Глава 1. Перерождение в ином мире
Ледяное, липкое прикосновение резко вырвало Кейри из хаоса беспамятства.
Он судорожно закашлялся, извергая из носа и рта мутную жижу с запахом ржавчины и гниющих водорослей. Каждый вдох обжигал лёгкие, а ледяной воздух, врываясь внутрь, пронзал тело, заставляя очнуться окончательно.
Над ним нависало небо, настолько хмурое, что, казалось, вот-вот заплачет дождём. Свинцово-серые тучи висели так низко, что мешали дышать. Он по пояс увяз в грязной, зловонной канаве, одетый в грубую льняную рубаху, которая насквозь пропиталась сточной водой, тяжело облепила тело и безжалостно отбирала остатки тепла.
Осколки чужих воспоминаний, словно льдины вскрывшейся реки, с острой болью врезались в его сознание.
Кейри Фарелл. Дом Ириса. Последний наследник. Родители погибли полгода назад при загадочных обстоятельствах, оставив после себя приходящее в упадок баронство и прорву долгов. Жадные взгляды дальних дядюшек и соседей-аристократов... А ещё — жестокие, один за другим, удары сапогом по рёбрам и злобный, презрительный хохот удаляющейся компании.
«Тьфу! Наследник, как же. Бесполезный ублюдок!»
«Дом Ириса? Да он давно сгнил! Убирайся из Серой Башни, пока цел!»
Это был не сон. Это хилое, избитое тело, а также чужие, трагические воспоминания, насильно втиснутые в его голову, твердили об одном абсурдном факте — он переродился. Переродился в мире, погрязшем в отсталости, невежестве и ледяной злобе, мире, который, казалось, только-только выполз из Тёмных веков.
Всепоглощающая паника и отчаяние сдавили его, холоднее и беспощаднее, чем вода в этой канаве. В таком-то месте, в таком-то положении… выжить — уже непозволительная роскошь, не говоря уже о чём-то большем.
И в тот самый миг, когда отчаяние готово было поглотить его без остатка, в левом верхнем углу поля зрения едва заметно вспыхнул и погас крохотный голубой огонёк.
Кейри замер, напрягая зрение.
Огонёк стабилизировался, очертив предельно простой, полупрозрачный интерфейс. Прямые, чёткие линии отдавали холодной технологичностью, совершенно чуждой этому миру.
В центре интерфейса появилось несколько строк, подсвеченных тем же голубоватым сиянием:
【Состояние: Лёгкое сотрясение мозга, трещины в рёбрах (левая сторона, 3-е и 4-е), множественные ушибы мягких тканей, лёгкое переохлаждение, истощение】
【Обнаружен потенциально доступный для изучения навык: 【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент)】
【Загрузить модуль навыка? Да/Нет】
Это ещё что?..
Шок на мгновение заглушил даже боль и холод. Игровая панель? Система? Золотой палец?!
Дикая радость, подобно лаве, хлынула изнутри, едва не испепелив его. Но рассудок, закалённый в прошлой жизни эпохой информационного взрыва, силой подавил этот порыв. Он впился взглядом в полупрозрачный квадрат, а сердце гулко забилось в груди.
Дыхание! Когда те ублюдки его избивали, они что-то насмешливо бросили о том, что такой слабак, как он, не достоин фамильного метода дыхания Дома Фарелл.
Неужели…
Без малейших колебаний Кейри мысленно сосредоточился на варианте
【Да】
.
【Загрузка модуля…】
【Навык: 【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент) — загружен.】
【Текущий уровень навыка: Новичок (0%)】
【Эффект: Незначительно ускоряет восстановление выносливости, незначительно увеличивает плотность костей (в текущем состоянии неэффективно)】
Получилось!
Кейри, собрав последние силы, выбрался из грязной канавы и рухнул на холодную, влажную землю, жадно хватая ртом воздух. Каждый вдох отзывался резкой болью в боку, но он, не отрываясь, смотрел на панель в углу зрения.
Новичок (0%). Как повышать уровень? Использовать навык, как в играх? Или нужны особые движения и медитация?
Судя по обрывкам воспоминаний прежнего владельца тела, так называемый фамильный метод дыхания требовал определённых поз и ритма дыхания, чтобы ощутить некое «семя жизни».
Превозмогая боль, он кое-как принял на грязной земле странную, полусогнутую позу из воспоминаний и попытался отрегулировать дыхание.
Х-х-х… Острая боль в рёбрах чуть не заставила его потерять сознание.
