Глава 21. Ва-банк
Ночь, чёрная как смола, превратила лес Ан-Юй в бездонную тьму. Лунный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев лишь редкими, жуткими белыми пятнами, что придавало лесу ещё более зловещий вид.
Кейри, словно растворившийся во тьме гепард, мчался по труднопроходимой чаще. Ночное зрение Младшего Рыцаря позволяло ему с трудом различать препятствия, а 【Дыхание Шипа Розы】, работая на полную мощность, поддерживало его поразительную скорость на пути вглубь леса.
Он не сдерживался, выжимая из себя максимум. Ветер свистел в ушах, колючие лианы и низкие ветви хлестали по лицу и рукам, оставляя кровавые полосы, но он не обращал на это внимания. Сердце в груди бешено колотилось — не от страха, а от решимости человека, сжёгшего за собой все мосты, и от кипящей в крови жажды битвы.
Он знал, что подозрения «Ядовитого Клыка» Мориссона так просто не развеются, и наблюдатели «Чёрного Скорпиона», скорее всего, уже снова на своих постах. Он должен был успеть завершить охоту и совершить прорыв до того, как противник предпримет более решительные действия! Каждая секунда была на счету!
Чем глубже он забирался, тем выше и гуще становились деревья, а воздух наполнялся всё более плотным запахом дикой природы. Пение птиц и стрекот насекомых давно смолкли, уступив место леденящему душу рыку неведомых зверей и шорохам вдали. Казалось, из темноты за этим незваным гостем следят бесчисленные пары глаз.
Кейри был напряжён до предела. Его чувства, обострённые до максимума, помогали избегать опасных зон. Он обошёл несколько зловонных болот и миновал несколько гигантских деревьев, увитых странными лианами и источавших дурманящий аромат.
Наконец, до него снова донеслось знакомое журчание воды.
Он замедлил шаг и, словно призрак, бесшумно приблизился к ручью. Вдалеке он увидел ту самую скалу.
В лунном свете тёмно-фиолетовые листья Лунной Тени казались ещё темнее, а индиговый плод на её верхушке сиял ярче прежнего, словно маленький синий фонарик во тьме, собирая вокруг себя энергию в едва заметное глазу сияние.
【Обнаружено неизвестное энергетическое растение (скоро созреет)】
【Содержит чистую жизненную энергию / незначительное количество активной ментальной силы (концентрация значительно повышена)】
【Опасность: существо-хранитель в состоянии повышенной боевой готовности!】
Подсказка панели подтвердила его наблюдения. Плод вот-вот созреет, концентрация энергии резко возросла, но вместе с тем и опасность достигла своего пика!
Его острый, как лезвие, взгляд метнулся к груде камней у подножия скалы.
Там, свернувшись, лежала тень, ещё более громадная, чем он запомнил! Чёрный Чешуйчатый Удав, очевидно, стал крайне агрессивным и бдительным после предыдущего нападения и из-за скорого созревания плода. Он не прятался полностью в расщелине, а выставил наружу часть своего покрытого металлической чешуёй тела. Его треугольная голова была слегка приподнята, а холодные вертикальные зрачки зловеще светились в темноте. Алый раздвоенный язык то и дело высовывался, издавая едва слышное шипение и улавливая малейшие колебания воздуха.
Аура свирепости, гораздо более тяжёлая и удушающая, чем в прошлый раз, заполнила всё пространство в радиусе нескольких десятков метров, заставляя сам воздух казаться густым и неподвижным.
Сердце Кейри сжалось.
Эта тварь… стала сильнее! Возможно, скорое созревание плода повлияло и на неё, введя в состояние возбуждения и усиления?
Лобовое столкновение — верная смерть!
Но пути назад уже не было.
Он медленно припал к земле, прячась за густым кустарником. Его мозг работал с невиданной скоростью. Большинство ловушек, расставленных в прошлый раз, были уничтожены разъярённым зверем, а оставшиеся следы могли лишь усилить его бдительность.
Прямая атака — худший из вариантов. Нужно создать возможность для одного, смертельного удара, или хотя бы нанести тяжёлое ранение!
Его взгляд быстро просканировал местность — бурный ручей, отвесная скала, несколько кривых деревьев, росших на самом краю и обнаживших свои корни…
В его голове стремительно созрел чрезвычайно рискованный, почти безумный план.
Он глубоко вдохнул холодный, пропитанный запахом гнили воздух. Последние сомнения в его глазах исчезли, сменившись чистым, ледяным безумием.
Ва-банк!
Он осторожно отступил и, сделав большой крюк, поднялся на вершину скалы. Местность здесь была опасной, полной острых камней. Прямо под ним находилось логово Чёрного Чешуйчатого Удава и та самая Лунная Тень.
Он выбрал одно кривое дерево, росшее на самом краю и выглядевшее так, будто вот-вот упадёт. Ствол был толщиной с его талию, но корни из-за эрозии почвы были большей частью обнажены и с трудом удерживали равновесие.
Вот оно!
Кейри выхватил кривой меч и с яростью начал рубить корни, вросшие в скалу! Он старался не шуметь, но под напором силы Младшего Рыцаря лезвие легко крошило камень и перерубало корни!
Земля и мелкие камни посыпались вниз, на груду валунов.
Ш-ш-ш-ш!
Чёрный Чешуйчатый Удав внизу тут же заметил движение наверху. Он издал настороженное и яростное шипение, и его огромное тело начало беспокойно извиваться.
Кейри, не обращая внимания, лишь ускорил темп! Он знал, что нужно спешить!
Хруст… Хруст…
Звук ломающихся корней в ночной тишине казался оглушительным!
Наконец!
Под аккомпанемент леденящего душу треска и обвала земли и камней, кривое дерево застонало. Его корни окончательно подломились, огромная крона накренилась и с оглушительным рёвом рухнула вниз, на скалу!
— С-С-А-А-О-О!!!
Внизу раздался оглушительный рёв Чёрного Чешуйчатого Удава! Он явно не ожидал такой атаки. Его огромное тело резко вздыбилось, пытаясь уклониться или отразить это внезапное «стихийное бедствие»!
Вот он, момент!
Под прикрытием грохота падающего дерева и рёва гигантского змея, Кейри, словно ночной сокол, ринулся вниз по крутому склону! Его целью был не сам удав, а Лунная Тень!
Он должен был в тот самый миг, когда чудовище отвлечётся на падающее дерево, сорвать плод, а затем, воспользовавшись яростью преследующей его твари, заманить её в заранее выбранное, более узкое и опасное ущелье ниже по течению — туда, где, возможно, был его последний шанс на спасение!
Его скорость достигла предела. Он превратился в стелющуюся по земле тень, устремлённую к той единственной точке индигового света!
Успех или провал — всё решится в этот миг!
конец главы.