Глава 4. Неясная угроза
Чувство силы пульсировало в жилах, словно река, вскрывшаяся ото льда, неся с собой холодную ярость и неостановимую мощь. Кейри стоял посреди заросшего двора, и даже ржавый меч в его руке, казалось, ощутил преображение хозяина, излучая из-под коррозии скрытую свирепость.
Оруженосец.
Это звание, которое в его памяти означало первую ступень на пути к сверхчеловеческому, выход за рамки простого смертного, теперь было его реальностью. И пусть это был лишь самый начальный уровень, благодаря чудовищной эффективности его панели, он был куда ценнее обычного.
Он мысленно вызвал интерфейс.
【Имя: Кейри Фарелл】
【Состояние: Лёгкий голод, полон сил】
【Ранг: Оруженосец (начальный)】
【Навык: Дыхание Шипа Розы (фрагмент) - Практик (3%)】
【Эффект: Среднее ускорение восстановления выносливости, среднее увеличение плотности костей, небольшое увеличение мышечной силы, минимальное увеличение скорости нервных рефлексов.】
За время тренировки мастерство незаметно выросло ещё на три процента. Ощущение прогресса, которое можно было чувствовать каждую минуту, опьяняло.
Но вместе с ним пришёл и ещё более сильный голод. Желудок превратился в бездонную яму. Съеденная рожь и потроха давно сгорели в топке его тела, и каждая клетка требовала больше энергии.
— Молодой господин… — Марта стояла в дверях, сжимая в руке пустой кошелёк. Её лицо было полно тревоги. — Деньги… деньги закончились. А послезавтра сборщик налогов…
Кейри обернулся. Его взгляд был спокоен. Статус оруженосца принёс ему не только силу, но и изменил мышление. Прежний страх и отчаяние сменились холодным расчётом.
— Я знаю, Марта, — его голос звучал уверенно. — Проблему с налогом я решу.
— Как вы её решите? — Марта была готова расплакаться. — Это же люди господина Бёртона, они нарочно нас притесняют! Они не станут слушать никаких доводов! Если мы не заплатим, они… они могут силой отобрать документы на землю!
Господин Бёртон. В памяти Кейри всплыло его жирное, лицемерное лицо. Холден Бёртон, дальний родственник со стороны матери, жадный деревенский помещик. После смерти родителей он суетился больше всех, пытаясь поглотить последние остатки владений Дома Ириса.
Так называемый «налог» был лишь предлогом для грабежа. Судя по воспоминаниям, подобные поборы случались и раньше.
— У них ничего не выйдет, — ровно ответил Кейри. — Марта, кроме Бёртона, кто ещё проявляет к нам «особый интерес» в городе?
Марта на миг растерялась от такого вопроса, а затем стала вспоминать:
— Ещё… ещё наёмники из Дома Чёрного Скорпиона иногда появляются в городе, и смотрят на нас так, что становится не по себе… Ах да, городской управляющий Грю… Господин когда-то оказал ему услугу, но после его смерти он почти не показывается, хотя при сборе налогов всегда тут как тут…
Дом Чёрного Скорпиона? Кейри порылся в памяти. Семья наёмников с дурной репутацией, обосновавшаяся в соседнем городке Ривердейл. По слухам, за ними стоял какой-то аристократ. А управляющий Грю — типичный флюгер.
Ситуация была сложнее, чем он думал. На поверхности его терзала гиена в лице Бёртона, но в тени, похоже, кружили стервятники вроде Чёрного Скорпиона. А тот, кто должен был поддерживать порядок, предпочитал либо отсиживаться в стороне, либо действовать с ними заодно.
Прежний владелец этого тела был беспомощной жертвой, запутавшейся в паутине.
Но теперь, возможно, паукам стоило начать беспокоиться.
— Я отлучусь, — Кейри положил меч на место. Таскать с собой оружие — слишком привлекать внимание, а ему нужно было ещё немного времени.
— Молодой господин! Куда вы? — испугалась Марта. — На улице опасно!
— За «едой», — Кейри похлопал себя по всё ещё пустому желудку, и в его глазах мелькнул холодный блеск. — Заодно посмотрю, не получится ли вернуть часть «налога» авансом.
Ему нужно было мясо, много мяса. Нужны были деньги, хотя бы чтобы откупиться от сборщика налогов. А самый быстрый способ их достать — взять у тех, кто был ему «должен».
Он вышел не через парадную дверь. Кейри, словно гибкая кошка, бесшумно перемахнул через низкий, полуразрушенный забор на заднем дворе и растворился в тени деревьев за городом.
Став оруженосцем, он обрёл обострённые чувства, скорость и ловкость, превосходящие обычного человека. Городская стража и дозорные Серой Башни были для него не помехой, когда он хотел остаться незамеченным.
Он не пошёл напрямую к Бёртону или наёмникам Чёрного Скорпиона. Это была бы не храбрость, а глупость. Его сил ещё не хватало, чтобы бросить вызов помещику или отряду наёмников.
