Глава 51. «Тяжесть» реликвии и «Путь» одиночества
Воздух в дупле и вокруг него словно застыл, став удушливо тяжелым. Полный отчаяния и ненависти шепот Клыка Тени рисовал картину, куда более мрачную и пугающую, чем сам Великий лес Ан-Юй.
Башня Мрака... они не просто отсеивали слабых и изгоняли неугодных. Они занимались куда более богомерзким «производством». А Клык Тени была побочным продуктом, «браком» этих ужасных экспериментов, беглянкой, отчаянно пытающейся выжить, но обреченной на вечную травлю.
Кейри молча слушал. Ледяное ядро 【Неизвестного метода медитации】 фиксировало каждое слово, анализировало, просчитывало и выносило хладнокровный вердикт его собственному положению.
Риск... взлетел до небес. Узнав эту тайну, он отрезал себе все пути к отступлению в отношениях с Башней Мрака. Если его обнаружат, его ждет нечто гораздо худшее, чем простая смерть. Судьба Клыка Тени легко могла стать его будущим.
Но с другой стороны... информация — это сила. Само существование Клыка Тени было колоссальной дырой в системе Башни. Ее опыт, ее знания о Ловчих, любая другая информация, которой она владела... все это было бесценно.
Короткий анализ в ледяном разуме был завершен.
Кейри посмотрел на Клыка Тени. Ее тело все еще трясло от боли и слабости, но мышцы оставались напряженными, готовыми в любую секунду сорваться с места или броситься в атаку. Он заговорил, и в его ровном, лишенном эмоций голосе прозвучала неоспоримая уверенность:
— Значит, теперь мы в одной лодке. Оба — «цели для зачистки». Ловчие не оставят в живых никого из нас.
Клык Тени резко вскинула голову. В ее изумрудных глазах мелькнуло сомнение — она не ожидала, что Кейри так прямолинейно примет этот факт. Она впилась взглядом в его глаза, глубокие, как темные омуты, пытаясь найти в них лицемерие или фальшь, но увидела лишь холодную, пугающую безмятежность.
— ...И что с того? — хрипло спросила она, не снимая настороженности. — ...Что... ты хочешь этим сказать?
— Сотрудничество, — коротко бросил Кейри. — Более глубокое сотрудничество. Не просто чтобы пережить следующую стычку, а чтобы... найти способ избавиться от них навсегда.
Он сделал паузу, окинув взглядом ее ужасающие раны, из которых все еще сочилась черная кровь, и неестественно вывернутые конечности.
— Тебе нужно лечение. Серьезное лечение. Иначе ты не переживешь следующую встречу с ними, — констатировал он холодный факт. — Я знаю одно место... Возможно, там есть то, что поможет тебе с такими ранами.
Он имел в виду станцию снабжения в древних руинах. Да, осколок высосал основную энергию, но медицинские технологии древних могли сохраниться, и, возможно, там нашлось бы средство от этой энергетической коррозии и последствий мутаций. Это была приманка. И одновременно — проверка.
Зрачки Клыка Тени резко сузились, дыхание участилось. Было видно, как отчаянно она хочет жить, но вместе с тем росла и ее подозрительность.
— ...Зачем... тебе мне помогать? — В ее голосе сквозило недоверие. — ...Что... ты хочешь за это... получить?
— Информацию. Все, что ты знаешь. О лесе, о слабых местах Ловчих, о расположении сил Башни Мрака и... о любых возможных путях отсюда. — Кейри не собирался скрывать свои намерения. — Лечение в обмен на информацию. Честная сделка.
Снова повисла тишина. Было слышно лишь тяжелое, мучительное дыхание девушки.
Она боролась с собой. Инстинкт самосохранения отчаянно бился с укоренившимся подозрением к любому проявлению «доброты».
Наконец, словно лишившись последних сил, она разжала пальцы, выпустив клинок, и обмякла.
— ...Хорошо... — Это слово она словно выдавила из себя, полное бесконечной усталости и ноток безумной авантюры. — ...Я отведу тебя... к убежищам... нескольких «стариков»... Может... там есть то, что ты ищешь... Но там... еще опаснее...
«Старики»? Выжившие ветераны-изгнанники, которые знают больше тайн?
Сердце Кейри дрогнуло, но он лишь кивнул: — Идет. Но сначала — в то место, о котором говорил я. Тебе нужно стабилизировать раны.
Он с трудом поднялся, превозмогая ломящую боль в костях, и протянул ей руку.
Клык Тени подозрительно посмотрела на протянутую ладонь, но не приняла ее. Стиснув зубы и опираясь на сломанный клинок, она с невероятным трудом, шатаясь, встала сама.
— ...Веди... — прохрипела она.
...
Следующие два дня прошли в состоянии предельной паранойи и медленного продвижения.
Кейри вел их, полагаясь на память и восприятие 【Неизвестного метода медитации】. Клык Тени, благодаря своему звериному чутью и знанию леса, несколько раз успевала вовремя подать знак, помогая им обойти патрули Ловчих и ареалы сильных местных монстров.
Они почти не разговаривали, сохраняя молчаливую дистанцию — настороженную, но вынужденно партнерскую. Кейри отдал ей часть скудных запасов воды и слабых лечебных трав, что нашел ранее, едва поддерживая в ней жизнь.
