Глава 13. Снова в лес Ан-Юй
В кабинете воздух словно застыл.
Взгляд Кейри был прикован к холодному сообщению на панели:
【Желаете ли вы потратить 100 единиц стандартной энергии, чтобы попытаться завершить метод дыхания?】
100 единиц стандартной энергии… Эта цифра была как тяжёлый порог, стоящий перед ним. Для анализа таинственного свитка требовалось 1000 единиц, что было недостижимо, но эти 100 единиц, казалось, были слабым проблеском света в конце тёмного туннеля. Хоть и сложно, но не безнадёжно.
Завершить метод дыхания! Повысить эффективность! Открыть путь к дальнейшему развитию!
Каждое слово было наполнено смертельной притягательностью. Это, несомненно, был лучший способ преодолеть нынешний барьер и максимально быстро увеличить его силу.
Энергия… высокочистая энергия…
Его мысли мгновенно сосредоточились на глубинах леса Ан-Юй, на том тёмно-фиолетовом растении с листьями в форме полумесяца, растущем в расщелине скалы, и на его индигово-синем плоде, излучающем слабое свечение. А также на чёрных чешуйках, мерцающих среди камней, и на витающей там опасной ауре.
Это был единственный известный ему источник высокочистой энергии.
Риск был чрезвычайно высок. Этот хранитель не мог быть простым зверем. Его сила, вероятно, намного превосходила силу обычных хищников, возможно, он даже находился на грани становления магическим существом.
Но… оно того стоило!
Кейри глубоко вздохнул, подавляя бушующую в сердце решимость и неизбежную нервозность. Он осторожно спрятал таинственный свиток, затем решительным шагом вышел из кабинета.
— Марта, — его голос напугал старую служанку, протиравшую следы крови на оружии.
— Мо… молодой господин?
— Мне снова нужно в лес, возможно, на день-два, — тон Кейри был не терпящим возражений. — Ты присматривай за домом. Кому бы ни пришлось прийти, говори, что я нездоров и не принимаю посетителей. Если… если меня не будет через три дня, — он запнулся, но голос оставался ровным, — тогда ты возьмёшь все деньги из погреба и уедешь из Серой Башни. Как можно дальше.
Лицо Марты мгновенно побледнело, тряпка выпала из рук.
— Молодой господин! Вы не можете снова рисковать! В тех лесах водятся…
— Делай, как я сказал, — прервал её Кейри, не давая объяснений. Решимость в его глазах заставила Марту проглотить все слова. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Кейри закрепил за спиной свой двуручный меч, уже слегка блестящий заточенным лезвием, а за пояс заткнул самый острый из захваченных у наёмников кинжалов, и, не оглядываясь, снова направился на задний двор.
Утренний туман ещё не полностью рассеялся, а фигура Кейри уже растворилась в тёмно-зелёной тени леса Ан-Юй.
На этот раз его цель была ясна, а скорость — невероятна. Став младшим рыцарем, его тело стало ещё легче, а выносливость — дольше. Он перемещался по пересечённой местности, словно по ровной дороге. Он избегал обычных звериных троп, направляясь прямо к ручью, который помнил.
Чем ближе к цели, тем осторожнее он становился. Метод дыхания был активирован на полную, он до предела снизил своё присутствие и шаги, двигаясь по лесу, словно настоящий призрак.
Наконец, донёсся шум текущей воды.
Он притаился за огромным старым деревом, его взгляд, острый, как у ястреба, внимательно осматривал скалу на противоположном берегу ручья.
Нашёл!
То самое тёмно-фиолетовое растение с листьями в форме полумесяца всё так же упорно росло в расщелине камня. Его индигово-синий плод на верхушке, казалось, стал ещё полнее, чем несколько дней назад, и испускал чуть более яркое свечение. Чувство концентрации энергии вокруг него стало ещё отчётливее.
