Глава 61. Странствующие «Путники» и «Ловушка» добрых намерений
Черный песок, словно ледяные лезвия, безжалостно резал растерзанное тело Кейри. Каждое движение отдавалось взрывной болью во всем скелете, а глубокие трещины в истоке души (Стабильность: 1.75%) пульсировали фантомной, но невыносимо острой болью. Кровь давно пропитала песок под ним и запеклась на сухом морозном ветру в темно-красную корку.
Далекий тусклый свет, словно единственная звезда в аду, был его маяком и его же пыткой. Казалось, он близко, но достичь его было невозможно. Сознание Кейри то и дело проваливалось в небытие от боли и холода, балансируя на грани полного распада, но каждый раз ледяная одержимость 【Неизвестного метода медитации】 и инстинкт выживания рывком возвращали его в реальность.
Сколько он полз? День? Два? В этой мертвой пустоши время не имело значения. Физические силы иссякли давным-давно, он двигался исключительно на силе воли, отказываясь умирать.
И вот, когда ему показалось, что выжата последняя капля сил, а сознание готово навсегда погрузиться во тьму...
До его ушей сквозь вой ветра донесся очень тихий, но на удивление четкий... звук колес, шуршащих по песку! А вместе с ним — тяжелое дыхание вьючных животных!
Люди?!
Почти остановившееся сердце Кейри бешено забилось! Собрав остатки сил, он с трудом поднял голову и посмотрел в ту сторону!
Метрах в трехстах левее по курсу, в тусклом свете желто-бурого неба, по черной песчаной равнине медленно полз небольшой караван из трех старых деревянных фургонов! Они напоминали уставших жуков. Вокруг фургонов шли несколько странных, покрытых густой шерстью вьючных зверей, которые, низко опустив головы, с трудом тянули повозки.
Фургоны выглядели старомодно и грубо, они были накрыты толстым, пропыленным брезентом. На бортах едва различались выцветшие, облупившиеся узоры — то ли племенные тотемы, то ли герб торговой гильдии.
Это... бродячие торговцы? Или... кочующее племя?
Плевать! Это живые люди!
Надежда, как ударная доза адреналина, ударила в его иссохшее тело! Он открыл рот, чтобы крикнуть, но из горла вырвался лишь слабый, хриплый сип, похожий на звук порванных кузнечных мехов!
Он изо всех сил поднял уцелевшую правую руку и... слабо замахал в сторону каравана!
То ли это крошечное движение, то ли едва уловимый в воздухе запах крови...
Всадник, ехавший во главе каравана — закутанный в тяжелые меха, с лицом, скрытым ветрозащитной маской, и с длинным шестом в руке — резко натянул поводья своего ящероподобного зверя. Он настороженно поднял голову, и его взгляд, острый как у ястреба, скользнул по пустоши!
Их глаза встретились!
В уголках глаз всадника, покрытых морщинами от ветра, Кейри прочитал... удивление и... холодную оценку.
Всадник поднял руку, подав знак каравану. Повозки медленно остановились. В щелях брезента блеснуло еще несколько пар настороженных, любопытных глаз.
После короткой паузы всадник, судя по всему, лидер группы, направил своего зверя к Кейри, двигаясь очень осторожно. Приблизившись шагов на тридцать, он снова остановился, слегка приподняв шест в оборонительной позиции.
— ... — Он произнес какую-то фразу низким, хриплым голосом. Интонации и слова были до того странными и ломаными, что Кейри не понял ни звука.
Это не Континентальный общий язык! Какой-то... местный диалект или... древнее наречие?
Кейри внутренне напрягся, но, подавив тревогу, постарался придать своему голосу максимально жалкое и безобидное звучание. На ломаном Континентальном всеобщем он прохрипел: — ...По... мо... гите... Я... ранен... за... блудился...
Услышав Континентальный всеобщий, всадник явно удивился, но бдительности не утратил. Он внимательно изучал Кейри, его взгляд подолгу задерживался на искалеченной левой половине тела, сплошной корке крови и лохмотьях.
Наконец, приняв решение, он повернулся и крикнул что-то своим на этом странном языке.
Вскоре из заднего фургона выпрыгнули двое рослых караванщиков, таких же закутанных с ног до головы, и быстрым шагом подошли ближе. Они тоже с подозрением осмотрели Кейри, перекинулись парой фраз на своем языке.
Затем один из них достал из поясной сумки грубую деревянную флягу и осторожно, издалека, бросил ее прямо под руку Кейри.
Вода!
В глазах Кейри вспыхнула дикая жажда! Он чуть ли не вцепился во флягу и начал жадно, мелкими глотками вливать в себя ледяную, но потрясающе вкусную жидкость! Пересохшее, трескающееся горло и горящие легкие мгновенно получили долгожданное облегчение!
Увидев, как он пьет, трое караванщиков, кажется, немного смягчились.
Лидер снова заговорил, на этот раз вставляя корявые, грубые слова на Континентальном всеобщем: — ...Ты... откуда... пришел? ...Как... раны...?