Наконец, глубокой ночью второго дня, они без происшествий добрались до того самого засыпанного входа в руины.
Увидев металлическую дверь-люк, которую он взломал в прошлый раз, и убедившись, что она не тронута, Кейри слегка выдохнул. Повезло, никто не занял это место.
Он первым протиснулся внутрь, проверил помещение на безопасность и лишь затем махнул рукой Клыку Тени.
Спустившись в узкий коридор, освещенный тусклым аварийным светом, оба почувствовали облегчение от пребывания в стабильной энергетической среде.
Однако, когда они, с трудом переставляя ноги, дошли до конца коридора и вошли в круглый отсек...
Сердце Кейри провалилось в желудок.
Внутри царил полнейший хаос!
Установка снабжения, которая когда-то даровала ему бесценную энергию, превратилась в груду обугленного, искореженного металлолома! Повсюду были следы грубого физического разрушения и плавления от энергетической перегрузки! В воздухе стоял едкий запах озона и горелого металла!
Очевидно, что после его ухода сюда кто-то проник и уничтожил все под чистую! Это были Ловчие? Или какая-то тварь, привлеченная всплесками энергии?
Последняя надежда... обратилась в прах.
Клык Тени привалилась к холодной стене. При виде этой груды металла слабая искорка надежды в ее зеленых глазах мгновенно угасла, сменившись глухим отчаянием и... горькой, саркастичной обреченностью.
— ...Хех... Я так и знала... — Она издала тихий смешок, словно давно предвидела такой исход, и медленно сползла по стене на пол. Ее дыхание стало прерывистым.
Кейри молча стоял перед руинами станции, его кулаки рефлекторно сжались. Холодный гнев и фрустрация расползались в груди, но 【Неизвестный метод медитации】 быстро подавил эти эмоции.
Сейчас не время для чувств.
Сделав глубокий вдох, он начал тщательно осматривать обломки, надеясь найти хоть что-то уцелевшее или полезное.
Но разрушения были тотальными. Кроме мертвого железа, здесь не было ничего.
И когда он уже собирался бросить это дело, его нога случайно задела расплавленную, покореженную металлическую пластину под самым основанием бывшей станции.
Пластина отвалилась, обнажив скрытый под ней, тоже обгоревший, но относительно целый миниатюрный тайник!
А в нем тихо лежал... металлический журнал! Его обложка свернулась от жара, но чудом не сгорела полностью. В углу журнала был выдавлен размытый, но узнаваемый... Символ Трех Колец!
Сердце Кейри подпрыгнуло! Он немедленно, со всей осторожностью, вытащил находку.
Материал был необычным, явно термостойким. Он аккуратно открыл страницы...
Большая часть текста была безвозвратно утеряна, но последние несколько страниц, казалось, были выгравированы с помощью энергии, и на них все еще можно было разобрать обрывки слов!
«...«Сердце»... вышло из-под контроля... необратимо... «Врата»... заражены... координаты... смещены... «Ключ»... обязательно... забрать... «Колыбель»... предупреждение... не возвращаться...»
Почерк был хаотичным и отчаянным, в нем сквозила паника конца света. При этом слова «Ключ» и «Колыбель» были обведены несколько раз.
«Ключ»? О чем речь? О той самой детали, запускающей телепорт в руинах? А что такое «Колыбель»? Какое-то безопасное убежище? Или...
Кейри резко повернулся к умирающей девушке.
— Ты когда-нибудь слышала о «Ключе» или «Колыбели»? — мрачно спросил он.
Клык Тени с трудом приоткрыла веки, посмотрела на журнал и, блеснув пустым взглядом, слабо покачала головой.
— ...Нет... Никто из «стариков»... не упоминал такого... — едва слышно прошептала она.
Нить... снова оборвалась. Но этот дневник, эта тяжелая реликвия, явно указывали на куда более глубокие тайны.
Кейри молча спрятал журнал и снова перевел взгляд на уничтоженную станцию.
Последний шанс спасти Клык Тени исчез. В ее нынешнем состоянии она не сможет довести его ни до каких убежищ «стариков».
Их хрупкий альянс строился на принципе «лечение за информацию». Теперь, когда фундамент рухнул, альянс... перестал существовать.
Кейри молча подошел к ней и положил рядом остатки воды и травы.
— Отдохни здесь. Сколько продержишься — зависит только от тебя. — Его голос был ровным и безжалостным. Он сделал самый рациональный выбор. Тащить на себе тяжелораненую, умирающую обузу, которая больше не приносит пользы, означало бы лишь многократно увеличить риск собственной смерти.
Клык Тени, казалось, давно ждала такого исхода. Никакого удивления в ее глазах не было — лишь мертвое оцепенение. Она даже не посмотрела на припасы, просто медленно закрыла глаза, принимая свою судьбу.
Кейри в последний раз взглянул на этот короткий, развалившийся «союз», решительно развернулся и в полном одиночестве вышел из этих руин несбывшихся надежд, вновь растворившись в бескрайней, ледяной тьме Великого леса Ан-Юй.
Его путь снова стал одиноким. Но груз реликвий и тайн на плечах — еще тяжелее.
Он должен выжить. Найти этот «Ключ», найти эту «Колыбель» или... любую другую возможность вырваться из этой клетки отчаяния.
Ради выживания у него просто нет иного выбора.
Конец главы.