Глава 19. Визит и проверка
Голос за дверью звучал спокойно, даже с ноткой нарочитой вежливости, но в такое время, в таком месте, это казалось особенно зловещим и вызывало куда большую настороженность, чем прямая угроза.
Мышцы Кейри мгновенно напряглись. Он обострил восприятие Младшего Рыцаря до предела, вслушиваясь в звуки снаружи.
Дыхание. Двоих. Ровное и глубокое, с выработанным ритмом, какого не могли похвастаться ни простые горожане, ни тем более головорезы Бёртона. Дыхание одного из них даже источало слабое, но ощутимое давление.
Наёмники «Чёрного Скорпиона»! И пришли не рядовые бойцы!
Они всё-таки вышли на него! И так быстро!
Сердце Кейри ухнуло вниз, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он взглянул на прислонённый к стене меч, но не стал его брать. Раз они пришли под предлогом «поговорить», встречать их с оружием в руках было бы глупо и могло спровоцировать немедленный конфликт. Сейчас ему нужна была информация и пространство для манёвра.
Глубоко вздохнув, он медленно отодвинул засов.
Скри-и-ип…
Дверь отворилась. Снаружи стояли двое.
Во главе был мужчина средних лет в поношенной кожаной дорожной куртке. Поджарый, с ничем не примечательным лицом, он выделялся лишь глазами — острыми, как у ястреба. Сейчас они спокойно изучали открывшего дверь Кейри. Именно от него исходило то слабое давление. Кейри был почти уверен, что перед ним опытный Младший Рыцарь, возможно, даже стоящий на пороге ранга Среднего Рыцаря!
На полшага позади него стоял более молодой наёмник с надменным видом, с кривым мечом на поясе и эмблемой чёрного скорпиона на руке. Это был один из тех двоих, что встречались с «Посланником» той ночью. Только сейчас в его взгляде, помимо высокомерия, проскальзывало хорошо скрытое удивление и оценивающий интерес.
— Господин Кейри Фарелл? — заговорил старший. Его голос был тем самым, хрипловатым. — Прошу прощения за беспокойство. Я — заместитель командира отряда наёмников «Чёрный Скорпион». Можете звать меня «Ядовитый Клык» Мориссон.
Ядовитый Клык Мориссон! Заместитель командира «Чёрного Скорпиона»! Он пришёл лично!
В душе Кейри забили все тревожные колокола, но внешне он оставался невозмутим и лишь слегка кивнул:
— Командир Мориссон. У вас дело?
Его спокойная реакция вызвала в глазах Мориссона едва заметное удивление. Молодой наёмник позади него и вовсе нахмурился, явно не ожидая, что этот, по слухам, никчёмный наследник окажется таким. Хоть и одет в лохмотья, весь в крови и грязи, но его взгляд был слишком спокоен и глубок, а осанка — уверенной. Никакого ожидаемого страха или робости.
Взгляд Мориссона быстро скользнул по скромной гостиной за спиной Кейри, задержался на смертельно бледной Марте, застывшей в дверях кухни, и снова сфокусировался на Кейри. На его лице появилась ухмылка, которую сложно было назвать улыбкой.
— Действительно, есть одно дело. Несколько дней назад несколько наших бойцов, выполнявших задание неподалёку, пропали без вести. Последний раз их видели в окрестностях леса Ан-Юй. Мы слышали, что господин Фарелл в последнее время часто ходит в лес на охоту. Может, вы их видели? Или… слышали какой-нибудь необычный шум?
Его тон оставался вежливым, но вопросы были полны неприкрытой подозрительности. Пропавшие бойцы, лес, необычный шум — каждое слово было иглой, нацеленной на Кейри.
Кейри мысленно усмехнулся, но на его лице отразилось лишь уместное недоумение и толика настороженности:
— Отряд «Чёрный Скорпион»? Пропали? Простите, не видел. Я обычный охотник, добываю пропитание на опушке леса. Вглубь заходить не смею, и ваших людей не встречал. Необычный шум… В лесу полно диких зверей, там всегда шумно.
Его ответ был безупречен. Он полностью отстранился, играя роль осторожного и слегка напуганного юноши.
Мориссон вглядывался в его глаза, пытаясь найти хоть малейший изъян. Но взгляд Кейри был чистым и честным, в нём читалась лишь естественная настороженность перед незнакомым и сильным человеком, без тени лжи или увёртливости.
После нескольких секунд молчания Мориссон вдруг улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз:
— Похоже, мы вас зря побеспокоили. Раз господин Фарелл ничего не видел, возможно, они зашли слишком далеко в лес и с ними стряслась беда. В глубине леса Ан-Юй и вправду опасно, говорят, там даже магические существа иногда встречаются… Господину Фареллу во время охоты тоже стоит быть осторожнее.
Магические существа! Он проверяет!
Сердце Кейри ёкнуло, но он подыграл, изобразив на лице запоздалый страх и облегчение:
— Спасибо за предупреждение, командир. Буду осторожен, я держусь только опушки.
Мориссон кивнул, словно принял его объяснение. Его взгляд на мгновение задержался на едва заметном, уже затянувшемся шраме на руке Кейри, после чего он как ни в чём не бывало отвёл глаза.
— Раз так, не будем больше вас отвлекать, — он слегка склонил голову, демонстрируя вежливость. — Прощайте.
Сказав это, он действительно решительно развернулся и вместе с молодым наёмником удалился.
Кейри стоял в дверях, глядя, как их спины исчезают в сгущающихся сумерках. Его брови были плотно сдвинуты.
И это всё? Просто ушли?
Такое скомканное завершение визита? Это совершенно не соответствовало статусу «Ядовитого Клыка» Мориссона и той ауре, что он излучал.
Он определённо что-то заметил! Тот последний взгляд на шрам… Кейри вспомнил, что во время схватки с Чёрным Чешуйчатым Удавом его действительно оцарапало отлетевшим камнем или лианой. Неужели он по этой незначительной детали о чём-то догадался?
Или он просто пытался усыпить его бдительность? Сильная интуиция подсказывала Кейри, что всё далеко не так просто.
Отряд «Чёрный Скорпион», словно настоящий ядовитый клык, вцепившись в добычу, так просто её не отпустит. Чем спокойнее и вежливее они себя ведут, тем более смертоносной может быть скрытая за этим угроза.
Кейри медленно закрыл и запер дверь.
Буря не ушла. Она лишь на время скрылась за завесой лживого спокойствия.
Он должен стать сильнее, и как можно быстрее!
Его взгляд снова обратился на запад, к тому таинственному лесу, что поглотил лунный свет.
Похоже, решающей битвы с тем Чёрным Чешуйчатым Удавом уже не избежать.
конец главы.