Глава 42. «Плавильная печь» ядра и «Барьер» отчаяния
Вернувшись на поверхность пылающих руин, Кейри казался совершенно другим человеком. Его раны исцелились почти на восемьдесят процентов, стабильность души поднялась до 2,18%, а тело переполняла энергия. 【Неизвестный метод медитации】 циркулировал внутри него плавно и естественно. Но что еще важнее, осколок магического артефакта за пазухой, хоть и снова погрузился в спячку, хранил в себе колоссальный запас энергии (около 30%). Этот резерв был его скрытым козырем, дарующим небывалую уверенность.
Он вновь довел восприятие 【Неизвестного метода медитации】 до предела. Словно высокоточный радар, его разум сканировал мертвые, разрушенные земли. На этот раз цель была предельно ясна: найти «Символ Трех Колец» и... любую аномальную концентрацию энергии, которая могла бы указывать на «проход».
Кейри осторожно пробирался сквозь искореженные металлические мегаструктуры и застывший энергетический шлак, избегая мест, где гуще всего плясало призрачно-синее пламя, а энергетические потоки бушевали с яростью шторма. Осколок на груди изредка отзывался едва уловимым, направленным чувством «резонанса», ведя его в определенную сторону.
Этот ориентир был прерывистым и размытым, но Кейри решил довериться ему. Иных зацепок не было.
Масштабы руин внушали отчаяние, а степень разрушений превосходила любые представления. Пространственная структура во многих местах была критически нестабильной: то и дело вспыхивали мертвенно-бледные пространственные разломы, пожирающие все на своем пути.
Неизвестно, сколько времени он пробирался вперед. Миновав «механическое кладбище», состоящее из бесчисленных разбитых шестерней и огромных приводных валов, на самом краю своего восприятия Кейри внезапно уловил... небывалое, леденящее душу энергетическое колебание!
Оно не было хаотичным или безумным. Напротив, энергия была предельно сконцентрирована, таясь внутри, как спящий вулкан, но при этом излучала давление, от которого дрожала сама душа! И источник находился совсем недалеко!
Сердце Кейри екнуло. Это смертельная опасность? Или... его цель?
Доведя навык скрытности до абсолюта, он, словно невесомое перышко, бесшумно вскарабкался по наклонным обломкам гигантской охладительной башни и осторожно выглянул наружу.
От представшего перед ним зрелища он затаил дыхание. Зрачки сузились в точки!
Впереди лежала относительно «открытая» кольцевая зона. Земля здесь была словно срезана и остекленена какой-то абсолютной силой, обретя жуткую гладкую текстуру, напоминающую черный обсидиан.
А в самом центре этого кольца возвышалось... не поддающееся описанию гигантское сооружение!
Оно было огромным, как гора. Изувеченная, разрушенная конструкция, напоминающая исполинскую плавильную печь, едва держалась на бесчисленных оборванных темно-золотых энергоканалах и искореженном каркасе из серебристо-белого сплава! Ее поверхность была испещрена пугающими трещинами и сквозными пробоинами от расплавления, во многих местах все еще виднелась застывшая энергетическая магма, мерцающая призрачно-синим и темно-красным светом!
Зримые, искажающие само пространство полужидкие потоки чудовищной энергии медленно, словно густая кровь, вытекали из трещин. Капая на остекленевшую землю, они издавали шипящий звук и проедали в ней глубокие кратеры!
На самой вершине печи, там, где изначально должно было находиться гигантское энергетическое ядро, теперь зияла лишь кошмарная дыра с рваными краями. Из нее непрерывно извергалась хаотичная энергетическая буря! Казалось, нечто... изнутри разорвало установку на куски!
Это место... было эпицентром того самого разрушительного взрыва! Здесь находилось то самое вышедшее из-под контроля «сердце»!
【ОБНАРУЖЕНО: Энергетическая плавильная печь ядра древней цивилизации (Состояние: Уничтожена)!】
【Уровень энергии: Экстремально высокий (Остаточный / Критически нестабильный)!】
【Опасность: Энергетическое излучение (Смертельно)! Пространственные искажения (Высокий риск)! Энергетические приливы (Циклические выбросы)!】
【Статус: Полуактивна (Критически опасно)! Барьер (Присутствует)!】
Даже находясь на значительном расстоянии, Кейри чувствовал обжигающее давление, способное испепелить душу! Циркуляция 【Неизвестного метода медитации】 давалась с неимоверным трудом, а стабильность души начала слабо колебаться (2,18% → 2,17%)!
Но еще больше его сердце сжалось от другого открытия. Вокруг разрушенной печи, источающей ауру гибели, был возведен...
Энергетический барьер! Почти полностью прозрачный, он искажал свет и источал гнетущую ауру «абсолютной изоляции»!