Его цель была проще — те самые хулиганы, что издевались над ним. Они были и цепными псами Бёртона, и местной язвой. Вытрясти из них немного денег было и справедливо, и не вызывало никаких угрызений совести.
Память подсказывала, что эта шайка часто ошивалась у старого амбара в юго-западной части города.
Кейри, словно призрак, скользил в тени переулков и вскоре приблизился к цели. Издалека он и впрямь услышал знакомый, раздражающий смех, доносившийся из заброшенного строения.
— Эй, как думаете, этот слабак из Дома Фарелл уже сдох в той канаве?
— Сдох и хорошо! Меньше мозолить глаза будет!
— Господин Бёртон сказал, как только мы выживем этого щенка из города, роща к западу отсюда будет нашей!
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— А там можно будет собирать «плату за проход», хе-хе…
Взгляд Кейри стал ледяным. Он уже собирался выйти из тени.
Но внезапно их смех прервал другой, торопливый голос.
— Заткнитесь! Идиоты! — голос был тихим и напряжённым. — Ко мне только что подходили люди Чёрного Скорпиона!
Смех в амбаре тут же стих.
— Люди Скорпиона? Что им нужно? Разве мы не договаривались, что делами господина Бёртона занимаемся мы?..
— Это не по делам Бёртона! — голос стал ещё более взволнованным. — Они, кажется, что-то ищут! Спрашивали, не появлялись ли в окрестностях города в последние дни какие-то странные люди или… не происходило ли чего-то необычного.
— Странные люди? Да кто тут может быть странным? Кроме этого наследника-недоумка…
— Они прямо спросили про «энергетические колебания»! Понимаете? Как будто их интересует то, что волнует… колдунов!
Колдунов?!
Кейри, затаившийся в тени, замер, его сердце пропустило удар. Панель? Его прорыв?
— Ко-колдунов? — в голосах хулиганов послышался явный страх. — Ты шутишь! Что таким важным птицам делать в нашей дыре?
— Откуда мне, чёрт возьми, знать! Но выглядели они очень серьёзно! И предупредили, что если мы заметим что-то необычное, то должны немедленно доложить. А если скроем… то нам конец!
В амбаре повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием.
Кейри медленно сжал кулаки. По спине пробежал холодный пот.
Наёмники Чёрного Скорпиона… ищут аномальные энергетические колебания? И это связано с колдунами?
Это не могло быть простым совпадением!
Жадность Бёртона — лишь верхушка айсберга. Под кажущимся спокойствием Серой Башни скрывалось тёмное течение, связанное с «колдунами»? Они искали тот таинственный свиток? Или… что-то ещё?
Могло ли его стремительное развитие с помощью панели вызвать некий «энергетический всплеск», который кто-то сумел заметить?
Ситуация в одно мгновение стала запутанной и неизмеримо более опасной.
Его первоначальный план рухнул. Если он сейчас нападёт на этих хулиганов, чтобы выбить из них деньги, то может поднять шум и немедленно привлечь к себе внимание Чёрного Скорпиона, а то и стоящего за ними «колдуна»!
Он был слишком слаб. Ему нельзя было попадать в поле зрения сил такого уровня.
Кейри глубоко вдохнул, подавляя бурю в душе, и так же бесшумно, как и пришёл, отступил назад, растворившись в тени.
Дорога домой показалась ему намного тяжелее.
Голод по-прежнему сжигал желудок, угроза сборщика налогов всё ещё висела над головой.
Но теперь все эти насущные проблемы, казалось, накрыла куда более масштабная и тёмная тень.
Ему нужна была сила. Больше силы, и как можно быстрее.
Ему нужна была информация. О Чёрном Скорпионе, о тех, кто отдавал им приказы, о так называемых «энергетических колебаниях».
Ему нужно было быть осторожнее. Словно детёнышу хищника, крадущемуся во тьме, ему нельзя было попадаться на глаза более крупным охотникам, пока он сам не вырастет.
Когда он толкнул скрипучую дверь, его встретила обеспокоенная Марта.
— Молодой господин, вы вернулись! Всё в порядке?
Кейри не ответил. Его взгляд скользнул мимо старой служанки и остановился на ржавом мече в гостиной.
Затем он посмотрел на почти пустой мешок с едой на кухне.
В его глазах на мгновение промелькнуло сомнение, но тут же сменилось ледяной решимостью.
Он подошёл к стене и взял серебряную брошь — единственную вещь, оставшуюся от матери, которую так ценил отец.
— Марта, — его голос был лишён всяких эмоций, — заложи это. На вырученные деньги купи мяса. Как можно больше.
— Молодой господин! Это же… это вещь госпожи… — ахнула Марта.
— Сначала нужно выжить. Только тогда у нас будет будущее, — прервал её Кейри, вкладывая брошь в дрожащую руку старой служанки. — Иди скорее.
Он должен был стать сильнее как можно быстрее. Даже если придётся продать последнее напоминание о былом достоинстве, даже если придётся рисковать, безумно «прокачиваясь» и рискуя быть обнаруженным.
Потому что враг, скрывающийся в тени, мог оказаться гораздо страшнее, чем он мог себе представить.