Глава 52. Аномалия земных жил и древний зов
…
Снова оставшись один на один с удушающей тьмой леса Ан-Юй, Кейри чувствовал себя иначе. Раны по-прежнему тяготили его (стабильность души: 1,88%), а поврежденное левое плечо пульсировало острой болью и онемением от разъедающей энергии теней. Каждый шаг отдавался во всем теле. Но еще тяжелее был груз только что открытых мрачных тайн «Серой Башни»… и застывшее в сознании ледяное клеймо – взгляд Иглы Тени, полный онемевшего отчаяния.
Альянс рассыпался в прах, надежда таяла. Впереди, казалось, остались лишь бесконечные скитания и медленно выжигающее изнутри бессилие.
Он подавил бушующие мысли. 【Неизвестная техника медитации】 заработала на полную мощность, растягивая его восприятие, словно паутину. Кейри осторожно продвигался сквозь чащу. Ему нужно было как можно скорее найти абсолютно безопасное место, чтобы обработать раны, восстановить хотя бы крупицу сил и внимательно изучить случайно обретенный металлический дневник.
Осколок магического артефакта в его распоряжении хранил молчание, оставаясь наполненным энергией (запас энергии: 45%), словно ему не было дела до критического состояния своего носителя. Металлический дневник из древних руин, напротив, источал холод, а содержащиеся в нем обрывки информации змеями обвивали разум.
«Ключ»… «Колыбель»… «Не возвращайся»…
На что указывали эти ломаные слова? На еще один путь к спасению или на очередную глубокую ловушку?
Полагаясь на память и чутье, Кейри двигался в сторону, удаленную от зон активности Охотников, где, по его предположениям, могли находиться скрытые источники воды или пещеры. Путь был медленным и мучительным, словно танец на лезвии ножа.
Однако, стоило ему с трудом преодолеть лощину, усыпанную светящимся мхом, как произошло нечто непредвиденное.
Земля под ногами без всякого предупреждения… дрогнула.
Это не было сотрясением от бега магического существа или взрыва. Это была глубокая, ритмичная пульсация, идущая из самых недр коры, похожая на биение сердца самой планеты.
«Вум…»
Крайне слабая, но необычайно чистая и плотная волна энергии земли, словно первый выдох пробудившегося дракона, просочилась из глубин. Она коснулась его ступней и влилась в тело.
[ Энергия земных жил: Легкие колебания (Аномалия)! ]
[ Свойства: Эссенция земли (Чистая/Тяжелая)! Питание жизни (Слабое)! Стабилизация души (Слабая)! ]
[ Эффект: Восстановление ран (Незначительное ускорение)! Стабильность души (1,88% → 1,89%! Минимальный рост)! Усталость (Легкое облегчение)! ]
[ Статус: Аномалия (Неестественные колебания)! Источник: Глубоко под землей! ]
[ Риск: Неизвестно (Возможно привлечение могущественных сущностей)! ]
Это внезапное, мягкое и полное жизненной силы прикосновение заставило Кейри вздрогнуть. Словно дождь после долгой засухи, оно дало его истощенному телу и душе драгоценную передышку.
«Что происходит? Почему энергия земных жил внезапно вырвалась наружу? И почему она такая чистая?»
Не успел он осмыслить это…
«ВУМ!!»
Вторая пульсация, еще более мощная и четкая, пришла из глубин. На этот раз это было не просто просачивание – это был направленный, ритмичный поток энергии. Словно подземная река, ведомая невидимой силой, он устремился в определенную часть леса.
Это не было природным явлением. Кто-то или что-то «выкачивало» или «направляло» энергию земных жил. Причем делало это древним и невероятно искусным способом.
Почти в тот же миг, как возник этот поток…
Осколок артефакта, до этого хранивший тишину, внезапно… среагировал.
На этот раз в нем не было жадности или резонанса. Это была крайне редкая волна, несущая в себе оттенки «недоумения», «узнавания» и даже… слабой «близости».
Словно спящее вечность существо внезапно почуяло едва уловимый, знакомый запах родного дома.
