Глава 28. «Призрак» в змеином логове и «насыщение» осколка
Сбежав из той странной гнилой топи, Кейри надолго остановился в относительно сухой расщелине скалы. Он тщательно очистил себя от зловонной грязи, активировал 【Неизвестное Искусство Медитации】, чтобы вывести из организма остатки ядовитого газа, и снова и снова переживал потрясение и леденящий ужас от невероятной способности осколка к «очищению законов».
Кратковременное проявление этой силы, словно мимолётное видение, позволило ему заглянуть в бездну мощи, скрытую в осколке у него за пазухой, мощи, превосходящей все его представления. Это был не просто обломок демонического артефакта. Его происхождение и сущность, вероятно, были связаны с невообразимыми уровнями бытия.
«Нужно быть ещё осторожнее…» — пробормотал он, ещё глубже и тщательнее скрывая присутствие осколка в своём сознании.
Отдохнув, он снова отправился в путь, став ещё более бдительным и чувствительным. Он больше не полагался только на восприятие энергии от 【Неизвестного Искусства Медитации】, но и начал более внимательно изучать следы на земле, малейшие изменения запахов в воздухе и даже необычное поведение насекомых и птиц, чтобы избежать возможных природных ловушек или территорий сильных магических существ.
Лес, казалось, был бесконечным. Виды исполинских деревьев постепенно менялись, появлялось всё больше странных пород с искривлёнными стволами, тёмно-фиолетовыми или иссиня-чёрными листьями, источавшими слабые ментальные помехи. Мох на земле становился гуще, влажнее и темнее.
В воздухе начал появляться… слабый, знакомый запах гнили.
Кейри резко остановился, его зрачки сузились. Этот запах… он никогда его не забудет! Это был запах Чёрного Чешуйчатого Удава! Хотя и слабый, но усиленное 【Неизвестным Искусством Медитации】 восприятие не могло ошибаться!
Он всё-таки был поблизости! Может, он потерял его след, а может, это была часть его территории!
Сердце невольно забилось чаще, и в только что зажившей левой руке появилась фантомная боль. Он тут же до предела сжал свою ауру, его движения стали ещё более плавными, и, словно самый осторожный охотник, он начал обходить это место, двигаясь против направления запаха.
Однако, чем дальше он обходил, тем больше ему казалось, что он, наоборот, приближается к какому-то «источнику». Запах был неравномерным, он исходил из определённого направления, и чем ближе он подходил, тем отчётливее становились остаточные колебания энергии в воздухе — следы яростной негативной энергии и… едва уловимое ощущение слабости?
Неужели… Чёрный Чешуйчатый Удав ранен? Или он… что-то охраняет?
В его голове родилась неудержимая мысль: отомстить? Или… разведать?
Риск был огромен! Но возможности часто идут рука об руку с риском. Если удастся выяснить состояние этого ужасного чудовища, и, может быть…
Он подавил волнение, довёл до предела скрытность 【Неизвестного Искусства Медитации】 и, словно призрак, растворившийся в тени, медленно двинулся к источнику запаха и колебаний энергии.
Пройдя через поляну, усеянную огромными костями и обломками чешуи, он затаил дыхание от увиденного.
Под скалой зияла огромная, уходящая под землю, наклонная пещера. У входа были свежие следы крови и несколько обломков блестящей чёрной чешуи! Из глубины пещеры доносилось тяжёлое, медленное дыхание и подавленный, полный боли и ярости, низкий рёв!
Это было его логово! Он действительно был там! И… судя по звукам, в очень плохом состоянии!
Это он так пострадал при падении с водопада? Или в схватке с другим сильным чудовищем?
Сердце Кейри бешено заколотилось. Он до предела сжал свою ауру и, словно каменное изваяние, замер за огромным, источающим парализующий аромат, демоническим растением, всеми силами вслушиваясь в происходящее в пещере.
Аура внутри была хаотичной и слабой, но всё ещё мощной, намного превосходящей то, с чем он мог бы справиться в лобовой атаке. Однако, кроме ауры Чёрного Чешуйчатого Удава, он уловил ещё что-то… чрезвычайно слабое, но на удивление чистое и концентрированное… колебание жизненной энергии? Оно исходило из глубины пещеры, и, казалось, его что-то охраняло.
Неужели… какое-то сокровище, способное исцелять или усиливать? Поэтому он и сидел здесь, раненый, и не уходил?
Жадность и разум вступили в яростную схватку.
В конце концов, разум победил. Даже дохлый верблюд больше лошади, и смертельно раненное чудовище-вожак всё ещё было не тем, с кем он мог бы связываться. Если его обнаружат, он умрёт.
Он медленно начал отступать, готовясь бесшумно уйти.
Однако, когда он сделал третий шаг назад, и его нога была готова наступить на сухую ветку…
Демонический осколок у него за пазухой без всякого предупреждения сильно задрожал!
На этот раз это был не слабый резонанс или вибрация, а… небывалый, почти «безумный» «голод» и «желание»! Он сильно вибрировал, источая жар, который, казалось, вот-вот прожжёт ему грудь! Мощная, почти непреодолимая воля к поглощению намертво вцепилась в слабый источник жизненной энергии в глубине пещеры!