Поза получилась кривой, дыхание — сбитым и хаотичным. Какое там «семя жизни», он даже позу удержать толком не мог.
Как это вообще можно практиковать? Неужели его «золотой палец» — просто пустышка?
И в тот момент, когда его сердце начало уходить в пятки, на панели, после надписи
【Новичок (0%)】, из ниоткуда возник крошечный, едва заметный значок «+».
Словно кнопка повышения уровня в игре, которая появляется, когда выполнены все условия!
Сердце Кейри на миг замерло. Он попытался сфокусировать всё своё сознание на этом крохотном плюсике.
【Потратить 1 очко опыта для повышения мастерства навыка 【Дыхание Шипа Розы】?】
Опыт? Откуда у него опыт? Он быстро пробежался взглядом по панели — ни шкалы опыта, ни каких-либо цифр!
Но непреодолимое желание «нажать» гнало его вперёд. С азартом игрока, идущего ва-банк, он мысленно ткнул в плюс.
Словно невидимый барьер был пробит в одно мгновение!
ВЗЗЗ…
Слабый, но невероятно отчётливый поток тепла зародился где-то в глубине живота и, будто живой, потёк по заранее определённому, таинственному маршруту!
Совершенно независимо от его неуклюжей позы и сбитого дыхания! Этот поток тепла в точности имитировал эффект, который должен был возникнуть при правильной практике!
【Мастерство навыка 【Дыхание Шипа Розы】 +1】
【【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент): Новичок (1%)】
Работает! Действительно работает!
Новая волна эйфории захлестнула его, но Кейри тут же её подавил. Он впился взглядом в проценты мастерства и снова сосредоточился.
Плюс всё ещё был там!
Жми! Жми! Жми! Жми! Жми!
Словно одержимый, он мысленно ревел, с немыслимой скоростью раз за разом «нажимая» на «+».
Поток тепла циркулировал снова и снова, с каждым разом становясь всё чётче и плавнее! Он властно пробивал забитые каналы в его теле, разгонял пробирающий до костей холод, и даже острая боль в рёбрах слегка утихала, когда тепло проходило мимо!
Цифры мастерства на панели неслись, как сорвавшиеся с цепи кони!
2%... 5%... 10%... 25%... 50%... 80%... 99%...
В тот миг, когда мастерство перевалило за критическую отметку…
БУМ!
Самостоятельно циркулирующий поток тепла внезапно взорвался силой! Он стал бурным и стремительным, превратившись из тонкого ручейка в поток раскалённой лавы! Он бешено омывал каждую кость и мышцу Кейри, и казалось, каждая клетка его тела изголодавшимся стоном впитывала эту внезапно хлынувшую энергию!
Изнутри тела донёсся тихий треск, словно невидимые оковы были сорваны силой!
Острая боль и невыносимое облегчение ударили одновременно, едва не отправив его в обморок!
【Уровень навыка 【Дыхание Шипа Розы】 (фрагмент) повышен: Ученик (0%)】
【Эффект: Небольшое ускорение восстановления выносливости, небольшое увеличение плотности костей, минимальное увеличение мышечной силы.】
【Обновление состояния: Лёгкое сотрясение мозга (восстанавливается), трещины в рёбрах (заживают), множественные ушибы мягких тканей (восстанавливаются), лёгкое переохлаждение (устранено), истощение】
Прорыв! Всего лишь переход на уровень «Ученик», а эффект оказался таким мощным и ощутимым!
Раны заживали! Сила рождалась!
Кейри рывком сел на земле. Движение вышло на удивление плавным, а боль в боку ослабла настолько, что он мог глубоко дышать без мучений. Он с недоверием посмотрел на свои руки — худые и бледные, они, казалось, наполнились доселе неведомой силой.
А на панели, после надписи
Ученик (0%), всё так же спокойно висел этот значок «+».
Он светился холодным, манящим голубым светом.
И это означало… что его можно повышать бесконечно, без преград и ограничений!
Кейри медленно сжал кулаки, выдавливая грязь между пальцами. Холодные капли дождя падали на его лицо, но всё тело горело огнём.
Он поднял голову и посмотрел в сторону Серой Башни, на тот переулок, где скрылись ублюдки. Последние остатки растерянности и отчаяния в его глазах сгорели дотла, уступив место обжигающему, почти звериному блеску.
Он оскалился в беззвучной усмешке, обнажив испачканные грязью зубы.
— Ждите.