Глава 5. По следу врага
Руки Марты, сжимавшие холодную серебряную брошь, сильно дрожали. Мутные слёзы навернулись на глаза.
— Молодой господин… это… это последнее, что осталось от госпожи…
— Воспоминаниями сыт не будешь, и от вражеского клинка они не защитят, — голос Кейри был твёрд и холоден, не оставляя места для споров. — Марта, сейчас нам нужна сила. Капитал для выживания. Иди скорее.
Старая служанка посмотрела в его глубокие, бездонные глаза, в которых не осталось и следа детской нерешительности. Вздохнув, она проглотила все уговоры, лишь тяжело кивнула, вытерла слёзы передником и, крепко сжав брошь, поспешно вышла за дверь.
В доме снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, сдавленным дыханием Кейри.
Голод, словно огонь, сжигал его изнутри, но ещё сильнее жгло внезапно обрушившееся на него давление, имя которому было «колдун». Оно, словно невидимая, липкая паутина, окутало всю Серую Башню, а он, едва вырвавшись из кокона собственной слабости, обнаружил, что, возможно, уже угодил в центр другой, куда большей и более опасной сети.
Наёмники Чёрного Скорпиона… энергетические колебания… поиски…
Эти слова бешено крутились в его голове.
Он заставил себя успокоиться, подошёл к ржавому мечу и снова сжал рукоять. Холодная сталь немного остудила его внутренний жар.
Паника не решит проблем.
Ему нужна информация. Он должен выяснить, что именно ищут люди Чёрного Скорпиона, как много они знают и как действуют. Пассивно отсиживаться в тени — значит с каждым днём подвергать себя всё большей опасности, пока его не загонят в угол.
Как только Марта вернётся с едой и он восполнит энергию, нужно будет действовать.
Время в мучительном ожидании тянулось невыносимо медленно. Каждая секунда была пыткой.
Наконец, калитка скрипнула. Вернулась запыхавшаяся Марта. В руках она держала немаленький свёрток из грубой ткани, от которого исходил густой, давно забытый запах свежего мяса.
— Молодой господин… выручила… выручила пять серебряных волков и двадцать медных нар… Я купила большой кусок говяжьей грудинки и несколько свиных ножек… ещё немного денег осталось… — на лице старушки читалось одновременно и облегчение от выполненного поручения, и чувство вины за проданную реликвию.
— Отлично, — Кейри без колебаний взял тяжёлый свёрток. — Немедленно готовь. Всё.
— В-всё? — опешила Марта. Этого хватило бы на несколько дней!
— Всё, — повторил Кейри тоном, не терпящим возражений. — Мне нужна энергия. Сейчас же.
Он сам помог разделать мясо, бросил большие куски говядины и кости в самый большой котёл, залил водой и развёл огонь. Вскоре густой аромат мяса заполнил ветхий дом, вытесняя запах плесени и пробуждая первобытный голод.
Мясо ещё не успело как следует провариться, было лишь полусырым, но Кейри уже не мог ждать. Он выловил огромный кусок и, не обращая внимания на жар, принялся вгрызаться в него.
Жёсткие мясные волокна, густой жир и сок кое-как утоляли неистовый вой желудка. Он ел быстро и жадно, словно изголодавшийся зверь.
Марта смотрела на него со смесью жалости и страха.
Когда большая часть мяса была съедена, статус
【Лёгкий голод】
на панели быстро исчез, сменившись чувством переполняющей энергии.
Пора!
Глаза Кейри сверкнули. Он погрузился в интерфейс и, нацелившись на «+» после
【Дыхания Шипа Розы】
, начал новый, безумный штурм!
+1! +1! +1! +1!
Поток тепла хлынул по телу с невиданной ранее силой! Только что съеденное мясо с ужасающей скоростью переваривалось, превращаясь в чистую энергию, которая питала метод дыхания и укрепляла тело!
Мышцы бугрились, кости гудели, нервы натянулись, словно закалённая сталь!
【Мышечная сила незначительно увеличена】…
【Скорость нервных рефлексов минимально увеличена】…
【Динамическое зрение минимально увеличено】…
Проценты мастерства росли с бешеной скоростью!
5%... 10%... 15%... 20%...
Когда большая часть мяса в котле была уничтожена, а мастерство достигло
【Практик (25%)】
, Кейри почувствовал, что тело снова достигло временного предела. Дальнейшее повышение приносило уже не укрепление, а лёгкую, рвущую боль.
Он тут же остановился.
Достаточно!
Теперь он чувствовал себя лёгким, как ласточка, но в то же время полным взрывной силы. Его чувства обострились до предела. Он отчётливо слышал шелест ветра в сорняках за окном и даже мог уловить далёкие, неясные голоса со стороны въезда в город.
Сила оруженосца была закреплена и улучшена!
Не теряя времени, он глубоко вздохнул и приказал Марте:
— Я отлучусь. Запри дверь и никому не открывай.
Не дожидаясь ответа, он снова, словно призрак, выскользнул через задний двор и растворился в сгущающихся сумерках.
