Глава 74. «Призрак» ключа и «милостыня» фрагмента
…
Сердце Кейри словно сжала ледяная рука, заставив его почти перестать биться. Он одеревенело повернул голову и встретился взглядом с парой холодных, пронзительных глаз, смотрящих на него из рваных теней.
Это была Тень Клыка! Она не просто выжила – она нашла его именно в тот момент, когда он был слабее всего!
Аура, исходившая от неё, казалась ещё более туманной и непостижимой, чем во время их столкновения в руинах академии. Она словно окончательно слилась с мраком Пустоши Вечного Безмолвия, обретя опасную остроту закалённого в смертельных схватках клинка. Изорванную униформу сменил доспех из тёмной кожи и металлических пластин, лучше приспособленный к диким землям; он четко очерчивал её подтянутый, полный взрывной мощи силуэт.
Она не спешила нападать. Тень Клыка просто стояла, и её взгляд, подобно скальпелю анатома, скользил по мертвенно-бледному лицу Кейри, по его телу, бьющемуся в мелкой дрожи от боли, и по рукам, которыми он инстинктивно прикрывал грудь.
— Похоже… цена «благосклонности» этого предмета… оказалась немалой, — её голос по-прежнему звучал хрипло, но в нём слышалось нечто трудноописуемое… скорее исследовательский интерес, чем чистая жажда крови.
Мозг Кейри работал на пределе возможностей. 【Неизвестный метод медитации】, несмотря на крайнюю степень истощения, лихорадочно анализировал ситуацию: почему она медлит? Что ей нужно? Информация? Или что-то ещё?
Он подавил подступивший к горлу вкус крови и, собрав всю волю в кулак, заставил голос звучать ровно, придав ему даже оттенок высокомерного холода:
— …Что ты хочешь сказать? Или… на что ты рассчитываешь? — Кейри не стал отрицать наличие фрагмента. Перед противником такого уровня ложь была бессмысленна и лишь выдала бы его страх.
Уголок губ Тени Клыка едва заметно дёрнулся – то ли в насмешке над его напускным спокойствием, то ли… в каком-то странном одобрении, словно она и ожидала чего-то подобного.
— Тот «Стенной звон»… я слышала его, — она не ответила на вопрос, сразу перейдя к сути. — Способность вызвать такой резонанс… означает, что ты нащупал край «Двери». Но в твоём нынешнем состоянии… — её взгляд снова прошелся по его дрожащим рукам. — …Ты не сможешь даже приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы «открыть».
Кейри пронзило чувство острого шока. Она знала о связи между Стенным звоном и Дверью?! Как много ей известно?!
— Ты хочешь… сотрудничать? — Осторожно спросил Кейри, напряжённый до предела и готовый к любому развитию событий.
— Сотрудничать? — Тень Клыка фыркнула, не скрывая едкого сарказма. — С ошметком человека, чью душу в любой момент может выпить «оно»? Нет. Просто… мне не хочется видеть, как столь любопытная «вероятность» гаснет без всякой пользы.
Её слова были резкими и прямыми, но, как ни странно, в них не чувствовалось немедленной угрозы. Это был холодный расчет, основанный исключительно на оценке потенциальной выгоды.
И в этот самый миг…
Возможно, фрагмент среагировал на этот разговор о «ценности» и «возможностях»…
Возможно, сработал некий непостижимый механизм «инвестиций» или «наблюдения» высшего порядка…
А возможно, это была лишь случайная флуктуация хаотического сознания артефакта…
Фрагмент, спрятанный у Кейри на груди – та самая безмолвная сущность, только что поглотившая его мучительное «подношение», – снова едва заметно изменился.
Никакого прилива энергии. Никакого ментального контакта.
Лишь обрывок крайне искажённой, призрачной информации, готовой развеяться в любую секунду, возник в восприятии Кейри. Словно холодная милостыня, брошенная нищему.
Это не было полноценным ключом или методикой.
Это походило на «мгновенный снимок» нескольких ключевых узлов в запредельно сложном механизме циркуляции силы.
Фрагмент чистейшей «техники приложения усилий» – способ того, как сжать и сфокусировать собственную мощь (особенно ту самую имитацию «частоты правил») в определённой точке, чтобы нанести мгновенный «удар» по уязвимому месту барьера.
Информация была неполной, трудной для осознания и тем более для прямого применения.
Но это… несомненно, была часть «призрака» того самого критически важного «Ключа», открывающего Дверь!
Эта «милостыня» была точной и жестокой: она давала надежду, но тут же показывала, насколько эта надежда недосягаема. Она давала инструмент, но лишь самую сердцевину, давая понять, что для сборки не хватает ещё бесчисленного множества деталей и знаний.
Ожог на душе снова отозвался резкой болью, словно напоминая о цене этого дара.
Зрачки Кейри сузились, дыхание на мгновение перехватило!
Эта секундная реакция, которую он не смог полностью скрыть, не ускользнула от зорких глаз Тени Клыка.
В её взгляде мелькнуло понимание, а следом – глубокий, хищный блеск, какой бывает у человека, нашедшего крайне занятную игрушку.
— Похоже… «оно» снова подкинуло тебе «сладость»? — Она сделала шаг вперёд. Тени вокруг неё приливно качнулись, создавая незримое, давящее присутствие. — Но очевидно, что одного лишь призрака «Ключа» тебе недостаточно.
Она остановилась прямо перед Кейри, глядя на него сверху вниз.
— Давай заключим сделку, ошметок, — её голос стал низким и вкрадчивым, но холодным, как ночной ветер Пустоши. — Укажи мне направление… точное местоположение этой «Двери»…
— …Взамен… — она медленно подняла руку, и на кончиках её пальцев заструилась тонкая, но невероятно чистая энергия тени. Эта сила обладала странным родством с самой Пустошью Вечного Безмолвия. — …Я научу тебя, как в этой проклятой глуши быстрее «залатать» твою едва живую душу… и… — её взгляд скользнул к его груди. — …Как лучше «кормить» твоего… жадного «партнёра».
— В противном случае… — голос Тени Клыка упал до точки замерзания, а жажда убийства, став почти осязаемой, мгновенно сковала Кейри, — …я не прочь «изъять» твою ничтожную «ценность» прямо сейчас. А потом лично отправлюсь в тот район… и всё проверю сама.
Перед Кейри снова встал выбор.
Доверие или уничтожение?
Отдать секрет в обмен на выживание и шанс окрепнуть? Или сохранить тайну и встретить немедленную смерть?
А фрагмент, бросив ему ту жалкую кроху знаний, снова погрузился в глубокое безмолвие, словно всё происходящее его совершенно не касалось.
Конец главы.