Глава 63. Проверка личности и плетение лжи
…
Плотные шкуры зверей отсекали большую часть света и звуков, но не могли остановить всё более густую, дурманящую душу силу «Пыли сна». Кейри мертвой хваткой вцепился в остатки самообладания, сдерживая дыхание. Ледяная воля, дарованная 【Неизвестной техникой медитации】, словно несокрушимый бастион, упорно сопротивлялась эрозии лекарства. Его сознание оставалось кристально чистым, как никогда прежде.
Снаружи фургона уже отчетливо слышался холодный энергетический гул – специфический звук приближающихся на высокой скорости Ищеек. Он звучал как зов смерти, отдаваясь гулом в сердцах каждого присутствующего. Караван полностью замер. Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь беспокойным переступанием вьючных животных да предельно подавленным дыханием наемников.
Кейри ясно чувствовал, как шкура, накрывающая его, слегка подрагивает. Дрожал не он – это член отряда, который только что опустил курильницу и не успел выйти, в напряжении приник к щели в пологе, во все глаза глядя наружу!
Шанс! Уникальный шанс!
В тот самый миг, когда всё внимание наемника было приковано к приближающимся Ищейкам…
Кейри действовал!
Его движение было подобно призраку – молниеносно и без малейшего предупреждения! Уцелевшая правая рука, словно затаившаяся гадюка, метнулась из-под шкур. Пальцы, согнутые крючьями, с безупречной точностью вцепились в лодыжку наемника, скрытую под тяжелым кожаным плащом!
Сила 【Неизвестной техники медитации】 вспыхнула мгновенно. Это не была прямая атака, скорее… поток ледяной, несущей в себе эффект оцепенения и безмолвия энергии теней. Она молнией впилась в тело противника через точку контакта!
Это было крайне рискованное применение силы, рожденное в отчаянии – сочетание его понимания энергии теней, техники медитации и особенностей собственной души. Эффект был непредсказуем, а отдача – огромна!
— Э-э! — тело наемника резко одеревенело. Из его горла вырвался короткий, придушенный хрип ужаса.
Он явно не ожидал, что «находящаяся в отключке» добыча внезапно набросится на него, и уж тем более не был готов к столь изощренной и ядовитой атаке. Циркуляция энергии в его теле мгновенно нарушилась, сознание на миг погрузилось в пустоту и паралич, а тело бессильно повалилось вниз.
Сейчас!
Кейри, словно вырвавшийся из клетки хищник, рывком откинул шкуры. Жуткая боль в левом плече едва не заставила его потерять сознание, но он не обращал на неё внимания. Правой рукой он перехватил грубый костяной кинжал, висевший на поясе наемника, и одновременно с этим изо всех сил ударил левой ногой противника в живот.
Бам!
Наемник беззвучно отлетел назад, тяжело врезавшись в деревянный каркас фургона, и окончательно потерял сознание.
Всё произошло в мгновение ока, почти не произведя шума.
И практически в ту же секунду…
Снаружи раздался бесстрастный, лязгающий, словно скрежет металла, голос Ищейки. Говорили на Континентальном общем языке, принятом в Мглистой Башне:
— Стоять! Личности! Цель прибытия!
Сердце Кейри бешено колотилось, он не смел медлить ни секунды. Бросившись к курильнице, источающей фиолетовый дым, он, не задумываясь, пробил и отшвырнул крышку костяным клинком.
Пш-ш-ш!
Огромное облако фиолетовой пыли мгновенно вырвалось наружу, заполняя всё пространство внутри фургона. Концентрация препарата взлетела до небес!
Кейри принял основной удар на себя. Голова закружилась так сильно, что защита техники медитации едва не рухнула. Он до крови прикусил язык, используя вспышку боли, чтобы сохранить ясность рассудка, и начал лихорадочно, задействуя и руки и ноги, выталкивать облака пыли наружу, к пологу фургона…
Ему нужно было создать хаос. Подарить «Пыль сна» Ищейкам и членам каравана!
— Кха-кха! Что происходит?!
— Проклятье! «Пыль» просочилась?!
— Всем стоять! Не дергаться! Отвечайте господам Ищейкам!
Снаружи тут же послышались сдавленные вскрики, кашель и приглушенная ругань наемников. Очевидно, внезапный выброс препарата застал их врасплох. В рядах отряда возникло замешательство.
Что же касается Ищеек…
— Хм? Запрещенный препарат? «Пыль сна»? — Предводитель Ищеек, который, судя по голосу, был металлическим конструктом, издал холодный, полный подозрения звук. — …Вы… из «Торгового союза Темного Праха»? Как вы смеете… использовать… контрабанду… рядом с «Границей»?
«Торговый союз Темного Праха»? Граница? Контрабанда?
