Глава 58. Сияние реликвии и трещина в барьере.
Холодная каменная крошка впивалась под ногти, вызывая пронзительную боль. Скорость, с которой Кейри вскрывал этот аномально твердый пласт породы голыми руками, была отчайянно, безнадежно низкой. Пот, смешанный с кровью, градом катился со лба, капая на потемневшую от времени, пропитанную засохшей кровью землю.
Время! Ему катастрофически не хватало времени! Охотники снаружи и то неведомое древнее нечто могли обнаружить его в любую секунду. Или же… сама система защиты барьера могла в любой миг зафиксировать эти ненормальные энергетические колебания и попытку подкопа.
Нужно быстрее!
Его взгляд намертво прикипел к покоящемуся в руках обломку магического артефакта. Безумный, запредельно рискованный план мгновенно оформился в его голове.
Он больше не будет пытаться «направлять» или «просить» обломок – это слишком медленно и непредсказуемо.
Вместо этого… он собрал все остатки своей ментальной силы, смешал их с яростным, почти суицидальным желанием «разрушить» и «пронзить», и, словно тяжелейшим тараном, с размаху ударил в ледяное ядро артефакта!
«Открывайся! Живо!!» – беззвучно взревел он в самых глубинах своей души.
Кейри не просил энергию. Он силой приказывал обломку выплеснуть накопленную в нем колоссальную мощь в форме чистейшей, концентрированной деструкции. Цель – твердыня под ногами.
Это был прыжок в бездну, ставка на всё. Попытка управлять силой, многократно превышающей его собственные возможности, могла привести к энергетическому откату, который в мгновение ока превратит его в пыль. Это могло окончательно разозлить артефакт, вызвав неконтролируемый коллапс.
Но отступать было некуда.
*
[ДИРЕКТИВА: ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ФОКУСИРОВАННЫЙ ВЫБРОС (ЭНЕРГИЯ ОБЛОМКА – МИНИМАЛЬНАЯ ДОЛЯ)!]
[ЦЕЛЬ: НАПРАВЛЕННОЕ РАЗРУШЕНИЕ ГОРНОЙ ПОРОДЫ (ТОЧНОСТЬ / ПРОНИКНОВЕНИЕ)!]
[МЕТОД: ВОЛЕВОЕ ПРИНУЖДЕНИЕ (ВЫСОКИЙ РИСК)! ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СЖАТИЕ ЭНЕРГИИ!]
[ЗАДАЧА: СОЗДАНИЕ ВЕРТИКАЛЬНОГО ПРОХОДА!]
[РИСКИ: УТРАТА КОНТРОЛЯ (АННИГИЛЯЦИЯ НОСИТЕЛЯ)! ОТКАТ АРТЕФАКТА (ВЫСОКИЙ)! АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТЫ БАРЬЕРА (КРИТИЧЕСКИЙ)!]
Словно в ответ на его безрассудную волю…
Обломок в его руках внезапно вспыхнул.
Это не был мягкий резонанс или жадное поглощение, как раньше. Это было… вынужденное пробуждение. Ледяное сияние, полное пренебрежения и холодного безразличия.
Луч темно-золотой энергии, сгущенный до предела и источающий ауру абсолютного уничтожения, хирургически точным ударом вырвался из поверхности обломка. Он вонзился в ладонь Кейри и неистовым потоком хлынул по каналам его предплечья.
— А-а-а-а! — Кейри сорвался на сдавленный вопль боли. Его правую руку словно прошили раскаленным железным прутом. Каналы маны трещали, готовые лопнуть, а по коже расползлась сеть темно-золотых трещин, похожих на паутину.
Но он до хруста сжал зубы. «Неизвестный метод медитации» работал на пределе, силой воли удерживая и направляя этот ужасающий поток. Он буквально «впечатал» его в намеченную цель под ногами.
С-с-с-с!
Оглушительного взрыва не последовало. Был лишь один резкий, пронзительный высокочастотный звук резки, способный, казалось, разорвать саму душу.
Невероятно твердая порода в месте контакта с темно-золотым лучом начала бесшумно плавиться и испаряться, словно лед под палящим солнцем. На глазах начал расти узкий, идеально гладкий вертикальный колодец, уходящий в непроглядную глубину.
