Глава 32. «Наблюдатель» за папоротником и хрупкое «противостояние»
Тихие слова Кейри, словно камень, брошенный в безмолвный омут, разошлись слабыми кругами по тёмному лесу. Он держал руки поднятыми, демонстрируя слабость, но все его мышцы были напряжены, как сталь. Сила 【Неизвестного Искусства Медитации】 бесшумно струилась по меридианам, а его ментальная сила была предельно сконцентрирована и намертво вцепилась в те заросли папоротника.
Одна секунда… две секунды…
Ожидаемой атаки не последовало, но и ответа из-за папоротника тоже. Лишь тихий шелест листьев на ветру и далёкий шорох какого-то ночного существа.
Однако то холодное, оценивающее «ощущение взгляда» не исчезло, а, наоборот, стало более отчётливым и сосредоточенным, словно пара невидимых глаз в темноте сантиметр за сантиметром сканировала и оценивала каждое его малейшее движение, ритм его дыхания и даже… частоту колебаний его души.
Сердце Кейри медленно сжималось. Противник был чрезвычайно осторожен и обладал острым восприятием. С ним было нелегко.
Он оставался в той же позе, не смея расслабляться, и лихорадочно соображал, что делать. Вступать в бой было неразумно, бегство могло спровоцировать атаку, а затягивание противостояния было не в его пользу.
Когда он уже собирался снова заговорить, чтобы прощупать почву…
Листья папоротника едва заметно шевельнулись. Не от ветра, а… от чьего-то очень осторожного движения!
И тут же из-за папоротника донёсся подавленный, заметно хриплый и слабый голос. Он говорил на том же континентальном общем языке, но с каким-то странным, ломаным акцентом:
— …Опусти… руки… медленно… повернись… чтобы я видел… твоё… лицо…
Голос был прерывистым, дыхание — неровным. Говоривший, очевидно, был тяжело ранен или крайне истощён. Но в его тоне слышалась непреклонная, закалённая в испытаниях, холодная твёрдость.
Зрачки Кейри незаметно сузились. Противник ранен? Это может быть шансом, но также и ловушкой.
Он, как и было сказано, очень медленно опустил руки, стараясь избегать любых резких движений, которые могли бы быть неверно истолкованы. Затем, повернувшись на пятках, он по миллиметру развернулся лицом к зарослям.
Всё это время его восприятие от 【Неизвестного Искусства Медитации】 было сфокусировано на том, что скрывалось за папоротником, пытаясь проникнуть сквозь преграду и разглядеть противника.
Смутное восприятие обрисовало сжавшуюся фигуру, гораздо меньше взрослого мужчины. Энергетические колебания были чрезвычайно слабыми и хаотичными, огонь жизни — словно свеча на ветру, но в нём была примесь чрезвычайно концентрированной, острой, как лезвие, остаточной ауры, что говорило о том, что в лучшие времена этот кто-то был далеко не слаб. Явной враждебности или жажды убийства не ощущалось, скорее… звериная настороженность и оценка.
Когда Кейри полностью развернулся, тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь густые ветви, едва осветил его бледное, но чётко очерченное молодое лицо и глаза — спокойные, как глубокий омут в темноте, но с едва заметным ледяным синим блеском.
Из-за папоротника донёсся едва слышный вздох, словно кто-то с облегчением выдохнул, а затем — подавленный кашель.
— …Хорошо… — снова раздался хриплый голос, с трудом скрывая усталость. — …Ты… не из «них»… и не… марионетка того червя…
«Они»? «Марионетка червя»?
Сердце Кейри дрогнуло. Противник, похоже, тоже от кого-то прятался и… знал о существовании Чёрного Чешуйчатого Удава?
— Кто ты? Почему ты за мной следил? — спросил Кейри спокойным, но по-прежнему острым тоном.
— …Проходил… мимо… прятался… — голос был прерывистым. — …Почуял… незнакомый… запах живого… человека… проверял… враг или… друг… — снова раздался кашель, на этот раз более сильный и болезненный.
Кейри помолчал. Объяснение было логичным. Будучи тяжело раненым, любой бы с крайней осторожностью отнёсся к приближению незнакомца.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Ты тяжело ранен, — констатировал Кейри, его тон был бесстрастным.
— …Не умру… — в голосе противника послышалось упрямство и… самоирония. — …Но… скоро… — после этих слов из-за папоротника донёсся шорох, словно он пошевелился от боли.
И в этот момент порыв ночного ветра слегка приподнял листья папоротника!
Воспользовавшись этим мгновением, Кейри, словно ястреб, своим острым взглядом ухватил картину за зарослями!
Там, свернувшись на гниющей листве, сидела фигура в рваной, перепачканной тёмно-красной кровью и грязью, серо-коричневой кожаной броне. Фигура была худой, словно подросток или… женщина? Лицо было покрыто толстым слоем грязи и засохшей крови, так что черт было не разобрать. Лишь пара глаз, ярко горевших в темноте, словно у пойманного в ловушку зверька, — изумрудно-зелёные, полные настороженности, боли и слабой надежды вперемешку с отчаянием — смотрели на него!
Рядом с фигурой лежал обломок чёрного короткого клинка с зазубренным лезвием. Его форма… не была похожа ни на одно из известных Кейри стандартных оружий человеческих королевств. Он выглядел более древним и странным.
Их взгляды встретились, и воздух на мгновение застыл.
В следующую секунду фигура, словно испуганный кролик, резко прикрылась папоротником, снова полностью скрывшись, и лишь бросила в его сторону более торопливое и хриплое предупреждение:
— …Не подходи!… Держись от меня подальше!… Если только… не хочешь навлечь на себя… ещё большие неприятности!
В голосе слышалась явная паника и… страх? Но не страх перед Кейри, а страх… перед какими-то «большими неприятностями»?
Кейри стоял на месте. Мимолётный взгляд дал ему много информации.
Тяжело раненый, неизвестного происхождения, преследуемый чем-то ужасным… подросток? девушка? с нечеловеческими изумрудными глазами.
Он молчал, и 【Неизвестное Искусство Медитации】 холодно взвешивало все за и против.
Помочь? Риск неизвестен, можно навлечь на себя те самые «неприятности», да и придётся потратить и без того скудные ресурсы.
Не помогать? Противник, похоже, не враждебен и, возможно, знает больше об этом лесе… Оставить его умирать?
Через несколько вдохов Кейри принял решение.
Он медленно отступил на шаг, показывая, что не собирается нападать или приближаться, а затем как можно более ровным тоном сказал:
— Я не ищу неприятностей. Но у меня есть немного простых лекарств и чистая вода. Если тебе нужно, я могу оставить их здесь и уйти.
С этими словами он достал из-за пазухи флакон с простым лечебным зельем, которого оставалось всего на треть и которое он сам берёг, и кожаную флягу с водой. Он аккуратно положил их на землю у своих ног.
Это была и проверка, и самый безопасный для него способ проявить «добрую волю».
Сделав это, он снова медленно отступил, увеличив дистанцию, и замер, не сводя глаз с зарослей.
Из-за папоротника долгое время не доносилось ни звука, лишь подавленное, болезненное дыхание.
Очевидно, там шла ожесточённая внутренняя борьба.
Ночь в лесу становилась всё глубже. Куда заведёт эта неожиданная встреча?
конец главы.