Глава 57. Барьер границы и тупик отчаяния
…
Тёмный, сырой и узкий лаз уходил круто вниз, словно ведя к самому ядру планеты. Кейри рухнул на холодный шершавый камень, судорожно хватая ртом воздух; каждый вдох отзывался в теле раздирающей болью. Парализующий яд и разъедающая энергия продолжали подтачивать его силы, а рана на левом плече пульсировала невыносимым жжением. Головокружение от духовного потрясения и слабости (стабильность: 1,92%) застилало глаза, а циклы 【Неизвестного метода медитации】 прокручивались с трудом, будто ржавые шестерни.
Снаружи доносился леденящий рев древнего существа и яростный клекот Охотника – отголоски смерти, которые постепенно затихали вдали. Очевидно, они либо не могли, либо не желали входить в этот узкий проход.
Временная… безопасность.
Но эта безопасность была хрупкой, как мыльный пузырь.
Кейри заставил себя сесть. Оторвав лоскут от своего изорванного в клочья наряда, он изо всех сил сдавил рану, пытаясь выдавить отравленную кровь и инородную энергию. Процесс был мучительным, холодный пот заливал лицо, но результат оказался ничтожным – энергетическое заражение здесь было аномально стойким.
С трудом он достал припасенный заранее светящийся мох с легким детоксицирующим эффектом. Разжевав его, он приложил кашицу к ране, почувствовав едва заметную прохладу.
«Нужно уходить отсюда! Нельзя здесь задерживаться! Твари снаружи могут караулить у входа или… найдут другой способ пробраться внутрь!»
Он поднялся на ноги, шатаясь. Его восприятие, усиленное 【Неизвестным методом медитации】, подобно гаснущей свече на ветру, едва прощупывало путь впереди.
Тоннель вел вниз под крутым углом. Воздух становился всё более тяжелым, пропитанным едким запахом ржавого металла и утечки энергии. Стены постепенно становились гладкими – на них проступали явные следы искусственной обработки и укрепления. Стиль был древним и лаконичным, напоминающим руины, виденные ранее, но в то же время чем-то отличающимся.
«Этот ход… неужели это техническое сооружение древней цивилизации, ведущее под землю? Еще одни руины? Или… путь к спасению?»
Осколок магического артефакта за пазухой хранил молчание, никак не реагируя на окружение. Потерянный дневник тоже не мог дать подсказок.
Оставалось только одно – идти вперед.
Превозмогая боль и слабость, Кейри шаг за шагом пробирался вглубь тоннеля.
Путь казался бесконечным. Лишь тяжелое эхо его шагов и прерывистое дыхание нарушали безмолвную тьму.
Спустя неизвестное время тоннель начал расширяться, а уклон выровнялся. Запах металла и радиации усилился, в нем даже появилось нечто… пугающее. Своеобразные колебания «порядка»?
Наконец, проход закончился.
Впереди раскинулась просторная пещера, похожая на зал. Но на другом её конце был не выход и не вход в руины, а…
… стена!
Колоссальная, зеркально гладкая стена, отливающая холодным металлическим блеском. Она намертво запечатывала выход из пещеры – гигантская преграда из темного серебра!
Стена уходила ввысь, исчезая во тьме сводов, врастала глубоко в землю и идеально смыкалась со скалами по бокам, будто была частью самой горы.
Её поверхность была испещрена мириадами сложнейших, высокоточных руин и магических кругов, по которым непрерывным потоком струилось призрачно-голубое сияние. Эти символы, характерные для «Мглистой Башни», формировали колоссальный, безупречный энергетический щит, излучающий ауру абсолютной изоляции и заточения.
Удушающее давление этой металлической твердыни подавляло всё пространство вокруг, внушая безысходность.
[Обнаружено: Стандартный пограничный барьер «Мглистой Башни» (Высший ранг)!]
[Функции: Абсолютная пространственная блокировка! Энергетическая изоляция! Физический барьер (Сверхвысокая прочность)! Закрепление законов (Блокада пространственных прыжков/телепортации)! Автоматическая защита/контратака (При контакте)!]
[Прочность: Непреодолимо (Для текущего уровня пользователя)!]
[Статус: Энергия в избытке! Работа стабильна! Видимые повреждения отсутствуют!]
[Угроза: Смерть при прикосновении (Высокая вероятность)! Смерть при попытке взлома (Гарантировано)!]
Пограничный барьер! Барьер Великого Леса Летающих Перьев! Он… сам того не ведая, прошел по древнему тоннелю до самого края леса!
Но это был не путь к жизни. Это был тупик.
Стена Плача, олицетворяющая абсолютную власть «Мглистой Башни» и обрывающая любые надежды.
Кейри застыл перед этим исполинским монолитом. Сердце будто сжала ледяная рука, а кровь мгновенно застыла в жилах.