[ВЫБРОС ЭНЕРГИИ: В ПРОЦЕССЕ!]
[ЭФФЕКТ: АННИГИЛЯЦИЯ ПОРОДЫ (ВЫСОКАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ / ТОЧНОСТЬ)! ПРОКЛАДКА ШАХТЫ (УСКОРЕННО)! ГЛУБИНА: 5 ФУТОВ… 10 ФУТОВ…!]
[ЦЕНА: ПОВРЕЖДЕНИЕ КАНАЛОВ ПРАВОЙ РУКИ (ТЯЖЕЛОЕ)! НАГРУЗКА НА ДУШУ (РЕЗКИЙ РОСТ! СТАБИЛЬНОСТЬ: 1.92% → 1.88%)! ЗАПАС ЭНЕРГИИ ОБЛОМКА (50% → 48%)! АКТИВНОСТЬ ОБЛОМКА (РЕЗКИЕ КОЛЕБАНИЯ – РОСТ НЕДОВОЛЬСТВА)!]
[РИСКИ: ОБРУШЕНИЕ ШАХТЫ (СРЕДНИЙ)! КОНТАКТ С НЕИЗВЕСТНОЙ УГРОЗОЙ (НЕОПРЕДЕЛЕНО)!]
Три вдоха! Всего три вдоха понадобилось, чтобы буквально «выжечь» узкий колодец глубиной почти в двадцать футов.
Со дна шахты Кейри отчетливо почувствовал колебания «пустоты». А следом – едва уловимое, но несомненное ощущение холодного металла, присущее «искусственным творениям».
Внизу определенно что-то было!
Но стоило Кейри обрадоваться и приготовиться к прыжку, как обстановка вновь резко изменилась.
Возможно, дело было в чудовищных колебаниях, вызванных принудительной активацией обломка, которые наконец пересекли незримую черту…
А возможно, пробивая шахту, он случайно задел какой-то энергетический узел или сенсорный массив, связанный с верхним барьером.
Гигантский холодный металлический барьер над его головой внезапно ожил. Мерцающие на его поверхности призрачно-голубые руны разом вспыхнули.
Ледяная, бездушная волна сканирования, несущая в себе волю к абсолютному искоренению, словно невидимый прожектор, мгновенно накрыла всю пещеру и мертвой хваткой вцепилась в только что пробитый вход в шахту.
[ВНИМАНИЕ: МЕХАНИЗМ ЗАЩИТЫ ПОГРАНИЧНОГО БАРЬЕРА (ЧАСТИЧНО АКТИВИРОВАН)!]
[ЭФФЕКТ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ СКАНИРОВАНИЕ (В ПРОЦЕССЕ)! ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА (ВХОД В ШАХТУ / НОСИТЕЛЬ)!]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ (ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ПРОНИКНОВЕНИЯ)!]
[ПРОГНОЗ: УНИЧТОЖАЮЩИЙ УДАР ЧЕРЕЗ 3 ВДОХА!]
— Проклятье! — Лицо Кейри исказилось. Не раздумывая ни секунды, он метеором бросился в узкий зев шахты.
Нужно немедленно уйти из зоны сканирования! Спрятаться внизу!
Однако механизмы барьера были быстрее его движений.
В-в-в-ум! Из одной из рун на поверхности барьера внезапно вырвался ослепительный луч призрачно-голубой энергии. Скорость атаки, несущей в себе саму смерть, превосходила скорость мысли – удар был нацелен прямо в устье шахты. Система намеревалась полностью аннигилировать «незаконный» проход вместе с копошащимся в нём ничтожеством.
Смерть. Настоящая, неотвратимая смерть.
Тело Кейри всё ещё находилось в свободном падении, он физически не мог уклониться. В его глазах отразилось лишь всепоглощающее голубое сияние безысходности.
В это роковое мгновение, когда надежда уже угасла…
Обломок магического артефакта, только что истощивший энергию и пребывающий в состоянии бурных колебаний, казалось, был окончательно «разъярён» встречной атакой барьера, пропитанной духом «порядка» и «искоренения».
