Глава 6. Вход в лес Сухого Пера
Леденящее чувство неотвратимости, словно ядовитая змея, обвилось вокруг сердца Кейри. Слежка наёмников Чёрного Скорпиона, шёпот таинственного человека в плаще и особое внимание к имени «Фарелл» — всё это было похоже на медленно сжимающуюся сеть.
Он больше не мог полагаться на мясо, купленное на деньги от проданных реликвий. Это было слишком медленно и слишком заметно. Частые покупки большого количества еды были равносильны признанию, что здесь что-то не так.
Ему нужен был стабильный, скрытый и обильный источник мяса.
В окрестностях Серой Башни единственным местом, отвечавшим этим требованиям, был огромный, тёмный первобытный лес к западу от города, известный как «Ан-Юй». В его памяти это было место, которое горожане одновременно и уважали, и боялись. Ходили слухи, что в его глубинах водятся свирепые звери и даже чудовища, но на окраинах обитали олени, дикие кабаны и лесные бараны.
Прежний владелец тела никогда не заходил в него, но у нынешнего Кейри выбора не было.
Ещё не рассвело. В воздухе висели предрассветный холод и сырость. Кейри бесшумно приготовился: ржавый, но уже слегка заточенный им двуручный меч за спиной, грубый холщовый мешок у пояса, а в нём — последняя ржаная лепёшка, испечённая Мартой ночью.
Не тревожа и без того обеспокоенную служанку, он снова, словно призрак, перемахнул через забор и быстрым шагом направился на запад, к огромной тёмно-зелёной тени, видневшейся в слабом свете зари.
Став оруженосцем и прокачав метод дыхания до уровня
Практик (25%), он обрёл выносливость, скорость и силу, далеко превосходящие обычного человека. Ухабистые тропы и склоны были для него ровной дорогой, а холодный утренний ветер, бьющий в лицо, лишь делал его разум яснее и холоднее.
Чем ближе к лесу, тем реже становились следы человеческой деятельности. Наконец, он остановился на краю леса Ан-Юй. Вековые деревья закрывали небо, толстые лианы, словно змеи, свисали вниз, а толстый слой опавших листьев источал характерный запах гнили. Из глубины доносились крики неизвестных птиц и шорохи — всё дышало первобытной, дикой жизнью.
【Вы вошли в неизведанную зону: Лес Ан-Юй (окраина)】
【Сбор информации об окружении…】
【Обнаружена слабая концентрация свободной жизненной энергии, превышающая концентрацию в населённых пунктах.】
На панели появилось короткое сообщение.
Сердце Кейри дрогнуло. Здесь концентрация энергии выше? Из-за растений и животных? Значит ли это, что практика метода дыхания или… охота здесь будут иметь дополнительный эффект?
Он не колебался. Глубоко вдохнув холодный воздух, пахнущий травой и деревьями, он шагнул в лес.
Внутри царил полумрак, видимость была ограниченной. Но обострившиеся зрение и слух Кейри сослужили ему хорошую службу. Он отчётливо различал малейшее покачивание ветвей вдали и слышал тихий шорох маленьких зверьков, бегущих по листьям в десятках метров от него.
Словно молодой леопард, впервые вышедший на охоту, он осторожно и внимательно искал следы добычи: свежий помёт, обглоданные растения, отпечатки копыт в грязи…
Прошло немало времени. Он наткнулся на нескольких лесных кроликов и фазанов, но эти зверьки были слишком пугливы и быстры. Несколько попыток преследования закончились ничем, лишь отняли у него силы.
Снова подступил голод. Он нашёл укромное место у корней дерева, съел холодную ржаную лепёшку и погрузился в интерфейс.
Практика метода дыхания в лесу и впрямь ощущалась иначе. Поток тепла был более активным, а его питательный эффект — более заметным.
【Мастерство навыка 【Дыхание Шипа Розы】 +1】
【Выносливость незначительно восстановлена】…
Прокачав мастерство на пять пунктов, доведя его до
(30%), он почувствовал, что силы восстановились, а слух, кажется, стал ещё острее.
Он пошёл дальше, вглубь.
Наконец, у лесного ручья, он заметил чёткую цепочку довольно крупных следов.
Лесной баран! И не один!
Кейри воспрял духом, пригнулся и осторожно двинулся по следу.
Пройдя через густой кустарник, он вышел на открытое место. Небольшое стадо из пяти или шести лесных баранов пило воду на другом берегу ручья. Они были не слишком крупными, но их мускулистые тела явно таили в себе большую силу.
Шанс!
Кейри медленно вытащил из-за спины меч. Ржавый клинок тускло блеснул в лучах света, пробивавшихся сквозь листву. Он рассчитал расстояние, направление ветра и свою скорость.
Пора!