[ Характеристика осколка: Резонанс высокого ранга (Пассивная активация – Слабая)! ]
[ Цель: Аномальный поток земных жил (Древняя направляющая техника)! ]
[ Эффект: Активность осколка (Незначительное повышение)! Инстинкт поиска истока (Активирован – Слабый)! ]
[ Статус: Запас энергии (Без затрат)! Целостность осколка (Без изменений)! ]
[ Риск: Отсутствует (Для осколка)! Риск обнаружения носителя (Низкий)! ]
Колебания осколка были слабыми, но они четко указывали туда, куда устремился поток земной энергии.
В то же время металлический дневник в его руках, казалось, тоже попал под влияние аномалии. Расплывчатый символ из трех колец на его обложке на мгновение вспыхнул едва заметным призрачным светом.
«Они связаны?! Эта аномалия имеет отношение к древним руинам? К „Ключу“ и „Колыбели“?»
Ошеломляющая догадка молнией пронзила мозг Кейри.
«Что, если это не чья-то воля выкачивает энергию, а… скрытое в недрах гигантское устройство или древняя печать… поврежденные временем или недавними толчками… дали трещину? И остаточные механизмы автоматического обслуживания или вызова… были случайно активированы?! Они… инстинктивно „зовут“ энергию того же происхождения… или „Ключ“?!»
И этот «Зов» вступил в слабый резонанс с осколком и дневником.
Шанс! Невероятный шанс! И в то же время… смертельная ловушка!
Идти? Или нет?
Если идти, его могут ждать неизвестные опасности, еще одна ловушка «Серой Башни» или пробудившееся невообразимое зло. Если нет, он может упустить единственную ниточку, ведущую из этого безнадежного леса, и навсегда остаться здесь гнить.
В глазах Кейри вспыхнула решимость. Холодный рационализм 【Неизвестной техники медитации】 в мгновение ока взвесил все «за» и «против».
Риск запредельный. Но награда… жизнь!
Он не колебался.
Стиснув зубы и превозмогая боль, он, словно настороженный гепард, бесшумно устремился вслед за энергетическим потоком и зовом осколка.
Путь энергии земных жил не был прямой линией; она петляла и извивалась в сложной структуре скальных пород под землей. Преследование стало крайне трудным, требуя от восприятия Кейри работы на пределе, что поглощало колоссальное количество сил.
Но он продолжал двигаться. Режущая боль в душе и невыносимая усталость были подавлены. В его глазах осталась только ледяная сосредоточенность.
Чем глубже он заходил, тем сильнее менялся окружающий лес. Деревья становились более древними и искривленными, на поверхности начали появляться неестественно гладкие, словно отполированные, черные скальные выступы. Воздух пропитался ощущением покоя и… небывалой древности.
Наконец, поток энергии земных жил привел его к окраине центральной зоны леса – к ничем не примечательному подножию обрыва, густо поросшему мощными воздушными корнями и толстым слоем мха.
Под обрывом виднелся бездонный черный зев пещеры, окутанный густыми тенями и смертельно опасным парализующим туманом. Именно туда, словно сотни рек, впадающих в море, бесшумно стекалась чистейшая энергия земли.
Резонанс осколка в груди Кейри достиг своего пика. Металлический дневник снова начал ощутимо нагреваться.
Источник «Зова»… был внутри этой пещеры.
Кейри замер у входа. Его восприятие осторожно, словно щупальца, скользнуло внутрь пещеры.
Но ответная реакция была подобна брошенному в глубокий колодец камню – тишина. Внутри пещеры бушевало мощное энергетическое поле, искажающее любое восприятие. Невозможно было определить ни глубину, ни то, что скрыто во тьме. Лишь еще более густой и древний аромат минувших эпох просачивался из глубин…
Опасно. Предельно опасно.
Но при этом… ощущалось нечто невыразимое… словно «Приглашение» с другого берега времени.
Кейри стоял у входа, глядя в бездонную тьму и тяжело дыша. Пот пропитал его одежду.
Войти? Или повернуть назад?
Окончательный выбор был перед ним.
Конец главы.