Глава 117. Жертвенный «Выбор» и «Выгорание» души
…
Мысль Кейри, словно ледяная команда, с силой вонзилась в сознание Осколка. Он перестал сопротивляться. Напротив – он выбрал полную поддержку, даже добровольное жертвоприношение. Раз уж Осколок так жаждет содержимого колонны, раз Тень проявляет алчность и готовность к сотрудничеству, а над головой висит угроза Охотников и время на исходе – значит, пора ставить на кон всё!
Он бросил свои оставшиеся, ничтожные силы на то, чтобы «поджечь» Осколок, помочь ему захватить ядро и выменять на это призрачный шанс на спасение и силу. Это была азартная игра в бездне отчаяния, жестокая жертва – Кейри отдавал сам исток своей души, и без того балансировавший на грани коллапса.
«Неизвестный метод медитации» был принудительно обращён вспять. Теперь он не поглощал и не стабилизировал, а безумно выкачивал, выжимал последние капли энергии и жизненных сил из глубины существа Кейри. Стабильность души начала стремительно падать:
[Стабильность души: 1.402% → 1.40% → 1.38%…]
Боль была несравнима с прошлыми приступами: казалось, само его существование бросили в горнило и заживо сжигают на медленном огне.
Тело Кейри сотрясала неистовая дрожь. Кровавые корки на коже лопались, обнажая бледную, как пергамент, плоть, сквозь которую сочилась призрачная кровь души. Его глаза налились багровой сеткой, но взгляд оставался пугающе холодным и безумным.
«Жри!! – …издал он беззвучный рев, обращаясь к Осколку. – …Жри… ВСЁ!!»
Получив поддержку в виде безрассудной жертвы, Осколок возбуждённо завибрировал. Тусклые темно-золотые узоры на его поверхности вспыхнули, точно раскалённое клеймо. Множество толстых темно-золотых щупалец вырвались из Осколка, подобно стае голодных змей. Они вгрызлись в преграду из зеленой слизи и вонзились в самую глубину энергетической колонны.
«Бульк… Глоток…» – из недр колонны донеслись жуткие хлюпающие звуки. На глазах темно-золотые отростки становились плотнее и ярче, выкачивая из системы нечто невероятно питательное. Вибрации, исходящие от Осколка, крепли с поразительной скоростью; в них даже угадывалось некое торжество сытого хищника.
В противовес этому, затаившаяся в колонне зеленая слизь испустила пронзительный, полный отчаяния беззвучный крик. Её форма исказилась, цвет стремительно поблек – сама сущность паразита высасывалась и распадалась. Шипы Тени, воспользовавшись моментом, ещё глубже вонзились в структуру колонны, ускоряя крах противника.
Всего за несколько вдохов некогда непобедимый «скрытень» окончательно обмяк, превратившись в лужу безжизненной темно-зеленой отработки, медленно вытекающей из пробоин.
Победа! Однако жатва не прекратилась. Осколок превратился в бездонную воронку, продолжая безумно пожирать исток души Кейри. Показатели стабильности рухнули в пике:
[Стабильность души: 1.38% → 1.35% → 1.32%…]
Он скользил к краю окончательного небытия. Нужно было остановиться! Кейри попытался разорвать связь, но тяга Осколка впилась в него мертвой хваткой. Он не отпускал, желая выпить своего носителя досуха.
Тень наблюдала со стороны. В её эманациях сквозило потрясение и капля жадности – она тоже хотела урвать кусок, но панически боялась той ужасающей силы поглощения, которую излучал Осколок.
В тот момент, когда сознание Кейри уже готово было окончательно погрузиться во тьму…
ВЖУХ!!
От Осколка внезапно хлынула мощная волна удовлетворения и насыщения. Кажется, он наконец наелся. Кошмарная тяга исчезла. Вместо неё из Осколка по каналу связи хлынул поток чистой, холодной, но невероятно плотной темно-золотой энергии, несущей в себе колоссальные массивы информации. Этот поток живительной влагой ворвался в почти иссохший, израненный исток души Кейри.
[Стабильность души: 1.32% → 1.35% → 1.40% → 1.45%…]
Показатели не просто восстановились – они пробили прежний барьер, достигнув новой высоты.
Мучительная боль в мгновение ока сменилась чувством запредельного блаженства и полноты сил. Кейри не сдержал сдавленного стона. Раны на его теле затягивались на глазах, кровавые струпья отваливались, обнажая новую, более прочную кожу. Забытое ощущение мощи вновь наполнило каждую клетку его существа.
Но этот «возврат» принёс не только энергию. Вместе с ней в его разум ворвался вихрь рваных, хаотичных образов:
В бесконечной черной пустоте гигантский темно-золотой обелиск с грохотом раскалывается на части. Осколки разлетаются во все стороны. Бесчисленные искажённые, воющие тени вгрызаются в обломки монумента. Холодный, властный, но полный усталости и решимости женский голос что-то кричит: «Убереги… Искру…» И в конце – одинокий фрагмент, оставляя за собой огненный след, падает на мертвую, серую землю.
«Что это было? Фрагменты памяти, запечатанные в ядре колонны? Или информационный мусор, который Осколок не смог переварить?»
Мощный информационный удар заставил едва восстановившееся сознание Кейри снова погрузиться в кратковременный хаос.
Тем временем темно-золотые узоры на Осколке стали сложнее и глубже. Вибрации сделались активнее. От него даже исходило едва уловимое, почти призрачное чувство одобрения. Словно Осколок шептал: «Хорошая работа… Продолжай жертвовать… И получишь больше…»
— Да что же ты такое на самом деле? — прошептал Кейри, борясь с чехардой в голове. В его глазах застыл шок вперемешку с глубоким опасением.
В этой жертвенной игре он сорвал куш и получил огромный прирост силы, но теперь осознал опасность Осколка ещё острее. Это не был просто инструмент или «чит». Это было живое существо со своей волей и аппетитом – алчный симбионт, использующий душу носителя как топливо.
С этого момента их отношения изменились навсегда. Это больше не было просто «использование». Это превратилось в опасную, неконтролируемую партию в кости со смертью.
Тень неподалеку замерла. Искра жадности в её эманациях давно сменилась ужасом. Она медленно отступала, явно испытывая трепет перед нынешним состоянием Осколка и самого Кейри.
Новая сила принесла с собой новые кризисы и ещё более глубокие тайны.
Конец главы.