Глава 119. Проявление «цены» и отторжение сознания
…
Мертвая тишина вновь окутала эти глубокие заброшенные ярусы. Воздух был пропитан едким запахом ржавого металла и утечек энергии. Кейри и Тень бесшумно продвигались сквозь горы металлического лома и застывших энергетических шлаков. Их шаги были настолько легкими, что казались едва уловимыми: каждый шаг выверялся с предельной осторожностью, чтобы не потревожить скрытые угрозы этого заброшенного места.
Вокруг раскинулись бесконечные горные цепи отходов. Обломки труб, словно кости гигантских чудовищ, возвышались над землей, а искореженные листы металла в скудном свете отливали холодным блеском. Обходя покрытые ржавчиной агрегаты, они избегали шипящих зон утечки энергии, где во тьме вспыхивали синие электрические искры, выхватывая из мрака жуткие и разоренные пейзажи.
Чувства Кейри были обострены до предела, каждая пора ловила малейшие изменения в окружении. Он ощущал едва заметную вибрацию почвы – низкочастотные волны от все еще работающих вдали энергосистем. Пальцы непроизвольно коснулись осколка на груди: тот излучал слабое тепло, словно погрузившись в глубокий сон, но само это прикосновение было постоянным напоминанием о его присутствии.
Они миновали свалку отработанных энергоядер, покрытых сетью трещин. Из них сочилась светящаяся жидкость, оставляя во тьме причудливые следы. Тень вела вперед, то сжимаясь, то расплываясь, умело используя провалы между грудами мусора как укрытие.
Лишь когда разрушенная колонна передачи и спящий «Тяжелый Охотник» остались далеко позади, они нашли относительное убежище – узкую расщелину, образованную рухнувшими энерговодами. Вход прикрывали огромные стальные плиты, и хотя внутри было тесно, места хватило, чтобы перевести дух.
Кейри прижался спиной к холодной шероховатой поверхности трубы, тяжело дыша. Это была не усталость, а запоздалый страх и смятение. В голове раз за разом прокручивалась та немыслимая сцена: как волна «Высшего приоритета», исходящая от осколка, смогла напрямую подчинить карательный юнит Сумеречной Башни?
Что это значило? Происхождение и суть этого осколка выходили за рамки его самых смелых предположений. Это не просто мощный артефакт извне – вполне возможно, он имел глубокую, чуть ли не родственную связь с самой Сумеречной Башней. Обрывки воспоминаний – крик женщины «Сохрани искру», крушение темного обелиска – теперь вгрызались в его нервы ледяными зазубринами.
Но больше всего пугало другое. После того как осколок поглотил ядро колонны, его эманации утихли, но духовная связь между ним и Кейри стала плотнее и глубже. Кейри чувствовал, как по этой нити из осколка в самую суть его души медленно вливается нечто чужеродное. В глубине сознания зародилось едва уловимое, но навязчивое ощущение присутствия чего-то постороннего.
«Это и есть цена жертвоприношения? Не только риск обрушения стабильности души, но и некая глубинная эрозия, ассимиляция?»
Неизвестная техника медитации работала на пределе, пытаясь просканировать состояние души. Полученные данные заставили сердце Кейри сжаться. Хотя показатель стабильности души номинально вырос до 1,47%, сама ее природа претерпела едва заметные изменения. Холодная, «металлическая» аура с отпечатком жесткого порядка, словно краска, медленно пропитывала и меняла его изначально чистую основу.
Казалось, на его душу накладывают клеймо. Или оковы.
Хуже того, пытаясь вспомнить детали процесса жертвоприношения, Кейри обнаружил, что эти воспоминания стали размытыми, будто отгороженными стеной. Будто этот опыт больше не принадлежал ему целиком, а был «отслоен» и перемещен в хранилище, к которому у него нет полного доступа.
Осколок! В процессе поглощения он забирал не только энергию, но и саму память о пережитом опыте горения души!
Это чувство «отслоения сознания» вызвало у Кейри ледяной ужас. Он постепенно терял контроль над собственным «Я». За ростом силы скрывалась чудовищная цена. Нужно немедленно найти способ остановить или обратить вспять эту коррозию, иначе однажды он перестанет быть собой, превратившись в марионетку или просто сосуд для осколка.
Тень, стоявшая рядом, тоже ощутила перемену – от Кейри теперь веяло холодом и чем-то аномальным. В волнах, исходящих от нее, страх и настороженность усилились, сменившись едва ли не брезгливостью. Она медленно отпрянула, увеличивая дистанцию.
