
Цена проигрыша – его жизнь и, возможно, нечто куда более ужасное.
«Либо меня схватит Теневой Клык, и тогда конец…» – лихорадочно соображал он. — «… Либо я потревожу Скитальца и от меня не останется даже праха… Либо я использую это немощное тело, чтобы поджечь „фитиль“… И тогда либо мы сгинем вместе, либо я получу призрачный шанс!»
В глазах Кейри вспыхнула решимость, граничащая с безумием. Колебания исчезли.
Он резко вдохнул и, больше не пытаясь скрываться или петлять, рванулся вперёд со всеми остатками сил. Он бежал прямо к той точке, откуда тянулись следы Скитальца Бездны – к цели, чьи координаты чётко отпечатались в мозгу.
Одновременно с этим он направил всё своё намерение в Осколок. Это не была просьба. Это был яростный, безрассудный «информационный поток» – максимально простой, четкий и полный скрытой угрозы.
Содержание было кратким:
«Цель: прямо по курсу! Правила: „Врата“! Статус: на грани открытия! Угроза: высокая! Ценность: критическая!»
Он больше не вымаливал силу. Он… «докладывал обстановку». Словно передавал координаты ценной и опасной добычи «охотнику», чьё терпение было на исходе.
Кейри использовал себя как наживку и сигнальный маяк, пытаясь «соблазнить» Осколок на активные действия.
Это было самоубийственно. Это могло спровоцировать Осколок на немедленный взрыв ярости и самоликвидацию носителя.
Но это был единственный рабочий план.
И это сработало.
На этот внезапный, почти приказной импульс Осколок в его руках сначала ответил мертвенной, ледяной тишиной, от которой, казалось, сама душа Кейри начала покрываться инеем.
Чудовищная отдача, способная в мгновение ока стереть его сознание, уже готова была обрушиться на него.
В глазах Кейри потемнело, он споткнулся на бегу и едва не рухнул плашмя.
Но в самый последний миг…
Эта запредельная «мертвая тишина» сменилась… невиданным ранее… «возбуждением»!
Так просыпается древний зверь, когда чувствует у своего логова запах редчайшей добычи и одновременно слышит наглый вызов. Это была смесь безграничной «алчности» и великого «гнева».
В-з-з-з-ум!!
Осколок впервые… сам… начал яростно вибрировать.
Поток темного золота – энергия куда более плотная, пугающая и пропитанная духом «разрушения» и «захвата», чем когда-либо – не просто просочился жалкими крохами. Он хлынул из глубин Осколка, подобно пробудившемуся вулкану.
Но эта энергия не предназначалась для исцеления Кейри. Она хищным вихрем окутала его тело.
[Стабильность души: 1,61% – > 1,60%!]
Показатель рухнул в бездну.
Боль! Боль, превосходящая всё испытанное ранее! Казалось, плоть и дух Кейри сейчас будут окончательно ассимилированы этой яростной силой, разорваны на атомы.
Но вместе с тем на него обрушился импульс невероятной мощи – холодный, властный, подавляющий.
Это не была помощь. Это была… «конфискация».
Осколок теперь видел в нём лишь «транспорт». Инструмент, который нужно ускорить, защитить от преждевременного разрушения и максимально точно доставить в пункт назначения – к Вратам.
— А-а-а-аргх!
Кейри невольно закричал, когда его скорость мгновенно взлетела до предела, который его физическая оболочка не должна была выдержать. Окружающий мир превратился в смазанное пятно, пейзаж слился в безумном движении. Кожа горела, словно её сдирало встречным потоком воздуха.
А позади…
Силуэт Теневого Клыка уже отчетливо виднелся на горизонте. Она явно почуяла этот внезапный выброс ужасающей энергии, и её лицо исказилось от шока.
— Ты свихнулся?! Стой! — Выкрикнула она в ярости, совершая рывок, пытаясь перехватить его.
Но было поздно.
Окутанный энергией Осколка, Кейри, подобно темно-золотому метеору, на запредельной скорости ударил в «шрам» на гигантской стене – в то самое место, откуда исходил едва слышный «гул камня».
Рискованная ставка…
Кажется…
Сыграла?!
Но какова цена?
Что ждёт его за дверью?
И как окончательно «пробудившийся» Осколок поступит со своим «носителем», когда цель будет достигнута?
Все ответы…
В следующую секунду…
Вспыхнут перед глазами!
Конец главы.