Глава 22. На волосок от гибели
ГРОХОТ!!!
Звук, подобный грохоту рушащихся небес, разорвал мёртвую тишину ночного леса! Заранее подпиленное кривое дерево, увлекая за собой тонны камней и земли, с неотвратимой разрушительной мощью рухнуло в тёмное ущелье!
Чёрный Чешуйчатый Удав внизу ощутил смертельную угрозу и издал яростный, испуганный рёв! Его огромное, покрытое тёмной чешуёй тело резко вздыбилось, отражая тусклый лунный свет холодным металлическим блеском. Столкнувшись с этим внезапным «стихийным бедствием», его хищнические инстинкты заставили его обрушить свой мускулистый хвост, словно тяжёлый стальной хлыст, разрывающий воздух, на падающий ствол!
БА-БАХ!!!!
Раздался оглушительный, почти разрывающий барабанные перепонки удар! Ошмётки древесины и острые осколки камней, словно шрапнель, разлетелись во все стороны! Сила Чёрного Чешуйчатого Удава была ужасающей — он в прямом смысле слова разломил массивное дерево в воздухе!
Но колоссальная инерция падающего дерева всё же достигла цели. Огромное тело удава резко просело, и он издал болезненный рёв — очевидно, удар не прошёл для него бесследно. Обломки ствола и бесчисленные щепки дождём посыпались на его логово, мгновенно подняв облако пыли, которое полностью скрыло его гигантский силуэт.
Вот он, момент!
Едва дерево рухнуло и поднялась пыль, Кейри, словно ночной сокол, нацелившийся на добычу, ринулся со скалы вниз! Его взгляд был сфокусирован, вся его воля, вся его взрывная сила были направлены на одну-единственную точку индигового света, мерцавшую сквозь пыль и щепки!
Быстрее! Ещё быстрее!
Кончики его пальцев уже почти ощущали ледяную прохладу листьев!
Однако на самом пороге успеха всё пошло не по плану!
— С-С-Ш-Ш-Ш!!!
Пронзительный, ещё более яростный рёв, полный безграничной ярости и чистой жажды убийства, вырвался из облака пыли, пронзая слух!
Размытая, но невероятно быстрая чёрная тень, словно не замечая собственных ран и царившего вокруг хаоса, подобно чёрной стреле, несущей смерть, преодолела расстояние и устремилась ему в спину!
Это был Чёрный Чешуйчатый Удав! Даже получив такой удар, он, повинуясь звериному чутью, безошибочно определил истинного вора и нанёс безжалостный, смертельный удар! Его скорость была удушающей! Ледяное намерение убить, казалось, заморозило сам воздух!
Зрачки Кейри мгновенно сузились до крошечных точек! Ледяной холод смертельной опасности пронзил его от копчика до макушки!
Не увернуться! Слишком быстро! Слишком близко!
Он даже отчётливо чувствовал зловонный ветер за спиной и слабую вибрацию от трения чешуи о воздух!
В этот решающий миг вся его звериная сущность и свирепость вырвались наружу! Он не стал уклоняться — это была бы ещё более быстрая смерть! Вместо этого он до предела увеличил скорость своего рывка вперёд! Пальцы его правой руки превратились в когти, и он отчаянно потянулся к плоду Лунной Тени! Одновременно с этим мышцы его левой руки напряглись, как сталь. Вся сила Младшего Рыцаря и техника 【Шипованного Выпада】 были без остатка вложены в удар локтем. Его рука, подобно жалу скорпиона, с отчаянной решимостью ударила назад! Это была его единственная возможность — атака и защита в одном движении!
Хруст!
Его правая рука наконец схватила холодный, прозрачный плод и с силой сорвала его со стебля! И почти в то же мгновение…
ДЗЫННННН!!!!
Раздался ужасающий звук, словно гигантский боевой молот ударил в тысячелетний колокол! От этого звука забурлила кровь!
Левый локоть Кейри со всей силы столкнулся с усеянной твёрдой чешуёй, чудовищной головой Чёрного Чешуйчатого Удава!
— Кха!
Непреодолимая, сокрушительная сила, словно прорвавшая плотину река, хлынула по его левой руке! В глазах Кейри потемнело, внутренности, казалось, сместились от удара. К горлу подступила кровь, и он непроизвольно выплюнул её! Его словно сбила на полной скорости гигантская туша носорога. Он полностью потерял контроль над телом и, как тряпичная кукла, был отброшен далеко в сторону!
ХРУСТ!
Отвратительный, отчётливый звук ломающейся кости донёсся от его левой руки, и тут же раздирающая боль волной накрыла всё его тело!
【Состояние: левая рука — тяжёлый перелом, внутренние органы — контузия (средней тяжести), жизненная энергия — хаотична】
Подсказка панели была бесстрастно холодной, жестоко подтверждая его раны.
Но, используя эту ужасающую инерцию и заранее продуманный путь отхода, он, находясь в воздухе, нечеловеческим усилием воли извернулся. Превозмогая боль, грозившую поглотить его сознание, он, словно сорванный ветром воздушный змей, полетел вниз, к бурному ручью, что пенился в лунном свете!
Плюх!
Ледяная вода мгновенно поглотила его. От удара он снова закашлялся, выплёвывая воду с кровью. Сломанная рука в холодной воде отозвалась болью, от которой можно было потерять сознание.
