Глава 3. Путь оруженосца
Пальцы Кейри скользнули по искажённым, вызывающим головокружение письменам на свитке. Холодная на ощупь кожа, казалось, обладала какой-то странной, живой энергией, пытавшейся проникнуть в его плоть. Сообщение на панели было ледяным и однозначным:
【Условия для загрузки не выполнены】
.
Недостаточно энергии? Недостаточный уровень доступа?
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Жадность и опрометчивость — главные враги выживания, особенно когда ты так слаб. Этот свиток, очевидно, был связан с силами, выходящими далеко за пределы его нынешнего понимания. Попытка прикоснуться к ним сейчас могла закончиться плачевно.
Он осторожно свернул свиток и спрятал его в более укромную щель на полке, прикрыв парой ненужных бухгалтерских книг. Сейчас было не время его изучать.
Первоочередная задача — выжить и стать сильнее. Обрести силу, достаточную, чтобы выполнить эти «условия»!
Его взгляд снова упал на панель.
【【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент): Ученик (12%)】
Плюсик позади надписи, словно зов бездны, беззвучно манил его.
Но тело давало чёткий сигнал — острый голод и глубокая усталость. Эта оболочка была слишком слабой, её энергетические запасы были почти полностью исчерпаны последним рывком. Продолжать насильно повышать уровень — значило не становиться сильнее, а уничтожать себя.
«Нужно достать еду. Больше еды. Более питательной еды», — Кейри сжал кулаки, ощущая в теле слабую, но абсолютно реальную силу. Сейчас это было его единственным достоянием.
Он вышел из кабинета. Марта с тревогой ждала у двери.
— Молодой господин, вы…
— Марта, — прервал её Кейри спокойным, но не терпящим возражений тоном, — сколько у нас осталось денег?
Лицо Марты омрачилось, она с горечью прошептала:
— Всего… всего семнадцать медных нар и несколько серебряных монет. На налог за этот месяц всё равно не хватит, а управляющий от господина Бёртона должен прийти послезавтра…
Семнадцать медных нар. На это не купить даже приличного куска мяса. А люди, присланные дальними родственниками для сбора долгов и налогов, были куда настырнее уличных хулиганов.
Кейри на мгновение замолчал. В его памяти всплыло, что родители оставили после себя несколько не слишком ценных, но всё же способных принести немного денег вещей, например, серебряную брошь матери.
Но он тут же отбросил эту мысль. Распродавать семейные реликвии — худший из вариантов. Это не только лишит дом последнего достоинства, но и вырученных денег надолго не хватит.
Его взгляд метнулся за окно, к ржавому двуручному мечу во дворе.
Сила… У него теперь была возможность наращивать силу с немыслимой скоростью!
— О деньгах я позабочусь, — сказал Кейри Марте. — Возьми всё, что есть, и купи как можно больше ржи, бобов. Если будут дешёвые мясные кости или потроха — бери тоже. Не бойся тратить.
— Молодой господин?! — Марта была в шоке. Это же их последние деньги!
— Делай, как я сказал, — в его голосе прозвучало нечто, заставившее старую служанку проглотить все возражения. Она лишь испуганно кивнула.
Отправив Марту, Кейри вышел во двор и взялся за рукоять двуручного меча.
Холодный и тяжёлый металл. Ржавчина на клинке и зазубрины на лезвии говорили о годах забвения. Раньше ему было бы трудно даже просто размахивать этим мечом. Но сейчас…
Он глубоко вдохнул, принял одну из базовых стоек, прилагавшихся к его фрагментарному методу дыхания, и мысленно погрузился в панель.
【Мастерство навыка 【Дыхание Шипа Розы】 +1】+1+1+1…
Поток тепла вновь заструился по телу. На этот раз, вместе с его циркуляцией, он почувствовал, как мышцы рук, пресса и бёдер начали нагреваться. Возникло странное ощущение гармонии. Он инстинктивно взмахнул мечом!
Вух!
Тяжёлый клинок рассёк воздух с глухим свистом. Движение всё ещё было неуклюжим, а передача силы — несовершенной, но по сравнению с тем, что раньше он с трудом его поднимал, это был колоссальный прогресс!
Он тренировался без устали, совмещая практику с «прокачкой» через панель. С каждым взмахом, с каждым шагом он чувствовал, как мышцы слегка надрываются и тут же восстанавливаются, как сила понемногу растёт, а тело всё лучше и лучше привыкает к мечу.
【Мастерство навыка 【Дыхание Шипа Розы】 +1】…
【Мышечная сила незначительно увеличена】…
【Скорость нервных рефлексов незначительно увеличена】…
Вскоре пот пропитал его одежду. Старая рана на рёбрах отозвалась тупой болью, но тут же была успокоена тёплым потоком. С новой силой навалился невыносимый, жгучий голод.
