Глава 103. Пронзительный «взгляд» и «сделка» в тени
Кейри затаил дыхание, уподобившись неподвижному камню, вросшему в тень. Он чувствовал, как пугающий гул «Охотника»… снова… приближается, проходит мимо… и, наконец, окончательно исчезает на самой границе восприятия.
Холодный пот… пропитал его спину.
У него получилось… но он был… на волосок от разоблачения.
Этот «кратчайший путь», основанный на использовании правил «резонанса» и «направления» для косвенного «преобразования» инородной энергии… был невероятно эффективен. Однако… это был танец на краю пропасти. Каждая успешная «кража» несла в себе… колоссальный риск самосожжения.
Нужно… найти… более «безопасный» метод… или хотя бы… снизить энергетические колебания при «манипуляциях».
Он медленно расслабил одеревеневшее тело… и вновь устремил взор на… сгусток темно-фиолетовой «инородной энергии»… и… скрытые в глубине искаженные «биологические структуры»…
Однако…
Стоило ему приготовиться к следующей, более осторожной попытке…
Как некий… совершенно иной, ледяной, исполненный… «алчности» и «оценки»… «взгляд»… внезапно… «ударил» ему в спину из густой тени!
Это не был бездушный порядок «Охотника»!
И не хаотичная активность «инородной энергии»!
Это было… нечто… куда более «хитрое», «скрытное»… словно ядовитая змея, долгое время таившаяся в засаде… «слежка»!
— Кто здесь?!
Волосы на затылке Кейри встали дыбом. Не раздумывая… он резко перекатился в сторону! Одновременно с этим… «Неизвестный метод медитации» заработал на полную мощь… восприятие… подобно радару… яростно полоснуло по той самой тени!
Хрусть…
Раздался едва слышный звук, напоминающий треск разрываемой ткани.
Тень… неожиданно… зашевелилась, словно живое существо… и слегка отпрянула назад… ускользнув от его сканирующего взора.
Но… даже за это краткое мгновение контакта…
Кейри отчетливо «увидел»…
В глубине тени скрывался… чрезвычайно худой, сгорбленный… человекоподобный «силуэт»!
Все его тело… было окутано слоем… жуткой «энергии тени»… Эта сила… не принадлежала системе порядка Башни Мрака… не была мертвой тишиной Пустоши Вечного Безмолвия… и не походила на хаос инородной энергии… Это была… особая сила… обладавшая мощными свойствами «сокрытия» и «поглощения»!
«Это… „оно“? Тот самый… один из „хищников“, что были снаружи? Оно… что… не испугалось „Охотника“? Напротив… бесшумно… проникло внутрь?!»
Чего оно хочет?
Сердце Кейри неистово колотилось. Приняв защитную стойку… он впился взглядом в тень. Сила души была на пределе, готовая к удару… хотя… он прекрасно понимал, что его нынешняя мощь… прискорбно мала.
Тишина.
Противостояние.
Спустя несколько вдохов…
Существо в тени… похоже… не почувствовало угрозы. Напротив… от него исходила… крайне слабая, хриплая, но обладающая странным «ритмом»… «ментальная волна».
Этот импульс… не был речью. Он скорее напоминал… первобытную, прямую… «передачу намерения».
[… Энергия…]
[… Преобразование…]
[… Сделка…]
[…«Тень»… покровительство…]
Информация… доходила обрывками… но… намерение было ясным!
Зрачки Кейри сузились.
«Оно… видело? Видело, как я… „преобразую“ энергию?»
«Оно… хочет… ту самую „очищенную“ энергию?»
«Оно предлагает… „сделку“? Использовать свои способности „тени“… чтобы обеспечить мне „защиту“… в обмен на то… что я буду „преобразовывать“ энергию для него?»
Это…
«Неизвестный метод медитации» лихорадочно анализировал ситуацию.
Плюсы: Возможность получить «местное» убежище или «источник информации», снизить риск обнаружения «Охотником», и даже… получить сведения об этой зоне.
