Глава 34. «Морок» Моря Цветов, Пожирающих Души, и «безмолвие» Осколка
Резкий скрежет, напоминающий трение металла о металл, впился в сознание Кейри, словно навязчивая тень. Звук преследовал его по пятам, прошивая густые заросли и намертво вцепляясь в восприятие. В этом холоднокровном и беспощадном визге чувствовалась отточенная воля хищника, загнавшего добычу; от этого звука сама душа Кейри покрывалась инеем.
«Охотники-дозорные»… Те самые «ищейки Башни», о которых предупреждала Тень Клыка… Они здесь!
Кейри выжал из себя максимум скорости. Развернув «Метод Неизвестной Медитации» на полную мощь, он превратился в размытое пятно, летящее сквозь мрачную чащу на восток. Парень не смел медлить: едва сросшиеся кости левой руки ныли от тупой боли, а легкие горели огнем, но он заставил себя игнорировать всё, кроме цели.
Скрежет за спиной не только не стихал, но, казалось, становился всё отчетливее, подстраиваясь под его траекторию. У этих тварей явно был какой-то сверхэффективный способ выслеживания, и полагались они отнюдь не на запах или отпечатки ног.
— Быстрее! Нужно успеть к Морю Цветов, Пожирающих Души, пока они не взяли меня в кольцо!
Он бешено выжимал из себя последние капли потенциала, одновременно рассылая импульсы восприятия вперед, словно радар, в поисках любых энергетических следов, связанных с «пожиранием душ» или «цветами».
Лес впереди начал редеть, принимая всё более причудливые формы. Вековые исполины сменились низкорослыми, скрюченными кустарниками зловещего фиолетово-черного оттенка. Смрад гнили и приторной сладости постепенно вытеснялся иным, куда более странным ароматом – тонким, вибрирующим благоуханием, которое, казалось, просачивалось прямиком в душу.
Сначала этот запах бодрил, но стоило вдохнуть чуть глубже, как голова потяжелела, мысли замедлились, а окружающий пейзаж начал едва заметно дрожать и искажаться.
[Внимание: Приближение к зоне повышенной опасности – Море Цветов, Пожирающих Души (периферия)!]
[Статус: Воздействие слабого ментального морока (постоянное проникновение)! Помехи восприятия (легкие)! Риск дезориентации!]
[Предупреждение: Дальнейшее продвижение может привести к потере сознания и повреждению души!]
— Значит, мне сюда!
Кейри внутренне подобрался. Вместо того чтобы затормозить, он рыбкой нырнул в зону, окутанную приторным маревом. Преследовавший его визг на мгновение стих – похоже, даже «Охотники-дозорные» опасались этого места. Их скорость заметно упала.
— Сработало!
Дух Кейри немного окреп, но расслабляться было рано. Он вновь активировал «Метод Неизвестной Медитации»: холодная сила небытия выстроилась несокрушимым барьером вокруг ядра его сознания, отсекая попытки ментального морока пробраться внутрь. Искажение перед глазами тут же исчезло, а вязкость в мыслях сменилась ледяной ясностью.
Он продолжал прорываться вглубь.
Чем дальше он заходил, тем более сюрреалистичной становилась картина. Земля под ногами была усеяна коврами из огромных, неестественно ярких цветов. Лепестки размером с глубокую чашу переливались темным пурпуром, алым и призрачно-синим, постоянно меняя оттенки. Вместо пестиков и тычинок в центре каждого цветка вращался иссиня-черный вихрь, источающий дурманящий аромат. Бесчисленные мельчайшие частицы пыльцы, почти прозрачные, вылетали из этих воронок, образуя в воздухе видимую глазом радужную дымку.
[Внимание: Вход в Море Цветов, Пожирающих Души (граница ядра)!]
[Статус: Высокоинтенсивный магический заслон (коррозия души)! Визуальные галлюцинации (средние)! Слуховые помехи (средние)!]
[Предупреждение: Нахождение в зоне без защиты ведет к коллапсу моря сознания! Потребление энергии ускорено!]
Кейри почувствовал, как его душу словно облизывают и тянут тысячи крошечных жадных щупалец. Расход сил на «Метод Неизвестной Медитации» резко подскочил. Хуже того, в ушах зазвучал шепот – то соблазнительный, то полный истошных рыданий или злобного смеха. Перед глазами мелькали искаженные тени и «безопасные тропки», ведущие в никуда.
Это место само по себе было гигантской живой ловушкой.
