Глава 100. Обнаружение «Следов» припасов и «Продолжение» выживания
Пылинки медленно танцевали в тусклом свете, словно потревоженные призраки. Обмякшее на земле тело едва заметно подрагивало, пальцы бессознательно скребли холодный пол. Кейри лежал в ледяной пыли, чувствуя остаточную боль в глубинах души после недавнего подавления. Эта боль, как ожог от остывшего раскаленного железа, продолжала ныть, напоминая о только что пережитом кошмаре. Стабильность души с трудом держалась на отметке 1.396%; конфликт между осколком и внутренним клеймом выжег почти все крохи энергии, что он успел восстановить.
Проникающая в самые кости усталость накрыла его тело. Вместе с ней пришел странный голод — не пустота в желудке, а пересохшее, истощенное русло самого истока души. Он предельно ясно понимал: если немедленно не найти эффективный источник подпитки, до следующего кризиса он просто не доживет, перегорев дотла.
Его взгляд снова упал на колоссальные останки «Конструкта Академии». Ядро, из которого ранее сочилась темно-золотая энергия, уже подверглось «бездонному поглощению» осколка и теперь казалось абсолютно иссохшим; от него не исходило ни малейшего излучения. Неужели в этом месте был только один «съедобный» источник? Нет, не может быть!
Усилием воли 【Неизвестный метод медитации】 прогнал усталость и боль, вновь запустившись на запредельных оборотах. Восприятие, словно густой гребень, начало дюйм за дюймом «прочесывать» гигантский остов и все пространство зала. Кейри сознательно игнорировал ледяной металлический каркас и затвердевшую биологическую матрицу, сосредоточившись на поиске любых, даже самых микроскопических «энергетических следов» или структур, которые могли бы хранить «питательные вещества».
Процесс шел мучительно медленно. Боль в душе не прекращалась ни на секунду. Время текло в абсолютной тишине, казавшейся вечностью. И когда его ментальные силы были готовы иссякнуть во второй раз, 【Неизвестный метод медитации】 уловил ничтожно малый «аномальный» отклик!
Источник находился не в теле самого Конструкта, а у его основания, рядом с «обломанным интерфейсом», покрытым толстым слоем пыли и застывшей слизи. Этот «интерфейс», судя по всему, когда-то соединялся с «трубопроводом подачи энергии» или «сервисным устройством», но давно был оборван. Однако глубоко внутри него виднелись остатки какой-то потемневшей, фиолетовой «гелеобразной» субстанции, которая давно «осела» или «испортилась».
Излучаемые этой субстанцией волны были крайне слабыми и замутненными, ни в какое сравнение не идущими с чистой темно-золотой энергией. Но анализ 【Неизвестного метода медитации】 показал, что гель содержит «базовую биологическую энергию» и «инертные фрагменты правил», которые можно было медленно усваивать! Да, «качество» оставляло желать лучшего, эффективность поглощения будет низкой, и там наверняка полно «примесей», но «объем» массы казался весьма обнадеживающим.
Возможно, это были остатки «технического обслуживания» или «топлива», необходимые для работы этого Конструкта. Для Кейри в его нынешнем состоянии это было равносильно луже грязной воды в пустыне: жажду не утолит, но «продлить жизнь» позволит!
Надежда, настоящая надежда!
Кейри, шатаясь, поднялся на ноги и побрел к «обломанному интерфейсу». Осторожно счистив руками грязь и затвердевшую слизь, он обнажил небольшую лужицу темно-фиолетового «геля», похожего на застывший асфальт. От него исходил непередаваемый запах гниения, смешанный со странной приторной сладостью.
Как это «употребить»? Прямой физический контакт? Риски неизвестны. Использовать духовную силу? Слишком энергозатратно. Он снова посмотрел на осколок за пазухой, но тот отнесся к этому низкосортному «гелю» с полным равнодушием. Волны, исходящие от артефакта, выражали лишь «презрение» и «безразличие». Он не стал бы марать об это руки.
Придется справляться самому!
Сделав глубокий вдох, Кейри предельно сконцентрировался и выпустил тончайшее «духовное щупальце», осторожно «опуская» его в гель. Вввззз... Отклик, переданный щупальцем, был вязким и тяжелым; процесс поглощения шел с огромным трудом, словно он пытался пить застывший жир через соломинку. Скорость была до отчаяния низкой.
К тому же, во время поглощения «инертные фрагменты правил», содержащиеся в геле, начали вступать в микроскопический «резонанс» с тем самым недавно подавленным «клеймом» в его душе, вызывая пульсирующую глухую «боль». Но выбора не было! Стиснув зубы, Кейри терпел агонию и мирился с низкой эффективностью, начав этот долгий процесс «выкачивания».
【Стабильность души: 1.396% -> 1.397% -> 1.398%...】
Восстановление ползло со скоростью улитки и было крайне нестабильным, то и дело прерываясь из-за уколов боли от «клейма». Но все же это было «восстановление»! Жизнь «продолжалась»!
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда лужица «геля» опустела почти на треть, Кейри внезапно остановился. Он заметил, что под слоем геля, в самой глубине сломанного интерфейса, застрял какой-то тусклый, неметаллический «твердый предмет». Осторожно поддев его духовным щупальцем, он извлек находку наружу.
Это был сильно проржавевший, покрытый трещинами «темно-фиолетовый чип». Как только 【Неизвестный метод медитации】 просканировал его, полученная информация заставила Кейри содрогнуться! Чип оказался не источником энергии, а «носителем информации»! Внутри него теплились микроскопические «фрагменты данных»!
Неужели здесь записана информация об этом Конструкте? Или, может, подсказки касательно его «клейма»?!
Как это прочесть? Кейри рискнул и влил в чип крошечную каплю духовной силы. Чип тускло мигнул, и в разум мгновенно транслировалась мешанина из обрывочных «образов» и «звуков»:
«...Экспериментальный образец... номер... [помехи]... стабильность... недостаточна...»
«...Тест резонанса с 'Колыбелью'... провален... [помехи]... реакция отторжения... превышает норму...»
«...Рекомендация... утилизация... [помехи]... протокол 'Странники Бездны'... активирован...»
«...'Они'... за...'Стеной'... [помехи]... ждут...»
Запись резко оборвалась, чип окончательно рассыпался, превратившись в пепел. Но эти короткие фрагменты прогремели в голове Кейри подобно грому!
«Колыбель»! «Экспериментальный образец»! «Утилизация»! «Странники Бездны»! «Стена»! Эти слова больно резанули по его сознанию и вызвали мощный «резонанс» с «клеймом» в его душе! Значит, этот Конструкт действительно был напрямую связан с проектом «Колыбель» и, возможно, являлся одним из «исполнительных модулей» для «утилизации» таких вот «бракованных экспериментальных образцов», как он?! А эти «Странники Бездны»... не те ли это ужасающие сущности, чьи следы он видел на Пустошах Вечного Безмолвия? Они «за Стеной» и «ждут»? Ждут чего?
Вопросов становилось только больше, туман густел. Но по крайней мере, он нашел источник «припасов» для выживания и направление для поиска «истины».
Кейри медленно сжал кулаки. Его взгляд снова упал на остатки «геля». Выживание и правда — он возьмет и то, и другое!
Конец главы.