Глава 40. «Находка» в пункте снабжения и тяжелый «Выбор»
Каждый шаг в пылающих руинах напоминал танец на лезвии ножа. Бледно-голубое пламя лизало обугленный металл с тревожным треском. Воздух, пропитанный бушующими потоками энергии, затягивался вокруг шеи невидимой удавкой, медленно разрушая и без того хрупкий барьер души Кейри (стабильность: 2,14%). Слой окаменевшей корки на теле осыпался, обнажая новую, болезненно чувствительную кожу, которая отзывалась резкой болью на каждое движение.
Стиснув зубы, он заставил [Метод Неизвестной Медитации] работать на пределе. Его восприятие, подобно тончайшей паутине, разошлось веером, осторожно сканируя каждый дюйм выжженной земли и каждый искореженный обломок. Он не смел пропустить ни малейшего всплеска энергии, ни единого следа былых творений рук разумных, а особенно… тот самый, жизненно важный Знак Трёх Колец.
Руины были пугающе огромны, а разрушения – абсолютны. За исключением остова арки, большая часть территории превратилась в бесформенные глыбы оплавленного металла и остекленевшие скалы.
Время тянулось невыносимо медленно под гнетом постоянного напряжения. Усталость духа и зияющая пустота в энергетических резервах накатывали волнами. Действие Гриба Земного Жира давно закончилось. Ему позарез нужна была подзарядка, иначе он не то что проход не найдет – он просто не сможет поддерживать маскировку и даже просто дышать.
И вот, когда Кейри почувствовал, что ментальные силы на исходе, а ноги становятся ватными…
На самой границе восприятия он уловил едва заметное, но на удивление «стабильное» колебание энергии!
Этот импульс резко контрастировал с хаосом снаружи. Сдержанный, ровный, несущий в себе… некое ощущение «порядка», созданного искусственно. Источник был где-то под землей!
Кейри встряхнулся и, ведомый этой нитью, начал осторожно пробираться вперед.
Сигнал шел из-под груды полуобрушившихся конструкций, придавленных массивной металлической балкой. С трудом расчистив верхний слой обугленных обломков, он обнаружил деформированный люк, на котором всё еще слабо мерцал синий огонек аварийного питания. Сбоку на дверце виднелся закопченный, но вполне узнаваемый символ – три переплетенных кольца.
Знак Трёх Колец!
Нашел! Но это не переход, а… вход в какой-то отсек?!
Сердце Кейри забилось чаще. Радость от находки смешивалась с легким разочарованием. Осмотрев люк, он заметил следы грубого взлома – дверь когда-то вскрыли силой, а затем захлопнули обратно, из-за чего замок безнадежно заклинило.
Глубоко вздохнув, он сосредоточил остатки сил в правой руке. Энергия [Метода Неизвестной Медитации] окутала ладонь. Кейри уперся в щель и резко надавил.
— Скр-р-ри-и-ип!
Пронзительный скрежет металла по металлу эхом разнесся в гробовой тишине руин. Кейри замер, затаив дыхание и вслушиваясь в пространство. Но ничего не произошло. Только треск огня и свист энергетических вихрей.
Он навалился снова. На этот раз с тяжелым стоном истерзанный люк поддался, открыв узкую щель, в которую мог протиснуться человек.
В лицо ударил поток воздуха, пахнущий затхлостью, машинным маслом и едва уловимым ароматом какого-то энергетического реагента. Кейри, не колеблясь, проскользнул внутрь.
Впереди был узкий коридор, уходящий вниз, освещенный тусклым синим светом. Стены из серебристого сплава были покрыты царапинами и вмятинами, но, как ни странно, сохранили целостность.
Стабильный импульс шел из глубины.
Подавив волнение, он, словно призрак, бесшумно двинулся вперед.
В конце коридора Кейри наткнулся на герметичную дверь, застрявшую на полпути. За ней скрывалась небольшая круглая комната.
Внутри царил беспорядок: приборы валялись как попало, экраны были разбиты, а с потолка свисали кабели. Но внимание Кейри приковал центр помещения. Там, полувкопанный в пол, стоял цилиндрический аппарат из прозрачных кристаллов и сложных металлических узлов, излучающий мягкий белый свет.
На корпусе виднелись трещины, многие трубки были оборваны, но ядро продолжало работать – слабо, но уверенно. Именно от него исходила та успокаивающая энергия.
На боку устройства красовался тот же Знак Трёх Колец, а ниже виднелась полустертая надпись: «… пункт аварийного жизнеобеспечения / подпитки…»
Пункт снабжения! Настоящий артефакт древней цивилизации! И он… всё еще функционирует?!
В глазах Кейри вспыхнул лихорадочный восторг. Это же просто спасение с небес!
Он бросился к аппарату. Интерфейс был разбит, но выходной порт энергии казался целым. Рядом торчала рукоятка ручного пуска.
Кейри схватился за неё и с силой провернул.
— У-у-у-ум… Пш-ш-ш…
Аппарат загудел, свет ядра стал ярче. Из порта медленно потекла мягкая, молочно-белая струя чистейшей энергии, источая аромат жизни и покоя.
[Обнаружено: Аварийный пункт снабжения древней цивилизации (поврежден)!]
[Статус: Частично исправен! Чистота энергии: экстремально высокая! Атрибут: Жизнь / Без атрибута (легко усваивается)! Выходная мощность: низкая!]
[Прогноз: Обеспечивает эффективное лечение (среднее), восполнение энергии (значительное), подпитку души (слабое)!]
Кейри уже приготовился впитать эту спасительную силу, как вдруг…
Осколок Демонического Орудия, висевший у него на груди и до этого хранивший молчание, внезапно ожил!
На этот раз это был не просто резонанс. Кейри ощутил четкое, почти осязаемое чувство алчности. Словно изголодавшийся зверь почуял запах изысканного деликатеса. Осколок буквально «кричал», требуя, чтобы Кейри отдал всю энергию ему!
[Свойство Осколка: Потребность в энергии высшего порядка (активировано – критический уровень)!]
[Цель: Источник высокочистой энергии (Древний пункт снабжения)!]
[Эффект: Инстинкт самовосстановления Осколка (жажда)! Намерение поглощения (сильное)!]
[Статус: Целостность (требует повышения)! Энергозапас (истощен)! Активность Осколка (резкий рост – жадность)!]
[Риск: Прерывание подпитки носителя (высокий)! Возможен насильственный захват энергии Осколком (средний)! Ухудшение состояния носителя (высокое)!]
Кейри застыл. Радость мгновенно сменилась ледяным оцепенением.
Перед ним встал жестокий выбор.
Забрать энергию себе? Тогда он залечит раны, окрепнет и сможет выжить в ближайшее время. Или… удовлетворить аппетит Осколка? Позволить ему восстановиться, чтобы получить более мощный козырь и защиту в будущем?
Первый вариант давал шансы прямо сейчас, но Осколок остался бы бесполезным грузом. Второй – обещал силу, но оставлял его израненным в смертельно опасном месте.
А Осколок тем временем тянул энергию всё настойчивее, превращая жажду в физическую тягу.
Лицо Кейри потемнело. Он переводил взгляд с манящего сияния порта на свою грудь, откуда исходила волна алчности.
Время поджимало. Работа аппарата была нестабильной – он мог отключиться в любую секунду.
В глазах Кейри мелькнула решимость. Он протянул руку, направляя молочно-белый поток…
…
конец