Минусы: Сделка с неизвестным существом крайне опасна; «репутация» контрагента неизвестна – возможен удар в спину; сам процесс «преобразования» несет риски; раскрытие собственных способностей.
Состояние оппонента: Кажется… оно тоже находится в состоянии «слабости» или «ранения»? Его энергетические колебания… не слишком велики… упор сделан на «скрытность» и «чертовщину».
Вердикт: Риск и возможности соразмерны. Стоит… осторожно прощупать почву.
Кейри глубоко вздохнул… и попытался… с помощью такой же слабой ментальной волны… отправить ответ:
— …Какое… покровительство?
— …Как… совершить сделку?
— …Какова цена?
Существо в тени… замолчало на мгновение… видимо… оценивая его «ценность» и «опасность».
Вскоре пришла более детальная информация:
[… Избежать… «глаз»… «Чистильщика»… (Охотника?)…]
[… Указать… «безопасный»… «путь»…]
[… Каждый раз… «преобразование»… семьдесят процентов энергии… мне…]
[… Обман… или… предательство… «тень»… поглотит…]
Условия… грабительские! Семьдесят процентов! К тому же… явная угроза!
Но… «избежать Чистильщика» и «безопасный путь»… эти два пункта… для нынешнего Кейри… обладали колоссальным соблазном!
— Можно… поторговаться? — Кейри снова послал импульс. — …Пятьдесят процентов…
— …Мне нужна… энергия… чтобы выжить…
— …Сначала докажи… свою способность… «защищать».
Тень… снова замерла… по ней прошла… волна нетерпеливого «раздражения».
Но в итоге:
[… Шестьдесят процентов…]
[… Сейчас… цикл патрулирования… «Чистильщика»… сокращен… скоро… он вернется…]
[… Немедленно… начинай… преобразование… или… уходи…]
Оно… пошло на уступку… и… привело… крайне весомый «аргумент».
Сердце Кейри екнуло. Цикл патрулирования сокращен? Это из-за моих предыдущих манипуляций?
Времени на раздумья не осталось!
— Сделка… принята!
Он тут же… начал очередной цикл… «направления и преобразования энергии».
В этот раз… он действовал еще осторожнее. Контроль «силы порядка» стал ювелирным… колебания – минимальными.
Процесс… по-прежнему был смертельно опасным… но… завершился успехом!
Тонкая струйка… темно-золотистой энергии… вновь была получена.
Согласно договору… он… медленно… «толкнул» шестьдесят процентов объема… в сторону тени.
Тень… всколыхнулась, словно разверзлась «невидимая пасть»… и мгновенно… «поглотила» энергию без остатка.
В ту же секунду…
Слабая, но эффективная «энергия тени»… начала сочиться из темноты… Она, словно тонкая вуаль… окутала Кейри… искусно… искажая и скрывая… большую часть его энергетических и душевных эманаций.
Покровительство… началось!
И почти в тот же миг…
ВУМ-М-М!!
Ужасающий гул «Охотника»… действительно… вновь… нарастая, пронесся за пределами камеры!
В этот раз…
Он, кажется… совершенно не заметил… слабых вибраций «преобразования» внутри. Задержавшись на кратчайший миг… он… снова удалился!
«Защита» тени… сработала!
Кейри облегченно выдохнул… но в душе… не смел расслабляться ни на йоту.
Эта «сделка с дьяволом»… только началась.
Он посмотрел на тень. Существо… похоже… тоже было «удовлетворено» обменом. Исходящая от него ментальная волна… стала куда мягче.
[… Продолжай…]
[…«Тень»… защищает… долго…]
Новые отношения «симбиоза»… в этом опасном, Богом забытом месте… начали обретать форму.
Благо это или проклятие? Пока неизвестно.
Но, по крайней мере… в деле «выживания»… появилась… странная «гарантия».
Чего Кейри не знал… так это того… что пока он был сосредоточен на «сделке»…
Осколок у него на груди… в ответ на кокон «энергии тени»… испустил… едва уловимую… волну «оценки»… и… «согласия».
Словно… он… одобрил… этот… опасный баланс «использования и созависимости».
Конец главы.