Глава 25. Охота теневого леопарда и «сокрытие» осколка
Ледяное безмолвие тёмного омута было нарушено бесшумным появлением Кейри. Словно беззвучная водяная змея, он выскользнул на поверхность. Мокрая чёрная одежда плотно облегала его тело, подчёркивая худощавую, но сильную фигуру. Стабильность души, закреплённая на отметке 2.5%, и полная ментальная сила, управляемая 【Неизвестным Искусством Медитации】, позволяли ему контролировать всё происходящее в радиусе нескольких десятков чжан.
Однако это короткое затишье длилось недолго. Едва он отжал одежду на берегу и собрался определить направление для дальнейшего пути, как его восприятие уловило чрезвычайно скрытую, но полную ледяной жажды убийства ауру, что, подобно тончайшей паутине, окутала его.
Это было не яростное давление Чёрного Чешуйчатого Удава, а… более коварная, искусная в скрытности аура хищника.
Тело Кейри мгновенно напряглось, дыхание замедлилось почти до полной остановки. Он не стал оборачиваться или делать резких движений, а вместо этого довёл до предела чувствительность 【Неизвестного Искусства Медитации】, словно невидимым радаром сканируя лес за спиной.
Там! Слева сзади, за густыми, почти непроглядными зарослями папоротника! Плавный и грациозный силуэт, почти слившийся с тенью, припал к земле. Пара глаз, сверкающих зловещим зелёным светом, впилась в него! В этом взгляде читались холодное терпение, жестокая кровожадность и… толика жадности к переполнявшей тело жертвы жизненной энергии!
Теневой леопард! Низкоуровневое магическое существо, известное своей скоростью и мастерством скрытных убийств, чрезвычайно опасный противник!
【Обнаружен: низкоуровневое магическое существо — Теневой леопард (взрослая особь)!】
【Особенности: скрытность (превосходная)! Скорость (чрезвычайно высокая)! Атака (когти и клыки несут теневую эрозию)! Восприятие (обострённое)!】
【Уровень угрозы: средний (смертельно опасен для ослабленных или неосторожных)!】
【Состояние: голоден (очевидно)! Намерение убить (цель захвачена)!】
Сердце Кейри слегка ёкнуло. Хотя его состояние восстановилось, левая рука только зажила и не была проверена в бою, а использовать ещё не освоенную силу осколка он не хотел. Лобовое столкновение — не лучший вариант.
Теневой леопард, очевидно, тоже заметил, что жертва насторожилась, но был слишком уверен в своей скрытности и скорости. Его мышцы едва заметно напряглись, и в следующую секунду…
Вж-ж-жих!
Размытая чёрная тень, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, беззвучно пронзила воздух, устремившись к затылку Кейри! Скорость была поразительной!
Будь это Кейри до входа в лес, он бы и глазом моргнуть не успел! Но сейчас, с его предельно сконцентрированной ментальной силой и сверхъестественным восприятием от 【Неизвестного Искусства Медитации】, он заранее уловил едва заметное движение энергии и напряжение мышц хищника!
В самый критический момент! Кейри не стал ни блокировать, ни уклоняться — это бы сразу втянуло его в ближний бой, где теневой леопард был мастером!
Он принял чрезвычайно рискованное, но точное решение!
Его левая нога резко оттолкнулась назад! Но не для удара по леопарду, а чтобы с силой пнуть скользкий зелёный камень у края тёмного омута!
Плюх!
Используя силу отдачи, он крайне неуклюже, кубарем, откатился в сторону, как раз в другие, более густые заросли! Движение было лишено всякой грации, даже выглядело комично, но позволило ему на волосок разминуться со смертельным прыжком!
Когти теневого леопарда, несущие холодный блеск рвущейся тени, просвистели мимо одежды Кейри и впились в пустоту, оставив на земле несколько глубоких борозд, от которых исходил лёгкий чёрный дымок.
Промахнувшись, леопард бесшумно приземлился, его грациозное тело мгновенно развернулось. В зелёных глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось ещё большей кровожадностью. Он явно не ожидал, что этот, казалось бы, слабый человек отреагирует так странно и… проворно.
А Кейри, вкатившись в кусты, не медлил ни секунды! Превозмогая ломоту в левой руке, он упёрся руками в землю и на полную мощность активировал 【Неизвестное Искусство Медитации】!
Не для атаки, не для защиты, а для… «сокрытия»!
Он отчаянно пытался воспроизвести то ощущение слияния с окружающей средой и снижения заметности, которое испытал, когда осколок активировался пассивно, и одновременно довёл до предела свойства «пустоты» и «покоя» своего искусства!
Он изо всех сил сдерживал все свои жизненные колебания, энергетическую ауру, даже… жажду убийства и страх! Он сводил свою заметность к нулю, словно превращаясь в холодный камень, в безжизненную тень!
