Глава 62. Цели каравана и взор из тени
…
Теплое мягкое меховое одеяло окутывало его изломанное тело. Монотонный скрип колес, давящих гравий, звучал подобно усыпляющему заклятию. Ощущение прохлады от черной мази перемешивалось с густым, становящимся всё более тяжелым запахом благовоний, в которых сквозила странная нотка «покорности». Этот аромат неуклонно подтачивал натянутые нервы Кейри и его шаткое сознание.
Он до боли прикусил кончик языка, используя резкую вспышку страдания как стимул. Ледяное ядро «Неизвестного метода медитации» стояло нерушимым бастионом, упорно сопротивляясь гипнотической силе, пытавшейся погрузить его в забвение. Кейри продолжал имитировать глубокий обморок: его дыхание оставалось слабым и ровным, а глазные яблоки под веками не смели даже дрогнуть. Всё его восприятие, подобно настороженной гадюке, бесшумно скользило вовне, улавливая малейшее движение внутри и снаружи фургона.
Время тянулось в медленной, давящей тишине.
Спустя неизвестно сколько времени снаружи раздался низкий, хриплый голос предводителя всадников. Он всё так же использовал тот странный, труднопроизносимый язык, словно докладывая кому-то или спрашивая совета.
— …«Товар»… каково… состояние? — Раздался другой голос, более старческий, но обладающий неоспоримой властью. Речь была медленной, а слова казались еще более древними и туманными.
Сердце Кейри внезапно сжалось. «Товар»?! Это они о нём?!
— …«Пыль сна»… подействовала… раны тяжелые… но «база»… неплохая… на левом плече… остатки «Призрачной тени»… возможно, сбежал из… «Воющей чащи»… — это был голос предводителя. Тон почтительный, с примесью холодного расчета, будто он оценивал добычу.
«Воющая чаща»? Это они так называют лес Ан-Юй? Они знают об этом месте! И так хорошо знакомы с энергией призрачных теней?!
— …Хм… те, кто выходят из «Леса»… всегда… приносят «хлопоты»… но они же… и «дороже»… — старик, казалось, на мгновение задумался. — …Следи внимательнее… не дай «Пыли» развеяться… скоро «Аванпост»… ищейки «Башни»… в последнее время… патрулируют слишком часто…
Ищейки «Башни»?! Патрульные?! Они знают и о Мрачной Башне?! Судя по тону, они относятся к ней с опаской и… отвращением?
Кто же эти «бродяги» на самом деле?!
— …Понял… «Старейшина»… — почтительно отозвался всадник.
Шаги удалились.
В фургоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес и тяжелым сопением вьючных зверей.
Но в душе Кейри бушевал настоящий шторм.
Информации было слишком много!
Эти люди, выдающие себя за бродяг, определенно не были обычными торговцами или работорговцами. У них была своя организация и иерархия (старейшины), они превосходно знали лес, называемый ими «Воющей чащей», и даже умели распознавать энергию теней. Очевидно, они тайно «собирали» изгнанников или беглецов, называя их «товаром». Они враждовали с Мрачной Башней и прекрасно знали график её патрулей.
И их цель – место под названием «Аванпост». Судя по всему, это какая-то секретная база.
Он попал в руки крайне профессиональной и опасной организации с темным прошлым. Их заинтересовала его «база» (физические данные или потенциал души?) и тот факт, что он выбрался из Леса.
Высокая ценность означала лишь одно: еще большую опасность и строжайший надзор.
«Нужно бежать как можно скорее! Нельзя допустить, чтобы меня доставили на этот „Аванпост“!»
Но как?
Раны по-прежнему тяжелы, травма души не исцелена (Стабильность: 1,75%). Численность врагов неизвестна, их сила – тоже, к тому же у них есть средства контроля вроде «Пыли сна». На этой открытой пустоши любая попытка проснуться или оказать сопротивление приведет к непредсказуемым последствиям.
Кейри силой подавил нарастающую тревогу. Его сознание в режиме «Неизвестного метода медитации» бешено просчитывало варианты.
Идти напролом? Шансов ноль.
Скрытая атака? Состояние слишком скверное, вероятность успеха крайне мала.
Ждать подходящего момента? Когда они прибудут на «Аванпост», охрана станет только жестче.
«Нужно… устроить хаос до того, как мы прибудем, и сбежать в неразберихе!»
Его восприятие, словно тончайшие усики, начало осторожно сканировать внутреннее пространство фургона.
Внутри было навалено множество грузов: тюки со шкурами зверей, мешки с резко пахнущими травами, какие-то металлические детали, завернутые в промасленную ткань… и даже несколько обломков стандартного оружия и доспехов с гербом Мрачной Башни?! У них хватает смелости собирать снаряжение Башни? Неслыханная дерзость.
Наконец, его внимание остановилось на нескольких запечатанных глиняных кувшинах в углу, от которых исходили едва уловимые, нестабильные энергетические колебания. На поверхности кувшинов были наклеены предупреждающие знаки в виде черепов и надписи на том же странном языке.
Опасный груз? Энергетические капсулы? Взрывчатка?
В его голове начал обретать форму безумно рискованный план.
«Возможно… я смогу это использовать…»
Но как добраться до них и активировать, не привлекая внимания? И как выжить в эпицентре взрыва, чтобы потом сбежать?
Вопросы сыпались один за другим.
И как раз в тот момент, когда он погрузился в раздумья…
Скорость фургона внезапно снизилась. Снаружи послышался тревожный шепот и беспокойное фырканье вьючных животных.
— …«Патруль»… близко… — тихо произнес кто-то, и в его голосе чувствовалось явное напряжение.
Кейри тут же направил свое восприятие наружу.
Там, на фоне тусклого горизонта справа по курсу, стремительно увеличивались в размерах несколько темных точек. Знакомые холодные металлические контуры и характерный гул энергии при высокоскоростном полете…
Ищейки! Патрульный отряд Мрачной Башни!
Они летели прямо к каравану.
— Всем приготовиться! Увеличить дозу «Пыли»! Укрыть «товар»! — Отрывисто скомандовал предводитель.
Полог фургона резко откинулся, и внутрь быстро запрыгнул один из бойцов. В руках он держал небольшую курильницу, из которой струился бледно-фиолетовый дым – источник той самой «Пыли сна». Не глядя на «бессознательного» Кейри, он поставил курильницу рядом с ним, набросил сверху несколько тяжелых шкур, полностью скрыв его с головой, и попытался замаскировать его присутствие.
Запах, дурманящий сознание, мгновенно стал невыносимо густым.
Кейри похолодел от ужаса. Он тут же задержал дыхание, запустив «Неизвестный метод медитации» на пределе возможностей, чтобы противостоять действию наркотика. Сердце, вопреки его воле, бешено заколотилось.
Шанс! Шанс на хаос настал!
Ищейки и этот загадочный караван – враги!
Как только они столкнутся… вспыхнет конфликт.
Это был тот самый момент… единственный шанс на спасение.
Кейри до предела обострил чувства, сосредоточившись на стремительно приближающихся патрульных и на бойце в фургоне, который, оставив курильницу, уже собирался выскочить наружу…
Жизнь или смерть… всё решится сейчас.
Конец главы.