Глава 67. Одинокий «Путь» и «Тень» Академии
Ледяной ветер, пропитанный коррозийной энергией, резал лицо, как ножами. Он забивался в рот и нос, вызывая удушливую агонию. Вьючный зверь, обезумевший от первобытного ужаса, развил немыслимую для себя скорость, несясь по бескрайней черной пустыне. Каждый скачок отдавался ударом кувалды по распадающемуся на части телу Кейри.
Словно свеча на ветру, он распластался на спине зверя. Единственная целая правая рука мертвой хваткой вцепилась в грубые поводья; костяшки пальцев побелели. Казалось, эта тонкая полоска кожи — единственное, что связывало его с миром живых. Левая половина тела ничего не чувствовала, а глубокая, леденящая пустота в душе — след от «Пламени Небытия» (Стабильность: 1.68%) — смешивалась с физической агонией, превращаясь в сводящую с ума пытку.
【Статус: Смертельный побег (Непрерывное ухудшение)!】
【Тело: Множественные новые оскольчатые переломы! Внутреннее кровотечение продолжается! Жизненная сила (Стремительно убывает)!】
【Душа: Критическая стабильность (1.68%)! Помутнение сознания (Спорадическое)! Коррозия от Правила Небытия (Остаточная)!】
【Энергия: Истощена!】
【Риск: Падение (Мгновенная смерть)! Потеря сознания (Оставлен зверем / Смерть)! Преследователи (Ловчие / Выжившие из каравана)!】
Далеко позади остались и леденящий гул Ловчих, и полные ненависти вопли торговцев из гильдии. Их поглотил вой ветра и расстояние. Но тень смерти, словно въевшаяся в кости зараза, плотно сжимала сердце, не позволяя расслабиться ни на секунду.
Неизвестно, сколько они так мчались. Наконец, темп зверя замедлился. Из его ноздрей летела горячая белая пена — он тоже был на пределе. Небо оставалось всё тем же гнетущим, вечно-бурым куполом, словно время здесь застыло навсегда.
Кейри с нечеловеческим усилием приоткрыл тяжелые веки. Восприятие 【Неизвестного метода медитации】, словно угасающий огонек, с трудом оглядело окрестности.
Всё та же бескрайняя, мертвая равнина черного песка. Далекий тусклый свет на горизонте давно исчез. Ни ориентиров, ни ориентировочных точек. Лишь вечная пустота и отчаяние.
Он... окончательно заблудился. В этом месте изгнания, что было шире и мертвее Великого Леса Ан-Юй.
Одиночество. Небывалое, пробирающее до мозга костей чувство абсолютного одиночества захлестнуло его ледяной волной.
Ни союзников. Ни припасов. Ни направления. Лишь готовое рассыпаться тело, израненная умирающая душа и такой же полумертвый вьючный зверь.
Осколок артефакта на груди молчал, словно мертвый, а его холодные флюиды «недовольства» казались безмолвной насмешкой над жалкими потугами Кейри.
Что делать дальше?
Остановиться... значит умереть. Раны и увечья души быстро высосут из него последние капли жизни.
Идти дальше... но куда? У этой пустоши... просто нет конца.
Ядовитая змея отчаяния снова обвилась вокруг его сердца.
И когда его разум был готов окончательно сдаться усталости и безнадеге...
Зверь под ним, кажется, что-то почуял. Он издал слабый, но какой-то... необычный звук? Животное, спотыкаясь, отклонилось от своего слепого маршрута и... поплелось куда-то вправо и вперед.
Сердце Кейри дрогнуло. Собрав волю в кулак, он, подобно тончайшей паутине, потянул восприятие 【Неизвестного метода медитации】 в том направлении, куда шел зверь.
Через пару секунд его зрачки... резко сузились!
На самом краю восприятия, метрах в трехстах, за небольшой грядой черного песчаника... он... уловил... невероятно слабый, но до боли «знакомый» остаточный след энергии!
Этот след... был холодным, мертвым и нес в себе... ту же ауру «Небытия», что и осколок артефакта, только гораздо более слабую и размытую!
Это... след того, кто практикует 【Неизвестный метод медитации】?! Причем... оставленный совсем недавно?!
Значит, здесь... есть и другие... изгнанники?! Точнее... те, кто практикует родственный метод медитации?!
Это открытие было сродни спичке, внезапно вспыхнувшей в абсолютной тьме!
Надежда! Призрачная, но реальная надежда!
Враг это или друг, но это хотя бы... «переменная»! Шанс... взломать этот смертельный тупик!
— Иди... туда... — хрипя, выдавил из себя Кейри. Он с трудом дернул поводья, направляя зверя.
Животное словно поняло его. Издав низкий стон, оно, шатаясь, шаг за шагом побрело к гряде песчаника.
С каждым шагом родственный след, который улавливал 【Неизвестный метод медитации】, становился всё четче! И... кажется... он был не один?! По меньшей мере... два или три разных источника?! И все они... двигались... в одном направлении?!
Сердце Кейри невольно забилось быстрее! В его голове начал формироваться смутный план...
Могут ли эти родственные следы означать, что... впереди... есть некая... точка сбора... таких же «изгнанников»? Или... тайная тропа... известная лишь избранным, ведущая к определенному месту?!
И не является ли этим местом... Академия Башни Мрака?!
Клык Тени как-то обмолвилась, что есть «короткий путь» в Академию! Неужели... это он?! Эта безжизненная, пустая земля изгнания — не тупик, а... последний барьер на пути к территории Академии?! А так называемое «изгнание» — на самом деле... куда более жестокий, скрытый этап отбора?!
Конец главы.