Но он стиснул зубы и продолжал. Он знал, что это боль перерождения, которую необходимо вытерпеть.
Когда Марта вернулась с небольшим мешком ржи и бобов, а также свёртком с дурно пахнущими потрохами, она увидела Кейри, который, обливаясь потом, раз за разом повторял монотонные рубящие удары.
Лицо юноши было бледным, губы потрескались от жажды, но глаза горели пугающим огнём, а в каждом взмахе сквозила почти звериная сосредоточенность. Ржавый меч в его руках, казалось, перестал быть мёртвым куском металла и превратился в пробуждающийся клык хищника.
Марта застыла на месте, едва не выронив свёртки. Она никогда не видела такого молодого господина… В его силуэте промелькнуло что-то от покойного барона в молодости, когда тот оттачивал своё мастерство, но… он был твёрже, решительнее!
Кейри остановился, опёршись на меч, и тяжело задышал. Капли пота падали на землю, оставляя тёмные пятна.
— Еда… — прохрипел он.
Марта очнулась и поспешила на кухню.
Он набросился на еду, как волк. Огромное количество ржаной каши и потрохов исчезло в его желудке, мгновенно усваиваясь бешено работающим организмом. Голод немного отступил, сменившись усталостью и чувством наполненности.
Не отдыхая, Кейри снова погрузился в тренировку и «прокачку».
Тренировка, прокачка, еда, боль, снова тренировка…
Бесконечный, сводящий с ума цикл.
Но он был одержим. Постоянно меняющиеся проценты мастерства на панели и периодически всплывающие сообщения о повышении силы и плотности костей были лучшим допингом.
Он ясно «видел», как становится сильнее с нечеловеческой скоростью!
Стемнело, а затем снова рассвело.
На следующий день, после обеда, когда Кейри проглотил последнюю ложку ржаной каши и мысленно ударил по значку «+»…
ВЗЗЗ!
Поток тепла в его теле резко изменился! Это был уже не тёплый ручеёк, он стал более пронзительным, более плотным! Он проникал в глубокие слои мышечных волокон и даже начал касаться внутренних органов!
Невиданное ранее чувство наполненности охватило всё его тело!
Словно невидимые шлюзы внутри него, которые всегда были наглухо закрыты, были прорваны этим непрерывным, постоянно нарастающим потоком силы!
【Мастерство навыка 【Дыхание Шипа Розы】 +1】
【Уровень навыка 【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент) повышен: Практик (0%)】
【Эффект: Среднее ускорение восстановления выносливости, среднее увеличение плотности костей, небольшое увеличение мышечной силы, минимальное увеличение скорости нервных рефлексов.】
【Обновление состояния: Трещины в рёбрах (зажили), ушибы мягких тканей (зажили), истощение (состояние улучшается)】
【Подсказка: Жизненная энергия прошла первичную конденсацию, общие физические показатели улучшены, соответствуют базовому стандарту 【Оруженосца】】
Оруженосец!
Кейри резко открыл глаза, и в их глубине на миг сверкнула острая искра.
Он инстинктивно сжал кулаки, и костяшки пальцев хрустнули. Мышцы на руках, груди, прессе и бёдрах, казалось, стали рельефнее. Он всё ещё был худым, но это была уже не хрупкость, а скрытая, упругая сила.
Он поднял с земли двуручный меч. Клинок, который раньше казался таким тяжёлым, теперь лежал в руке легко и удобно!
Он сделал случайный взмах!
Вжик!
Лезвие с резким, чистым свистом рассекло воздух! Сила, зародившись в ступнях, прошла через всё тело и влилась в клинок! Плавно и гармонично!
Ему даже показалось, что если бы те хулиганы снова появились перед ним, ему не понадобилась бы даже техника. Одной лишь возросшей силы и скорости хватило бы, чтобы с лёгкостью разрубить их этим ржавым мечом!
Так вот какова сила оруженосца?
И это лишь результат повышения метода дыхания до уровня «Практик»! И ведь его метод дыхания всё ещё был【фрагментом】!
Кейри подавил волнение и снова посмотрел на панель.
【【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент): Практик (0%)】
Холодный синий плюсик всё так же упрямо висел на своём месте.
Это означало, что путь ещё далёк от завершения.
А таинственный свиток, для анализа которого требовались «условия» и «энергия», казался уже не таким недостижимым.
Он поднял голову и посмотрел в сторону города. Его взгляд, казалось, пронзил ветхие стены и остановился на тех, кто издевался над ним, на тех, кто жаждал его наследства.
Послезавтра придёт управляющий за налогом.
Уголки губ Кейри медленно изогнулись в холодной усмешке.
Как раз вовремя.