Этот барьер не был частью печи. Его энергия была холодной, упорядоченной и носила явный отпечаток... искусственного сдерживания и блокировки, добавленного уже после катастрофы! Словно гигантская перевернутая чаша, он наглухо запечатывал центральную зону ядра!
По поверхности барьера то и дело пробегали темно-фиолетовые руны, неся в себе ауру слежки и заточения. Фирменный почерк Башни Мрака!
Это дело их рук! Они нашли это место, но не попытались восстановить или использовать опасную печь. Вместо этого они... предпочли наглухо изолировать ее!
Сердце Кейри рухнуло в бездну.
Превозвозмогая жуткое давление, он на пределе возможностей активировал 【Неизвестный метод медитации】, детально сканируя барьер.
Информация, которую он получил, обдала его ледяным холодом.
Прочность этого барьера... была просто астрономической! Его энергетический уровень и структурная стабильность превосходили любую защиту, которую Кейри когда-либо видел! Он был в несколько раз прочнее, чем граница самого Великого Леса! Барьер полностью блокировал любой энергообмен с внешним миром и отрезал малейшую возможность физического проникновения!
Хуже того, барьер был нашпигован невероятно сложными триггерами тревоги и рунами контратаки! Любое несанкционированное прикосновение или попытка взлома немедленно вызвали бы разрушительный удар и... привлекли бы патрули Башни Мрака!
【Анализ Барьера: Сверхпрочный композитный энергетический барьер (Стандарт Башни Мрака — Высший уровень)!】
【Функции: Абсолютная изоляция! Энергетическая блокировка! Пространственный якорь! Система тревоги! Автоматическая контратака!】
【Прочность: Непробиваем (Для текущих сил/средств Хозяина)!】
【Риск: Прикосновение (Мгновенная смерть / Мгновенный захват)! Взлом (Невозможен)!】
Отчаяние! Беспросветное отчаяние!
«Ядро», которое он так отчаянно искал, было прямо перед ним. Судя по намекам Клыка Тени и обрывочной информации, «проход» для побега с огромной вероятностью был связан с этой печью или спрятан где-то рядом!
Но... эта непреодолимая стена, символ абсолютной власти Башни Мрака, наглухо перекрывала все надежды!
Неужели... пройдя через немыслимые испытания, поставив на кон жизнь, чтобы активировать осколок и перенестись сюда, в конечном итоге он... останется здесь навечно?!
Кейри до хруста сжал кулаки, ногти впились в ладони. Его глаза потемнели от гнева и нежелания сдаваться.
Он не собирался отступать. Двигаясь вдоль границы барьера, как безумный, он прочесывал каждый дюйм защиты восприятием 【Неизвестного метода медитации】, пытаясь найти хоть малейшую уязвимость, хоть крошечную брешь.
Но результаты лишь душили его.
Методы Башни Мрака были строгими, холодными и безупречными. Барьер был совершенен, его энергетические потоки сливались в единое целое, не оставляя изъянов.
Время утекало сквозь пальцы в этих безнадежных поисках. Давление от ядра печи циклично нарастало и спадало, словно прилив. С каждой волной душа Кейри получала удар тяжелого молота, и ее стабильность медленно ползла вниз (2,17% → 2,16%...).
И вот, когда он был готов сдаться и временно отступить, чтобы продумать новый план...
Осколок артефакта на его груди снова... отреагировал!
На этот раз он указывал не на ядро печи, а... на ничем не примечательный уголок у самого основания барьера, почти полностью погребенный под застывшей энергетической магмой!
Импульс от осколка больше не был резонансом или жаждой поглощения. Это была... чрезвычайно слабая волна, в которой читалось «сомнение» и попытка «идентификации»?
Кейри резко остановился, без колебаний наклонился и, стиснув зубы от обжигающей боли радиационного фона, начал осторожно разгребать застывший шлак в этом месте.
Когда обугленные, хрупкие куски магмы были убраны, перед ним открылось основание барьера.
И оно... не было безупречным!
На крошечном участке, размером не больше таза, свечение барьера было аномально тусклым, а руны на нем покрылись тончайшими, едва заметными глазу разрывами и искажениями! Словно... кто-то или что-то с силой пыталось «протиснуться» отсюда наружу? Или... что-то снаружи пыталось взломать его?!
А под этим потускневшим участком, на остекленевшей земле, Кейри нашел кое-что еще.
Наполовину вплавленный в застывшую магму, там лежал абсолютно черный металлический жетон, на котором был четко выгравирован тот же знак, что на станции снабжения и обломках арки... «Символ Трех Колец»!
А рядом с жетоном лежали несколько давно высохших, но все еще узнаваемых... листьев теневого папоротника?!
Клык Тени?! Она была здесь?! Пыталась прорвать барьер?! И этот жетон... она его оставила?!
Сердце Кейри бешено забилось в груди!
В тупике... кажется, появился... микроскопический... шанс на спасение?!
Конец главы.