Ночью Серая Башня затихала ещё больше. Лишь редкие огоньки мерцали в окнах, словно блуждающие духи. Кейри, полагаясь на обострившиеся чувства и скорость, обошёл все возможные взгляды и бесшумно приблизился к старому амбару.
Внутри было тихо. Хулиганы, похоже, ушли.
Но он не отчаялся. Он внимательно осмотрел следы вокруг — беспорядочные отпечатки ног, свежий след от телеги и несколько недавно потушенных окурков.
Его взгляд зацепился за цепочку следов, ведущую из города. Эти отпечатки были глубже и чётче, чем у хулиганов, а узор на подошве — правильнее. Такие сапоги носили не простые горожане.
Наёмники Чёрного Скорпиона!
Сердце Кейри забилось чаще. Затаив дыхание, он до предела напряг слух и зрение и двинулся по следу.
Хозяин следов был осторожен, выбирая тихие улочки и тени. Кейри, словно самый опытный охотник, держался на расстоянии, полагаясь на свои сверхъестественные чувства, чтобы улавливать тихие шаги и редкий шёпот впереди.
След провёл его через полгорода и оборвался у задней двери неприметной на вид таверны в восточной части.
Над входом криво висела деревянная вывеска с изображением выцветшей пивной кружки и надписью «Таверна „Крот“». Это было место, где собирались все городские сплетни и самый разношёрстный сброд.
Кейри не стал подходить ближе. Вместо этого, словно ящерица, бесшумно взобрался на крышу заброшенного чердака напротив, прижался к черепице, замедлил дыхание и сердцебиение и впился острым взглядом в заднюю дверь и окна таверны.
Время шло. Ночь становилась глубже.
Именно тогда, когда Кейри уже решил, что сегодня ему ничего не светит, задняя дверь таверны со скрипом отворилась.
Наружу вышли две фигуры. В слабом свете, пробивавшемся из дверного проёма, Кейри разглядел их облачение — кожаные доспехи, кривые мечи на поясе и повязки с вышитым чёрным скорпионом на руках!
Точно, наёмники Чёрного Скорпиона!
Один был высоким и худым, другой — коренастым и крепким. Не сговариваясь, они зорко огляделись по сторонам и быстрым шагом направились дальше на восток.
Их путь… казалось, вёл к дому городского управляющего Грю.
Зрачки Кейри сузились. Не колеблясь ни секунды, он тенью соскользнул с чердака и снова двинулся по следу.
Наёмники шли быстро, явно хорошо зная город. Они не вошли в дом управляющего, а обошли его и скрылись в укромном углу за особняком.
Там их уже ждала фигура в плаще.
Человек в плаще был невысок, его лицо полностью скрывала тень капюшона.
Худой наёмник шагнул вперёд и заговорил вполголоса, но обострившийся слух Кейри сумел уловить обрывки фраз.
— …«колебания»… очень слабые… источник неясен…
— …район… примерно… западная часть города…
— …продолжать… наблюдать… особенно… за Фареллом…
— …с Грю… всё улажено…
— …господин… наверху… теряет терпение…
Эти обрывочные слова, словно ледяные иглы, впились в слух Кейри.
Колебания слабые… район — западная часть города… наблюдать за Фареллом…
Они действительно искали аномальные энергетические всплески и уже обратили свой подозрительный взор на Ирисовую Усадьбу, расположенную на западе!
А человек в плаще… кто он? Грю? Или кто-то выше в иерархии Чёрного Скорпиона?
Пока Кейри, затаив дыхание, вслушивался, коренастый наёмник, казалось, что-то почувствовал. Он резко обернулся, и его острый, как у ястреба, взгляд пронзил тень, в которой прятался Кейри!
Заметили?!
Сердце Кейри на миг замерло, мышцы напряглись, готовые к отступлению.
Но в этот критический момент он силой подавил все инстинкты, полностью слился с тьмой и даже перестал дышать, будто сам стал камнем на крыше.
Коренастый наёмник несколько секунд подозрительно всматривался в темноту, но, видимо, ничего не обнаружив, медленно повернулся обратно и буркнул человеку в плаще:
— …ничего, наверное, дикая кошка.
Человек в плаще, кажется, кивнул, больше ничего не сказал, развернулся и бесшумно исчез в тени особняка. Двое наёмников тоже быстро удалились.
Лишь когда их фигуры окончательно скрылись из виду, Кейри медленно выдохнул. Его спина была мокрой от холодного пота.
Пронесло!
Тот коренастый наёмник обладал невероятно острыми чувствами. Это был опытный боец, чья сила, вероятно, намного превосходила уровень обычного оруженосца!
Они не только сузили круг поисков до запада города, но и взяли имя «Фарелл» на особый контроль!
Опасность была совсем близко.
Кейри медленно поднялся из тени. В ночном свете его лицо было холодным, как железо.
Нельзя больше ждать.
Нужно обрести силу, достаточную для самозащиты, а может, и… для ответного удара, прежде чем они предпримут следующий шаг!
Его взгляд устремился в сторону усадьбы, в кабинет, где хранился таинственный свиток.
Та вещь, для анализа которой требовались «условия» и «энергия».
Возможно, ответ был там.