【Обнаружено неизвестное энергетическое растение (близко к созреванию)】
【Содержит чистую жизненную энергию / незначительное количество активной ментальной силы (концентрация увеличена)】
【Опасность: Хранитель находится в активном состоянии】
Сообщение на панели подтвердило его наблюдения. Плод приближался к созреванию, концентрация энергии росла, но в то же время увеличивалась и опасность.
Его взгляд скользнул вниз, к груде камней у подножия скалы.
На этот раз он видел гораздо яснее. В тени этих скалистых обломков неясно виднелся огромный силуэт! Тёмно-чёрная чешуя покрывала всё его тело, в тусклом свете она отблёскивала холодным металлическим блеском. Его размер был гораздо больше, чем он мог себе представить, почти полностью заполняя пространство среди камней. Смутное, леденящее душу давление витало вокруг, заставляя замолкнуть даже ближайших насекомых и птиц.
Это был не обычный зверь! Возможно… магическое существо первого уровня? Или даже сильнее?
Сердце Кейри упало. В прямом бою шансы на победу были ничтожны.
Нужно перехитрить, нужно использовать окружающую среду!
Его мозг лихорадочно работал. Он острым взглядом осматривал всё вокруг: рельеф, поток воды, деревья, камни… Мысли мелькали одна за другой, быстро отбрасывались или объединялись.
В его голове постепенно созрел рискованный план.
Он тихо отступил, удалившись от ручья, и начал действовать.
Сначала он нашёл несколько очень крепких и эластичных лиан, осторожно срезав самые длинные и толстые коротким кинжалом. Затем он отыскал несколько очень твёрдых сухих веток и заострил их с обоих концов.
Он выбрал место примерно в сорока метрах от скалы, на относительно возвышенности, с несколькими толстыми деревьями, служившими укрытием. Это было его предполагаемое поле финальной битвы.
Используя стволы деревьев как опору, он искусно сплёл из эластичных лиан огромную, сложную ловушку-силок. Натянутые лианы были скрыты под опавшими листьями и низким кустарником, а механизм активации соединялся с тонкой, но прочной нитью, ведущей к его предполагаемой точке засады.
Затем, перед ловушкой и по её бокам, он быстро вырыл несколько неглубоких ям, вставил в них заострённые деревянные колья и тщательно замаскировал их опавшими листьями и рыхлой землёй. Целью этих ям было не убить, а ограничить движение и причинить боль, чтобы спровоцировать цель и направить её в сторону основной ловушки.
Он даже рискнул подойти к ручью и, используя кинжал, сдвинул несколько больших камней со дна, слегка изменив локальный поток воды, создав небольшой участок, который выглядел как быстро проходимый брод, но на самом деле под ним скрывалась скользкая грязь.
Минута за минутой. Кейри, словно самый опытный охотник, спокойно и эффективно расставлял всё по местам. Пот пропитал его одежду, но рука была твёрдой, а взгляд — пугающе сосредоточенным.
Вся подготовка была для одного шанса — шанса на молниеносный удар!
Когда всё было готово, солнце уже клонилось к закату, и лес погрузился в полумрак.
Кейри глубоко вдохнул, в последний раз проверил кинжал за поясом и меч за спиной. Он сделал большой крюк и вышел выше по течению ручья, прямо напротив энергетического растения и его хранителя.
Всё решается здесь и сейчас!
Он поднял с земли острый, угловатый камень. Его взгляд был прикован к смутно виднеющимся чёрным чешуйкам среди камней. Сила младшего рыцаря с грохотом вырвалась, и он резко швырнул камень!
Камень, словно стрела, выпущенная из мощного арбалета, рассек воздух с пронзительным свистом и точно врезался в чёрные чешуйки!
Хлоп!
Раздался чёткий удар!
—
Ши-и-и-исс!!!
Яростный, гневный, полный ледяной жажды убийства шипящий звук с грохотом вырвался из груды камней!