— Ты… изменился… — передала Тень едва различимый мысленный импульс.
Кейри резко поднял голову, окинув Тень ледяным взглядом.
— Источник энергии… Информация… — холодно приказал он, подавляя внутреннюю тревогу. Сейчас не время для междоусобиц, ему нужны ресурсы, чтобы закрепиться и найти решение.
Тень помедлила, словно взвешивая риски, но в итоге ответила:
— Впереди… отстойник номер три… На дне скопились высококонцентрированные энергетические шлаки… Но охрана сильна… Высокая коррозийность… Нужен план…
Она выбрала сотрудничество. Возможно, ей тоже была нужна сила Кейри, чтобы добраться до ресурсов, которые в одиночку не взять.
Новая цель была намечена, но радости Кейри не чувствовал. Цена силы начала проявляться воочию: отторжение сознания и эрозия души нависли над ним дамокловым мечом. Дальнейший путь казался еще темнее и неопределеннее.
Он глубоко вдохнул, и в его глазах промелькнула решимость.
— Веди. План… обсудим по пути.
Выживание превыше всего! Какой бы ни была цена. Лишь выжив, он получит право на решение проблем. Он обязан найти способ противостоять этой ассимиляции, пока осколок окончательно не сожрал его личность.
В сделке с дьяволом не бывает пути назад. Только до победного конца, вопреки всему!
Под руководством Тени они двинулись дальше. Окружающая обстановка становилась все более причудливой: на металлических поверхностях некоторых зон появились странные узоры коррозии, словно вытравленные сильной кислотой; в других местах россыпью лежали светящиеся кристаллические осколки, излучавшие во тьме призрачный голубой свет. Кейри чувствовал остаточные колебания энергии в этих местах – каждое из них несло в себе свою, особую ауру опасности.
По мере продвижения он начал подмечать новые детали: на стенах кое-где виднелись непонятные символы, похожие на древнюю письменность; на полу встречались ровные ряды пазов, будто здесь когда-то стояло сложнейшее оборудование. Все указывало на то, что у этой заброшенной зоны была своя, скрытая от глаз история.
Тень резко остановилась, послав предупреждающий импульс:
— Впереди движение.
Кейри мгновенно притаился за огромной металлической плитой, сдерживая дыхание. Сквозь щель он увидел вдалеке несколько неясных фигур. Их очертания постоянно менялись, искажаясь в такт зловещим энергетическим эманациям. Это явно не «Охотники», а нечто… порожденное самой этой зоной.
— Обойдем их, — предложила Тень. — Они опасны и могут привлечь ненужное внимание.
Кейри кивнул. Они сменили маршрут, выбрав более долгий, но скрытый путь. Здесь было полно ловушек: им приходилось карабкаться по крутым нагромождениям лома, ползти сквозь узкие трубы и уворачиваться от внезапных выбросов энергии.
В этом пути Кейри постоянно тестировал свою новую силу. Его восприятие действительно расширилось, он четче видел потоки энергии вокруг. Но вместе с тем чувство «чужеродности» росло – словно другое сознание пускало корни в его разуме.
Проходя через одну особенно мрачную зону, Кейри почувствовал, как осколок на груди мелко завибрировал. Из него хлынула жажда, непреодолимое желание пойти в определенном направлении. Оно было настолько сильным, что Кейри едва не сорвался с места.
— Что с тобой? — Тень заметила его замешательство.
Кейри силой подавил этот импульс и покачал головой:
— Ничего. Продолжаем путь.
Но внутри он понимал: это еще один тревожный знак. Осколок не просто сливается с его душой – он пытается влиять на его волю и поступки.
Спустя несколько часов изнурительного перехода они наконец приблизились к цели. Тень знаком приказала Кейри остановиться, указывая на огромный провал впереди:
— Это отстойник номер три. Будь осторожен: стражи на дне – не обычные механизмы.
Кейри всмотрелся вглубь. В котловане колыхалась странная фосфоресцирующая жидкость, на дне которой тускло мерцали кристаллы – их сегодняшняя добыча. Но вокруг этой жижи скользили бесформенные тени, от которых веяло первобытной угрозой.
— Нам нужен план, — прошептала Тень. — Идти напролом – самоубийство.
Кейри задумался, переводя взгляд на разбросанное вокруг оборудование. В голове начал созревать дерзкий замысел. Это приключение было далеко от завершения, а настоящий вызов, возможно, только начинался.
Конец главы.