Стиснув зубы, он удерживал рассудок, полагаясь исключительно на холодную, абсолютную рациональность своей техники медитации. Кейри игнорировал все чувства, прорываясь на восток, ориентируясь лишь на то направление, которое выбрал в самом начале.
Он не смел останавливаться или даже на градус менять курс, боясь, что один неверный шаг обречет его на вечное скитание в этом дурмане.
Однако, пока он из последних сил сопротивлялся ментальной атаке, Кейри сделал открытие, от которого по спине пробежал холодок…
Осколок Демонического Орудия, покоившийся у него на груди, вообще никак не реагировал на этот ужасающий морок, способный уничтожить обычную душу.
Он не излучал волн «отторжения» или «очищения», как это было при встрече с агрессивными духами или гнилым болотом. Он не вибрировал от «жажды», как при обнаружении кристаллов бездны.
Осколок словно спал на дне бесконечной ледяной пропасти. Он был абсолютно спокоен, демонстрируя почти высокомерное безразличие к бушующему вокруг ментальному загрязнению.
Словно этот морок, разрывающий души в клочья, был в его глазах настолько ничтожным, что не заслуживал даже малейшей ряби на поверхности его силы.
[Характеристика Осколка: Иммунитет/Игнорирование ментальных воздействий высокого ранга (пассивно)!]
[Эффект: Игнорирует любые ментальные и духовные атаки, уровень которых ниже его собственной структуры!]
[Статус: Целостность (без изменений), Запас энергии (без расхода), Активность (абсолютное безмолвие)!]
[Риск: Отсутствует (для Осколка)! Носителю необходимо сопротивляться самостоятельно (высокий риск)!]
От этого осознания Кейри стало еще неуютнее. Насколько же высок истинный ранг этого Осколка?!
Но это также означало, что помощи ждать не от кого. Ему придется прорубать путь сквозь Море Цветов, полагаясь лишь на собственную волю.
Давление возросло в разы.
Стиснув зубы, он довел «Метод Неизвестной Медитации» до беспрецедентной интенсивности. Стабильность души начала медленно, но неуклонно ползти вниз (2.55% → 2.53%…). Нагрузка на психику была колоссальной: на лбу вздулись вены, холодный пот выступал и тут же испарялся. Каждый шаг был подобен танцу на острие ножа в схватке с невидимым демоном.
Минуло немало времени – Кейри казалось, что прошел целый век, – прежде чем визг преследователей окончательно растаял вдали, поглощенный шепотом цветов. Охотники-дозорные, судя по всему, не рискнули заходить в сердце аномалии.
Но Кейри не расслаблялся. Теперь главной угрозой было само Море.
Зрение начало расплываться, усталость накатывала тяжелыми волнами. И как раз в тот момент, когда он почувствовал, что предел близок и его море сознания вот-вот лопнет от избытка морока…
Радужный туман впереди внезапно поредел! Число зловещих цветов начало стремительно сокращаться, а почва под ногами из вязкого перегноя превратилась в твердый, грубый камень.
Он рывком выскочил из этой зоны пестрой смерти и приторных запахов!
Перед глазами открылся простор.
Кейри обнаружил, что стоит на краю огромного плато из безжизненного черного базальта. Позади клубился ядовитый туман Моря Цветов, Пожирающих Души, встав живой стеной и отрезав путь назад. А впереди раскинулся бездонный, черный как смоль каньон, в глубинах которого ревел ледяной ветер, способный, казалось, заморозить саму жизнь.
Он прошел Море Цветов! Но… неужели это тупик?
На плато не было ничего, кроме свиста ветра.
Кейри пошатнулся и, не в силах больше держаться на ногах, рухнул на холодные камни. Он жадно хватал ртом воздух; голову пронзала такая боль, будто в нее вогнали тысячи игл. Стабильность души упала до 2.50%, а ментальная энергия была практически на нуле.
Дрожащими руками он достал флягу, сделал несколько глотков ледяной воды и без колебаний проглотил остатки базового лечебного снадобья, бросив все силы медитации на восстановление рушащегося сознания.
Лишь когда к нему вернулась относительная ясность мысли, и он начал настороженно осматриваться, планируя следующий ход…
Его взгляд намертво приковало к небольшому выступу черной скалы в самом центре плато.
Там, едва заметный под слоем пыли и песка, виднелся… след искусственной обработки?
Превозмогая слабость, Кейри подполз ближе и смахнул сор. Из-под камней показался предмет, отлитый из неизвестного темного металла. Его поверхность была испещрена древними, невероятно сложными темно-золотыми рунами – точно такими же, как на дверях ледяного склепа.
Это был малый круглый круг телепортации.
конец