Но он стиснул зубы. Его правая рука, словно клещи, сжимала плод, добытый ценой половины жизни. Благодаря сверхчеловеческой силе воли и технике дыхания, он удержался на грани сознания и, отдавшись на волю бурного, ледяного потока, поплыл вниз по течению!
— С-С-А-А-О-О!!!
С берега донёсся разъярённый до предела рёв Чёрного Чешуйчатого Удава, в котором было столько ярости, что, казалось, она могла поджечь лес! Он явно не ожидал, что эта ничтожная букашка не умрёт от его удара, да ещё и умудрится украсть сокровище, которое он так долго охранял! Его огромное тело с грохотом рухнуло в ручей, подняв гигантскую волну. С сокрушительной мощью он бросился в погоню за Кейри!
Вода сильно замедляла его огромное тело, но его ужасающая сила превращала его в разъярённого водяного дракона, который быстро сокращал расстояние!
Кейри, превозмогая боль и подступающую тошноту, отчаянно грёб, выжимая из своего израненного тела максимум скорости. Он прекрасно понимал, что в таком состоянии в воде ему не обогнать этого разъярённого монстра.
Его взгляд был прикован к точке впереди — примерно в ста метрах от него русло резко сужалось, окружённое ещё более крутыми и скользкими скалами. Течение там становилось невероятно бурным, образуя опасный водоворот. Это была его последняя надежда на спасение!
Огромная голова Чёрного Чешуйчатого Удава вырвалась из воды, его алый раздвоенный язык шипел, почти касаясь лодыжек Кейри! Зловоние ударило в лицо!
В этот критический момент…
Впереди показался небольшой водопад! Бурный поток воды образовывал смертельный водоворот и с грохотом срывался вниз!
В глазах Кейри вспыхнул безумный блеск. Собрав остатки сил, он сделал мощный гребок и, вместо того чтобы сопротивляться, сам устремился в самый центр водоворота, где течение было самым сильным!
Преследовавший его на огромной скорости Чёрный Чешуйчатый Удав не успел затормозить. Его огромное тело было подхвачено бурным потоком, и он со всей силы врезался в острые, тёмные рифы на мелководье под водопадом!
Гигантский фонтан брызг смешался с рёвом, полным боли и ярости, и взметнулся в небо!
Кейри же, благодаря странной силе водоворота и перепаду высот, чудом избежал самых опасных рифов. Бурный поток с силой протащил его дальше вниз по течению, мгновенно создав драгоценную дистанцию между ним и чудовищем, которое застряло на мели, оглушённое ударом.
Он из последних сил вынырнул на поверхность, откашливаясь. Оглянувшись, он увидел, как Чёрный Чешуйчатый Удав бешено извивается на камнях под водопадом, поднимая тучи брызг. Очевидно, удар был для него очень болезненным, и он не мог немедленно продолжить погоню.
Шанс!
Кейри не смел медлить ни секунды. Превозмогая боль, он выбрался на скользкие камни на берегу и, пошатываясь, углубился в более густой и тёмный лес, не оглядываясь, спасая свою жизнь.
Лишь когда леденящий душу рёв и грохот водопада окончательно стихли, а лёгкие запылали огнём, он, спотыкаясь, рухнул за ствол огромного, пахнущего гнилью древнего дерева. Он полностью обессилел. Прислонившись к грубой коре, он жадно хватал ртом воздух. Каждый вдох отзывался острой болью в груди, и перед глазами всё плыло.
Дрожащей, медленной рукой он разжал ладонь.
На ней, целый и невредимый, лежал индиговый, словно выточенный из драгоценного камня, Плод Лунной Тени, излучая холодное и манящее сияние жизни.
【Получен «Зрелый Плод Лунной Тени» x1】
【Содержит чистую жизненную энергию / активную ментальную силу (высокая концентрация)】
На волосок от гибели… Нет, это было чудо, что он выжил!
Цена была невероятно высока: левая рука почти уничтожена, внутренние повреждения… Но… он всё-таки смог!
На окровавленных губах Кейри появилась ухмылка, в которой смешались крайняя усталость, пережитый ужас и дикая радость. В его глазах пылало безумное, непреклонное пламя.
Не колеблясь ни секунды, он, собрав последние силы, сел, прислонившись к дереву, и засунул в рот плод, добытый ценой половины жизни. С нечеловеческим усилием он раскусил его!
Сладость и крайняя горечь мгновенно смешались во рту. В следующее мгновение могучая, словно океанская волна, чистая энергия взорвалась в его почти иссушённом и разрушенном теле, омывая каждую его клетку!
И в этот момент, когда энергия неслась по его телу, восстанавливая раны, в хаосе боли и наслаждения, он вдруг почувствовал, что в этом потоке чистой жизненной силы затаилось нечто постороннее — едва уловимое, но острое, ледяное покалывание, словно он проглотил невидимый осколок, который вместе с потоком энергии скользил к его горлу!
【Предупреждение: обнаружен неизвестный высокоэнергетический объект (форма: осколок), поглощённый вместе с жизненной энергией!】
【Анализ объекта: предположительно, осколок демонического артефакта (совпадает по остаточным энергетическим характеристикам)】
【Предупреждение: объект повредил стенку пищевода, лёгкое внутреннее кровотечение! Рекомендуется немедленно извлечь или провести профессиональную очистку!】
Ликование Кейри мгновенно застыло, его лицо исказилось. Он и представить не мог, что в этом, добытом на грани жизни и смерти, шансе на спасение скрывался такой смертоносный «подарок»!
конец главы.