Словно высшее существо, чьё достоинство было задето дерзкой выходкой низшего создания, артефакт взорвался эмоцией первобытного гнева.
Без всякого участия Кейри, он самостоятельно издал едва заметный вибрирующий импульс.
Волна темно-золотой ряби – более плотная и глубокая, чем когда-либо прежде, несущая в себе законы абсолютного «отрицания» и «отторжения» – мгновенно разошлась от Кейри во все стороны.
Эта рябь не была атакой. Она была провозглашением суверенной «Территории».
В тот момент, когда смертоносный голубой луч соприкоснулся с темно-золотой рябью, он словно врезался в невидимый абсолютный щит и… замер. Ужасающая энергия разрушения, заключённая внутри луча, будто лишилась фундамента своего существования под давлением высшего правила. Она мгновенно распалась и рассеялась, превратившись в россыпь безобидных искр.
[ХАРАКТЕРИСТИКА ОБЛОМКА: ОТРИЦАНИЕ ВЫСШИМ ЗАКОНОМ / ОТТОРЖЕНИЕ ТЕРРИТОРИЕЙ (ПАССИВНАЯ АКТИВАЦИЯ – ГНЕВ)!]
[ЦЕЛЬ: ЭНЕРГИЯ ЗАЩИТЫ БАРЬЕРА (ОДНОРОДНАЯ, НО НИЗКОРАНГОВАЯ)!]
[ЭФФЕКТ: РАСПАД ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ (НА УРОВНЕ ПРАВИЛ)! НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ АТАКИ!]
[СТАТУС: ЗАПАС ЭНЕРГИИ ОБЛОМКА (БЕЗ ЗАТРАТ)! ЦЕЛОСТНОСТЬ ОБЛОМКА (БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ)! АКТИВНОСТЬ ОБЛОМКА (ВЫСОКАЯ – РАЗДРАЖЕНИЕ)!]
[РИСКИ: НЕТ (ДЛЯ ОБЛОМКА)! ПРИВЛЕЧЕНИЕ ВНИМАНИЯ ВЫСШИХ СЛОЕВ (КРАЙНЕ НИЗКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ)!]
Защитная атака барьера… была так просто стерта?!
Кейри тяжело рухнул на дно шахты, приземлившись на холодную, судя по ощущениям, металлическую поверхность. Игнорируя жгучую боль в теле, которое, казалось, вот-вот развалится на части, он в невероятном потрясении задрал голову вверх.
Там, над шахтой, темно-золотая рябь медленно таяла. Руна на поверхности барьера, выпустившая луч, полностью погасла, словно получила незримую тяжелую травму. Сканирующая волна всего барьера испуганно отпрянула и затихла, возвращаясь в прежнее состояние оцепенения.
Всё выглядело так, будто ничего и не произошло.
Лишь в структуре пространства у входа в шахту осталась едва заметная, но вполне реальная временная «трещина», насильно разверзнутая «Правилом». Она временно изолировала это место от внешнего обнаружения и новых атак.
Обломок… снова спас его. Сделал это властно и непостижимо.
Сердце после пережитого ужаса колотилось так, будто хотело пробить грудную клетку. Но Кейри заставил себя успокоиться.
Шанс! Уникальный, подаренный самой судьбой шанс! Эта временная «трещина» могла стать его единственным билетом в один конец.
Он резко опустил взгляд, используя восприятие «Неизвестного метода медитации», чтобы просканировать пространство под собой.
Дно шахты оказалось вовсе не землей или камнем. Это был холодный, гладкий, покрытый вековой пылью металлический пол. И на нём, сквозь наслоения грязи, проступал знакомый символ – три переплетенных кольца.
Знак Трёх Колец! Снова он!
В самом центре помещения неподвижно лежали останки. Скелет человека в истлевшей серебристо-белой униформе, давно превратившийся в прах.
Костяшки пальцев правой руки покойного мертвой хваткой вцепились в углубление на полу – очевидно, пусковой механизм.
Казалось, этот безвестный первопроходец из глубокой древности до самого последнего вздоха пытался что-то активировать…
Зрачки Кейри резко сузились.
Неужели…
Конец главы.