Все его попытки выжить, все страдания, бегство через ад… неужели всё это привело его сюда? К стене, которую он никогда не сможет преодолеть?!
— Нет… не может быть… — прохрипел он, его голос дрожал от ужаса. Он в безумии активировал 【Неизвестный метод медитации】, направляя всё свое восприятие на сканирование каждого дюйма барьера.
Однако ответ системы был ледяным и жестоким.
Энергетическая структура стены была идеальна. Руны перетекали одна в другую без малейшего изъяна. Уровень энергии и плотность законов в этой преграде выходили далеко за рамки его понимания. Она была куда прочнее и безнадежнее того барьера, что он встретил у входа в древние руины.
Атаковать? Даже если он использует всю свою мощь и энергию осколка, он не вызовет даже легкой ряби на поверхности. Вместо этого он мгновенно спровоцирует аннигилирующую контратаку.
Найти щель? Структура монолитна.
Попытаться подкопать? Глубина залегания барьера не поддавалась исчислению – вероятно, он был завязан на само ядро земли и закреплен фундаментальными законами мира.
Истинный конец. Ни в небо взлететь, ни в землю зарыться.
Глухой удар!
Ноги Кейри подкосились, и он рухнул на колени, бессильно упершись руками в холодный пол.
Отчаяние, словно могильный холод, просочилось в каждую клетку его тела, сковывая саму душу.
Оказалось, что с самого начала никакого пути к спасению не существовало. Весь его «побег» был лишь переходом из одной клетки в другую, более просторную и крепкую. Вся его борьба и надежды – лишь часть жестокого отсева, продуманного «Мглистой Башней».
Он медленно поднял голову, глядя на холодное сияние стены, которая будто безмолвно насмехалась над его жалкими усилиями. Последняя искра света в его глазах… окончательно погасла.
Усталость, боль, израненная душа – всё это накрыло его волной, в которой хотелось утонуть.
«Может… просто сдаться… это не так уж плохо…»
«По крайней мере… больше не будет боли. Не нужно бороться…»
«Пусть… всё закончится здесь…»
Его сознание начало затуманиваться, тело медленно заваливалось вперед.
Однако в тот самый миг, когда его лоб почти коснулся холодного камня…
Взгляд Кейри случайно скользнул по самому основанию барьера, в неприметный угол у самого стыка с землей.
Там… кажется… что-то было?
Ледяное ядро 【Неизвестного метода медитации】 внезапно кольнуло его разум резким, едва уловимым предупреждением!
Сознание, уже готовое погрузиться в небытие, насильно вернулось в реальность.
Кейри резко прикусил язык; острая боль хлестнула по нервам. Он с трудом поднял голову, впиваясь взглядом в тот угол.
Там, на стыке металла и камня, сияние рун было… чуть более тусклым, чем в остальных местах. И цвет камня там казался темнее. Будто… когда-то давно какая-то жидкость долго впитывалась в это место.
Кровь? Следы древней, засохшей крови?
Кто это был? Кто-то еще добирался сюда? Кто-то тоже пал перед этой стеной отчаяния?
Это открытие было подобно вспышке спички в абсолютной тьме.
Свет был слабым, но он мгновенно разогнал ледяную стужу безнадежности, готовую поглотить его.
Он подполз ближе, дрожащими пальцами касаясь тусклых рун и потемневшей земли.
Восприятие медитации сосредоточилось до предела, превращаясь в тончайший зонд, сканирующий каждый миллиметр!
Ответ системы всё еще был пугающим: сама структура барьера оставалась безупречной. Никаких дыр.
Но…
… Там, под слоем камня, пропитанного древней кровью, на глубине около трех футов… Кейри уловил едва заметное колебание «пустоты», совершенно отличное от плотной массы окружающей земли!
Будто… внизу… было свободное пространство?! Скрытый, заваленный проход?!
Просчет при строительстве? Или… кто-то из прежних беглецов, ценой немыслимого времени и жертв, тайно прорыл этот лаз?! И эта засохшая кровь – тому доказательство?!
От этой догадки сердце Кейри, почти остановившееся, забилось с бешеной силой.
Тупик… кажется… был не абсолютным?!
В его глазах вспыхнул яростный блеск. Усталость и отчаяние испарились без следа.
Он резко вскочил, впиваясь взглядом в заветный участок.
«Копать! Я должен это вскрыть!»
Какой бы призрачной ни была надежда – это был единственный шанс!
Он принялся лихорадочно разгребать землю руками. Ногти ломались, пальцы кровоточили, но он не замечал боли.
Однако порода была аномально твердой. Рыть голыми руками было слишком медленно! Невыносимо медленно!
«Нужно быстрее! Быстрее!»
Его взгляд упал на осколок магического артефакта, покоившийся на груди.
Безумная, смертельно опасная идея неодолимо всплыла в его разуму.
Конец главы.