【Свойство демонического осколка: жажда энергии высокого ранга (активная активация — сильная)!】
【Цель: неизвестный источник высокочистой жизненной энергии в глубине пещеры!】
【Состояние: целостность осколка (без изменений)! Энергетический резерв (крайне (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) нуждается в пополнении!)! Активность осколка (сильная!)!】
【Эффект: носитель подвержен сильному ментальному воздействию (трудно сопротивляться)! Утечка ауры осколка (высокий риск)!】
【Риск: обнаружение (чрезвычайно высокий)! Тревога Чёрного Чешуйчатого Удава (чрезвычайно высокий)! Носитель может быть поглощён осколком (средний)!】
— Угх! — Кейри хрипло выдохнул, его лицо мгновенно побледнело! Он с силой прижал руку к груди. 【Неизвестное Искусство Медитации】 бешено заработало, изо всех сил подавляя дрожь осколка и его ужасающую жажду!
Чёрт! Этот осколок вышел из-под контроля в самый неподходящий момент?!
Неужели то, что в пещере, так важно для него? Может значительно восстановить его? Или он просто «почуял» чрезвычайно «вкусную» энергию?
Какой бы ни была причина, последствия могли быть катастрофическими! Если аура осколка просочится, или он не сможет сдержаться и ворвётся внутрь, потревожив Чёрного Чешуйчатого Удава…
Пока он из последних сил боролся с бешеной «обраткой» осколка, на его висках вздулись вены, а холодный пот катился градом…
Дыхание из глубины пещеры внезапно прекратилось!
Пара тёмно-золотых вертикальных зрачков, полных боли, ярости и удивления, резко повернулась в сторону входа! Он почувствовал! Хотя Кейри был скрыт идеально, но чрезвычайно слабую, но настолько высокоранговую ауру, которая просочилась в момент дрожи осколка и заставила его инстинктивно содрогнуться, он всё же уловил!
— С-с-ш-ш-ш!!!
Подавленный болью, но ещё более яростный рёв вырвался из пещеры! И тут же послышался звук трения тяжёлого тела о землю! Он выходил!
Волосы на голове Кейри встали дыбом! Не раздумывая, он развернулся и бросился бежать! Он выжал из себя максимум скорости! Больше не было времени прятаться!
Едва он отбежал на несколько десятков чжан…
ГРОХОТ!!!
Скалы у входа в пещеру взорвались! Огромная, покрытая свежей и старой кровью, вся в ранах, чёрная тень, словно мстительный демон, вырвалась наружу! Это был тот самый Чёрный Чешуйчатый Удав!
Его состояние было ещё хуже, чем ожидал Кейри! Один глаз, похоже, был тяжело ранен, он был закрыт, и из него текла чёрная кровь. Тело было покрыто пересекающимися рваными ранами, чешуя во многих местах отсутствовала, обнажая красное мясо. Двигался он, заметно пошатываясь и страдая от боли.
Но его ярость и жажда убийства были сильны как никогда! Его единственный оставшийся глаз тут же впился в убегающего Кейри! Враги встретились! Да ещё и эта тревожащая его высокоранговая аура!
— С-С-А-А-О-О!!!
Он издал оглушительный рёв и, несмотря ни на что, бросился в погоню за Кейри! Его огромное тело сокрушало лес, ломая бесчисленные деревья, но скорость его, на удивление, не уменьшилась!
Кейри мысленно проклинал всё на свете, выжимая из себя последние силы, бешено лавируя по сложной местности, используя все препятствия, чтобы выиграть время.
А осколок у него за пазухой, похоже, отдалившись от источника энергии, немного успокоился, но всё ещё испускал слабую вибрацию «желания» и «недовольства», словно упрекая его за то, что он не ворвался и не забрал это «лакомство».
Этот внезапный побег длился неизвестно сколько. Лишь когда лёгкие Кейри запылали огнём, а ноги налились свинцом, ужасающий рёв и грохот позади постепенно ослабли и, наконец, исчезли.
Чёрный Чешуйчатый Удав всё-таки был тяжело ранен и не мог долго преследовать.
Кейри, собрав последние силы, пробежал ещё немного. Лишь когда он перестал слышать какие-либо звуки, он рухнул за ствол гигантского дерева, как рыба, выброшенная на берег, тяжело дыша, весь мокрый от холодного пота.
Радость от спасения смешалась со страхом перед вышедшим из-под контроля осколком.
Он посмотрел на свою грудь. Осколок снова затих, словно и не было никакого безумного порыва.
Но Кейри знал, что что-то изменилось.
Этот осколок… не был полностью пассивным. Встретив чрезвычайно привлекательную для него «пищу», он будет активно, даже рискуя навредить носителю, требовать её!
Сегодняшнее происшествие было предупреждением и информацией. То, что в пещере, было чрезвычайно важно для осколка.
Возможно… когда сил будет достаточно, или когда Чёрный Чешуйчатый Удав окончательно ослабнет…
конец главы.