Глава 78. Предостережение в следах и тень охоты
…
Кейри с трудом поднялся на ноги, борясь с приступом острой боли. Новая порция ледяной, чужеродной энергии, только что влитая в его душу, вызывала мучительное отторжение. Стабильность системы рухнула в бездну, достигнув критической отметки в 1,61%, но этот грубый «энергетический остаток» всё же заполнил часть пустоты, вернув ему базовую способность двигаться.
Медлить было нельзя. Он настороженно огляделся, вперив взор в ту сторону, где исчезла Тень Клыка. Там, на горизонте, смутный силуэт стремительно обретал четкость.
Она возвращалась! Быстрее, чем он предполагал.
«Нужно уходить! Немедленно! Найти точку обзора или хотя бы… разорвать дистанцию, пока она не добралась сюда!»
Шатаясь, Кейри двинулся в сторону пустошей, подальше от Великой стены, стремясь затеряться в густых тенях. Однако стоило ему сделать несколько шагов, как взгляд упал на перемешанный с кровью песок. Зрачки парня мгновенно сузились.
Следы!
Это были не его отпечатки и не призрачная, почти невесомая поступь Тени Клыка.
Кто-то другой оставил здесь цепочку… крайне странных, пугающе ритмичных следов.
Они глубоко впечатались в черный гравий, края были четкими и острыми, будто оставивший их обладал огромным весом или невероятно тяжелой походкой. И это не было бесцельным блужданием. В расположении следов читалась пугающая прямолинейность… направленность!
Вектор их движения обрывался ровно там, где Кейри только что лежал в бессилии.
От осознания следующего факта кожа на затылке Кейри онемела.
Следы были «свежими». Пока он вел отчаянную борьбу с фрагментом, корчась в муках, нечто… бесшумно подобралось на опасно близкое расстояние, выследило его в момент величайшей слабости… а затем так же тихо ушло?!
[Неизвестный метод медитации] заработал на пределе возможностей, анализируя детали:
Форма:
Не человек и не зверь. Скорее нечто, покрытое твердым панцирем… членистоногое? Или… металлические конечности некоего конструкта!
Глубина:
Поступь ровная, колоссальная мощь в каждом шаге.
Направление:
Тварь пришла из глубин пустоши, задержалась рядом с ним (судя по хаотичному наслоению отпечатков), а затем… вернулась тем же путем?!
Это не была случайная встреча. Оно… пришло именно за ним. Провело некое «наблюдение» или «подтверждение» и скрылось.
Ледяной холод пробежал по позвоночнику Кейри, добравшись до самого темени. Это пугало куда сильнее, чем жажда убийства Тени Клыка. У той мотивы были ясны – сделка или выгода. Но это неизвестное существо… его поведение было слишком странным, слишком… «нечеловеческим».
Был ли это ужасающий хищник из глубин Вечной Мерзлоты, привлеченный колебаниями его души? Или… это «ищейка» Тёмной Башни, о существовании которой он и не подозревал?
А может, «чистильщик» из далекого прошлого, связанный с осколками системы?
Слишком мало данных. Слишком непредсказуема угроза.
Но сами эти следы были четким предостережением.
Это место… запредельно опасно. Здесь нельзя оставаться ни секунды.
Кейри резко вскинул голову. Тень Клыка была уже близко – он почти видел легкие искажения воздуха от её стремительного движения. Колебаться больше нельзя.
В глазах парня вспыхнула решимость. Он принял крайне рискованное решение.
Вместо того чтобы бежать прочь от следов, Кейри развернулся и, собрав остатки сил, бросился прямиком туда, откуда пришло странное существо – в самое сердце Вечной Мерзлоты.
Логика была проста:
Существо только что ушло. Вероятность повторной встречи на том же пути в ближайшее время была минимальной.
Тень Клыка приближалась с фронта. Если он побежит назад, она настигнет его в два счета.
Иногда самое опасное место – самое безопасное. Если он использует «территорию» или «зону активности» этого существа, это может напугать или хотя бы замедлить Тень Клыка.
Это был выбор, основанный на ледяном, почти безумном расчете рисков.
Кейри бежал, стараясь наступать рядом с теми жуткими следами. Боль в душе и слабость тела не давали разогнаться, но он максимально использовал рельеф и тени выветренных черных скал, чтобы скрыть свой силуэт.
Не успел он преодолеть и пары сотен метров, спрятавшись за массивным скалистым выступом, как…
Фьють!
Призрачный силуэт бесшумно опустился на то самое место, где он был мгновение назад.
Тень Клыка прибыла.
Её тело обрело плотность. Ледяной взгляд первым же делом скользнул по земле: пятна крови, следы борьбы и… эта чужеродная, бьющая в глаза цепочка отпечатков.
Её зрачки сузились. На лице, обычно застывшем в маске безразличия и иронии, впервые промелькнула тень того, что можно было назвать «тревогой».
Она присела, коснувшись кончиками пальцев глубокого следа, прощупывая остаточную, запредельно холодную энергию.
— Следы «Странника Бездны»… — прошептала она едва слышно, и в её голосе просквозила невероятная настороженность. — …Откуда они здесь?! И похоже… они охотились на него?
Она резко вскинула голову. Её взор, острый, как у сапсана, мгновенно зафиксировал направление, в котором скрылся Кейри. В глазах мелькнуло сомнение – она взвешивала шансы.
Продолжить погоню… значило вторгнуться в зону активности «Странников Бездны». Это сулило проблемы куда более серьезные, чем стычка с карателями Тёмной Башни.
Отступить… значило навсегда потерять след этой любопытной «переменной» и ключа к тайне.
Секундное колебание.
И в её глазах вновь застыла ледяная решимость.
— Хм… «Странники Бездны»… Даже им я не позволю забрать свою «добычу»…
Она холодно хмыкнула и вновь слилась с тенями, устремившись вслед за Кейри с еще большей скоростью, чем прежде.
А высоко над ними, там, где свет преломлялся в причудливых искажениях, некий холодный, нечеловеческий «взор» безучастно наблюдал за обоими незваными гостями, которые всё глубже погружались в пределы его «владений»…
Настоящая тень великой охоты только начинала накрывать этот мир.
Конец главы.