Кейри стремительно фиксировал эти ключевые слова в памяти, не прекращая гнать пыль наружу.
— Прошу, господин, рассудите здраво! — Раздался голос предводителя всадников. Он пытался звучать спокойно, но в тоне сквозила паника. — …Случайность! Всего лишь… досадная случайность! Мы… возвращаемся на «Пепельный пост»… и не помышляли о… неуважении! Это лишь… «лекарственные ингредиенты»…
— Ингредиенты? — Ледяным тоном повторила Ищейка, явно не веря ни единому слову. — …Обыск… Всем… покинуть транспорт… для проверки!
Шанс! Сейчас начнется настоящий хаос!
В глазах Кейри блеснула решимость. Ждать больше нельзя. Он сделал глубокий вдох, полный едкой пыли, пересиливая тошноту, и, собрав последние силы, протаранил головой и плечом самое тонкое место кожаного борта фургона. Неловко вывалившись, он покатился по черному песку снаружи.
— А-а-ах! — Кейри издал мучительный, слабый стон, специально прокувыркавшись несколько раз по земле, чтобы измазаться в пыли и гравии. Теперь он выглядел еще более жалко и изможденно.
В мгновение ока все взгляды – алые оптические сенсоры Ищеек и полные ужаса и настороженности глаза наемников – скрестились на нем.
Сцена замерла.
— …Хм? — Предводитель Ищеек издал холодный вопросительный звук. Его металлическая рука поднялась, а энергетическое оружие начало накапливать заряд. — …Это еще… кто? …«Товар»?
Лицо предводителя всадников побледнело. В его глазах вспыхнул страх пополам с жаждой убийства, но он тут же подавил их, поспешно склоняясь в поклоне:
— …Господин… это… бедолага… которого мы спасли… на дороге… путник… заблудившийся в пустоши… Он… тяжело ранен… и мы… везли его… на пост… для лечения…
— Путник? — Ледяной взор сенсоров Ищейки сканировал Кейри, на мгновение задержавшись на ужасной ране левого плеча и пятнах крови на одежде. — …Откуда… явился? … Почему… ранен?
Смертельно опасный вопрос. Вопрос, от которого зависело всё.
Снова все уставились на Кейри. Взгляды наемников сочились угрозой и предупреждением: «Только пикни».
Кейри лежал на песке, содрогаясь в кашле, словно вот-вот испустит дух. Его мозг работал с запредельной скоростью. Ледяная рациональность техники медитации вмиг проанализировала все данные: Торговый союз Темного Праха, Граница, Пепельный пост, контрабанда, недоверие Ищеек к каравану…
Ложь – дерзкая, безумная ложь, подобная танцу на острие ножа – мгновенно сформировалась в его голове.
Он поднял лицо, испачканное песком и кровью. Его взгляд был «пустым» и «полным ужаса». Посмотрев на Ищейку, он, «тратя последние силы», хрипло заговорил на Континентальном общем языке:
— …Гос-подин… спасите… они не… спасали… — он с трудом поднял дрожащую правую руку и указал на караван. На его лице отразился беспредельный страх. — …Они… из «Праха»… хотели… схватить… продать как… «товар»…
Он закашлялся, сплевывая песок с кровью.
— …Я… сбежал из… «Воющего леса»… там… монстры… ранили… — Кейри всхлипнул, прерывисто дыша. — …Еле добрался… до «Границы»… и встретил… их…
— …Прошу… спасите меня…
Ложь, смешанная с правдой! Он четко указал на принадлежность каравана к «Темному Праху» и их дурные намерения, при этом выставив себя обычным изгнанником, бежавшим из леса (что вполне вписывалось в логику Ищеек). Раны были списаны на лесных существ, а сам он занял позицию «угнетенной жертвы», ищущей защиты у «закона» в лице Ищеек!
Он поставил всё на одну карту. Он ставил на то, что Ищейки изначально подозревали этот караван. Ставил на то, что для механического «порядка» приоритетом будет незаконная торговля людьми и контрабанда лекарств, а не полуживой беглец, не представляющий видимой угрозы!
Слова затихли. Наступила мертвая тишина.
Лица наемников стали пепельно-серыми. Глаза их предводителя полыхнули неприкрытой жаждой крови, но он не смел шелохнуться перед лицом Ищеек.
Алый свет сенсоров предводителя Ищеек медленно перемещался между Кейри и караваном.
— …«Прах»… — безэмоционально повторил конструкт. В его голосе нельзя было разобрать ни гнева, ни сочувствия. — …Каково… ваше… оправдание?
Давление мгновенно и целиком переместилось на караван.
Кейри лежал на животе, тяжело дыша. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Он ждал окончательного приговора.
Ложь была сплетена и брошена. Жизнь или смерть – теперь всё зависело лишь от решения Ищейки.
Конец главы.