Сердце Кейри екнуло, мозг заработал на предельных скоростях. Ледяная логика 【Неизвестного метода медитации】 мгновенно подавила радость от спасения, включив сигнал тревоги.
Нельзя раскрывать свое истинное происхождение! Особенно все, что касается Башни Мрака и Ловчих!
Он нацепил на лицо маску крайней боли и истощения, отвечая прерывисто, смешивая правду с ложью: — ...Из... Леса... сбежали... Напали... монстры... спутники... все погибли... Я... заблудился... давно... — Он намеренно утаил название леса и детали.
— ...Лес? — Лидер повторил это слово, и в его глазах промелькнул едва заметный странный блеск, словно это место о чем-то ему говорило. Он снова тихо переговорил с двумя другими.
Затем лидер кивнул, видимо, временно удовлетворившись ответом. Он сделал знак своим людям.
Двое подошли вплотную. Действовали они не то чтобы нежно, но без злого умысла. Осторожно обойдя жуткую рану на левом плече, они подхватили Кейри с двух сторон и подняли на ноги.
Боль была такой, что Кейри глухо застонал и едва не потерял сознание, но в душе он слегка выдохнул.
Спасен... да?
Его полуволоком дотащили до самого большого, центрального фургона. Откинув полог, его занесли внутрь. Там было полно тюков, шкур, и стоял густой запах кожи, специй и... какой-то слабый, едва уловимый аромат смеси целебных трав.
Его уложили на груду относительно мягких шкур. Вперед вышел старик — судя по всему, лекарь или аптекарь каравана. Осмотрев рану на плече, старик нахмурился. Бросив пару слов лидеру на их языке, он достал черную мазь с едким запахом и тщательно нанес ее на рану.
Прикосновение мази вызвало резкую, жгучую боль, но затем она сменилась приятным холодком. Мазь действительно остановила ухудшение раны и даже начала медленно рассеивать остатки теневой энергии!
【Получено: Лечение неизвестными травами (Наружное применение)!】
【Эффект: Ухудшение ран (Остановлено)! Энергетическая коррозия (Легкое облегчение)! Боль (Снижена)!】
【Статус: Физические травмы (Медленное восстановление)! Травмы души (Прямого воздействия нет)!】
【Риск: Побочные эффекты неизвестных препаратов (Низкий)!】
Работает! У этих бродяг... неплохая медицина!
Кейри немного успокоился и поспешил поблагодарить на ломаном всеобщем: — ...Спа... сибо...
Старик лишь кивнул и промолчал.
Караван снова тронулся в путь, медленно катясь в сторону далеких огней.
Кейри лежал на мягких шкурах, чувствуя покачивание фургона. Его нервы, натянутые как струна неизвестно сколько времени, наконец начали слегка расслабляться. Накатила теплая сонливость и безграничная усталость...
Но в тот самый момент, когда его сознание уже было готово провалиться в сон...
Ледяной инстинкт 【Неизвестного метода медитации】 внезапно послал... очень слабый, но требующий внимания... сигнал тревоги!
Его восприятие уловило несколько... диссонирующих деталей:
Эти караванщики... хоть и спасли его, но в глубине их глаз постоянно читалась какая-то... слишком «спокойная» оценка. Словно они оценивали «товар», а не спасали «раненого».
Направление движения каравана... слегка, на какие-то градусы, но отличалось от того направления, где он видел огни. Они... идут в обход?
Этот слабый запах целебных трав, смешанный с ароматом кожи и специй... кажется... он становится все гуще? Более того... подышав им, он почувствовал, как его и без того уставшая душа стала... какой-то «медлительной» и «покорной»?!
И еще... тот странный блеск в глазах лидера при упоминании «Леса»... Это точно было не простое сочувствие или любопытство...
Ледяная мысль ядовитой змеей скользнула в мозг Кейри!
Эти «путники»... никакие не добрые спасители!
Они... работорговцы?! Или... торговцы органами?! А может... какая-то темная организация, специализирующаяся на «сборе» изгнанников и заблудших в приграничных зонах?!
Те далекие огни... возможно, вообще не их цель! У них... своя база! А он... просто их «случайная» добыча... «товар»!
Их так называемая помощь... лишь способ гарантировать, что «товар» не сдохнет по дороге на «рынок»!
А эта мазь... наверняка в ней не только лечебные свойства, но и... анестетик с эффектом контроля!
Ловушка! Холодная, профессиональная ловушка, прикрытая маской доброты!
Сердце Кейри рухнуло на самое дно ледяной бездны! Только что зародившаяся надежда мгновенно обратилась в еще более глубокое отчаяние и предельную паранойю!
Он подавил бурю, бушующию внутри, не позволив ни одному мускулу на лице дрогнуть. Он продолжал изображать крайнюю слабость и глубокий обморок, но внутри 【Неизвестный метод медитации】 уже ревел на полных оборотах, отчаянно сопротивляясь все более густому, усыпляющему запаху трав. Мозг лихорадочно оценивал ситуацию и искал пути к побегу!
Едва выбравшись из волчьего логова, он угодил в пасть к тигру!
Этот спасительный путь... возможно... вел в еще более страшную клетку!
Конец главы.