【Попытка навыка: активное сокрытие (на основе 【Неизвестного Искусства Медитации】 + имитация свойств осколка)!】
【Эффект: заметность (резко снижена!)! Энергетические колебания (почти исчезли!)! Жизненная аура (максимально сдержана!)!】
【Затраты: ментальная сила (средние)! Нагрузка на душу (лёгкая)!】
【Риск: нечистая имитация (возможен провал)! Эффект значительно ослабевает при движении!】
В тот же миг, как Кейри это сделал, теневой леопард уже подскочил к кустам! Но в его обострённом восприятии только что отчётливо ощущавшийся запах жертвы… просто исчез?!
Леопард резко затормозил, его ноздри затрепетали, а в зелёных глазах читались замешательство и ярость. Он припал к земле и с беспокойством начал кружить вокруг кустов, скребя землю когтями, но так и не смог снова определить точное местоположение Кейри! Человек с манящей жизненной энергией словно испарился!
Кейри, свернувшись в глубине кустов, не двигался. Он замедлил даже сердцебиение и сквозь листву холодным взглядом наблюдал за хищником, находившимся в нескольких шагах от него. Он отчётливо чувствовал исходящий от леопарда запах крови и тени.
Получилось! Хоть это и была грубая имитация, но сочетание свойств 【Неизвестного Искусства Медитации】 и понимания способностей осколка позволило временно обмануть это чудовище, славящееся своим восприятием!
Но он знал, что это лишь временная мера. Стоит ему пошевелиться или леопарду потерять терпение и начать атаковать вслепую, и он будет обнаружен.
Нужно контратаковать! Или… уходить!
Пока Кейри лихорадочно соображал, что делать, возможно, его предельное состояние «сокрытия» снова непреднамеренно вошло в резонанс с какой-то глубинной «теневой» или «пустотной» природой демонического осколка…
Безмолвный осколок у него за пазухой… снова едва заметно отреагировал!
На этот раз это был не резонанс и не поглощение, а… чрезвычайно скрытая вибрация, похожая на «сродство с тенью»! Он не высвобождал энергию, а, словно чёрная дыра, начал «впитывать» и «стирать» и без того редкий свет вокруг и последние, едва уловимые следы ауры Кейри!
【Свойство демонического осколка: стирание заметности высокого ранга (пассивная поддержка — сродство с тенью)!】
【Эффект: искажение света и тени (микроскопическое)! Остаточная аура носителя (дополнительно очищена)! Эффективность сокрытия (повышена на 15%!)!】
【Состояние: целостность осколка (без изменений)! Энергетический резерв (без затрат)! Активность осколка (по-прежнему безмолвен)!】
【Риск: отсутствует (временно)!】
Эта вибрация была почти неощутимой, но её эффект был мгновенным!
И без того беспокойный теневой леопард резко замер. В его зелёных глазах отразилось недоверчивое изумление! Он окончательно потерял цель! Не только исчезла аура, но и тень от тех кустов, казалось, стала «гуще» и «естественнее», вызывая у него инстинктивное, необъяснимое чувство опасения и дискомфорта!
Он тихо зарычал, с досадой покружил ещё немного и, наконец, развернулся. Его грациозный силуэт несколькими прыжками скрылся в глубокой тени леса, отправляясь на поиски более лёгкой добычи.
Лишь когда аура леопарда полностью исчезла, Кейри подождал ещё несколько десятков вдохов и лишь затем медленно выдохнул, выходя из состояния сокрытия.
Холодный пот пропитал его спину. Он был на волосок от гибели.
Но ещё сильнее было чувство возбуждения и озарения!
Он снова подтвердил возможность сочетания 【Неизвестного Искусства Медитации】 со свойствами демонического осколка! Хоть это и была пассивная активация и грубая имитация, но направление было верным!
«Активное сокрытие… и даже влияние на свет… сила этого осколка поистине странная и могущественная…» — пробормотал Кейри, и в его глазах сверкнул острый блеск. — «Нужно как можно скорее овладеть техниками активного использования!»
Он не стал сразу уходить, а сел на землю, тщательно анализируя каждое мгновение применения техники сокрытия, каждый нюанс циркуляции энергии и ту уникальную «вибрацию», когда осколок едва заметно отреагировал.
Он сопоставлял эти озарения с методами 【Неизвестного Искусства Медитации】, пытаясь, не полагаясь на пассивную активацию осколка, самостоятельно имитировать эффект снижения заметности.
Процесс был медленным и трудным, требующим высочайшего контроля над ментальной силой, что, без сомнения, было отличной тренировкой.
Через полчаса Кейри открыл глаза. Хоть он и не овладел техникой полностью, его понимание «сокрытия» стало гораздо глубже.
Он встал и посмотрел вглубь леса. Угроза Чёрного Чешуйчатого Удава всё ещё висела над ним дамокловым мечом. Он должен был как можно скорее стать сильнее или… найти выход из этой местности.
Глубоко вздохнув, он снова растворился в тени деревьев, продолжая свой путь в неизвестность.
Испытание на выживание не прекращалось. И каждый кризис мог стать возможностью для роста.
конец главы.