Он оттолкнулся ногами, и его тело, словно стрела, вылетело из-за кустов, перескочило через неширокий ручей и устремилось к стаду!
Внезапное нападение всполошило животных, и они бросились врассыпную!
Целью Кейри стал ближайший и самый крупный баран. Он активировал метод дыхания на полную, ещё больше ускорившись, и обрушил на него меч!
Испуганный баран неожиданно встал на дыбы и выставил навстречу клинку свои крепкие рога!
Дзынь!
Раздался звонкий удар! Мощная отдача заставила руку Кейри онеметь, он едва не выронил меч! На роге барана осталась лишь небольшая зазубрина. Взвыв от боли и ярости, он низко опустил голову и бросился на Кейри, целясь в грудь!
Какая силища! Гораздо больше, чем у обычного зверя!
Но Кейри не растерялся. Улучшенные рефлексы оруженосца проявили себя в полной мере. Он в последний момент увернулся от удара и, развернув кисть, сменил рубящий удар на режущий, метя в незащищённую шею барана!
Хрясь!
Клинок прорезал густую шерсть и мышцы. Тёплая кровь хлынула фонтаном!
Баран издал жалобный, предсмертный крик, пошатнулся и тяжело рухнул на землю. Его конечности задёргались в конвульсиях, а кровь обагрила мох у ручья.
【Вы успешно убили «Крепкого лесного барана» x1】
【Получено свежее мясо (богатое энергией)】
【Поглощена слабая аура убийства, стойкость духа незначительно повышена】
Появилось сообщение на панели.
Кейри, опёршись на меч, тяжело дышал. Первая охота оказалась сложнее, чем он думал. Звери в этом лесу были на удивление сильными и свирепыми. Но и награда была велика. Он не только добыл столь необходимое мясо, но и получил неожиданный бонус в виде «поглощения ауры убийства» и «повышения стойкости духа».
Не теряя времени, он подошёл к туше и мечом принялся её разделывать. Благодаря базовым знаниям о выживании, которые он получил вместе с методом дыхания, процесс, хоть и непривычный, прошёл гладко.
Он отрезал самые мясистые задние ноги и вырезку, завернул их в принесённую с собой ткань. Получился тяжёлый, увесистый свёрток. Остатки туши он забросал листьями и землёй, чтобы запах крови не привлёк других хищников.
Взвалив на спину тяжёлый груз, Кейри собрался возвращаться.
Но в тот момент, когда он обернулся, его взгляд зацепился за странное растение, росшее в расщелине скалы чуть выше по течению ручья.
Растение было тёмно-фиолетового цвета, его листья имели форму полумесяца, а на верхушке зрел плод размером с драконий глаз, испускавший слабое индиговое свечение. Казалось, вся энергия вокруг концентрировалась в этом плоде.
【Обнаружено неизвестное энергетическое растение (незрелое)】
【Содержит чистую жизненную энергию / незначительное количество активной ментальной силы】
【Опасность: Предположительно, охраняется стражем】
Сообщение на панели заставило Кейри остановиться.
Энергетическое растение? Страж?
Его взгляд стал острым. Он внимательно осмотрел скалу. И действительно, у её подножия, среди камней, он заметил несколько едва различимых чёрных чешуек, отблёскивающих металлом!
Оттуда исходила аура опасности.
Кейри, не колеблясь ни секунды, подавил вспыхнувшую жадность, взвалил мясо на спину и как можно быстрее и тише покинул это место.
То, что там было, ему пока не по зубам.
Когда Кейри с огромным свёртком мяса снова появился на заднем дворе Ирисовой Усадьбы, ждавшая его Марта не поверила своим глазам.
— Мо… молодой господин! Вы это…
— Из лесу принёс, — Кейри сбросил ношу. Его тон был спокоен, словно он совершил нечто незначительное. — Обработай, ешь экономно, но у меня каждый день должно быть достаточно мяса.
Марта смотрела на свежее, сочащееся кровью мясо, явно принадлежавшее крупному животному, затем на испачканного кровью и грязью Кейри. Она открыла рот, но в итоге ничего не спросила, лишь тяжело кивнула. В её глазах читались шок и искорка возродившейся надежды.
Кейри вернулся в дом и закрыл за собой дверь.
Этот поход в лес не только решил краткосрочную проблему с едой, но и подтвердил две вещи.
Во-первых, лес Ан-Юй был для него сокровищницей, где можно было быстро добывать ресурсы и становиться сильнее, но эта сокровищница таила в себе неведомые опасности.
Во-вторых, этот мир был куда сложнее, чем он думал. Энергетические растения, стражи… связано ли это с «энергетическими колебаниями», которые искали наёмники Чёрного Скорпиона? И какая связь у всего этого с таинственным свитком?
Он посмотрел в сторону кабинета.
Желание стать сильнее ещё никогда не было таким острым.