Глава 850 Главный Рыцарь и потешный придворный.
.
Первый из шествовавших нам навстречу был облачён в тяжёлые доспехи. Под панцирем угадывалась безупречно сложенная мускулатура: стать его дышала могуществом и утончённой грацией одновременно. В его облике проскальзывало тонкое отличие от уроженцев Западного Предела — было в его статных чертах нечто от благородной красоты древних эллинов.
Дополняла этот образ пышная копна шёлковистых синих волос, спускавшихся по плечам. Для мужчины подобная причёска выглядела донельзя щегольской.
Исходившая от него сила ощущалась поистине чудовищной, вселяющей липкий ужас. Наместник словно нёс перед собой грозовую тучу, испещрённую молниями, и с каждым его шагом вниз по ступенькам казалось, будто незримый небосвод вот-вот обрушится и раздавит всё живое.
Перед нами шествовал Главный Рыцарь наместника — Эбериск. Мне уже доводилось видеть его прежде, с огромного расстояния, когда он восседал на спине дракона. Но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, я ощутила его давящую ауру во всей полноте.
В груди всё сжалось от дикого напряжения. Ведь именно он отдал приказ капитан-рыцарю и снайперу прикончить меня! Он не мог не знать, как я выгляжу. Какая глупость! Как я могла не предусмотреть, что столкнусь со своим злейшим врагом прямо в замковом коридоре?
Я уже попрощалась с жизнью, однако Эбериск, похоже, был увлечён разговором со своим спутником и до поры не обращал на нас никакого внимания.
Его попутчик выглядел откровенно комично: низкорослый, ссутулившийся, словно переросший гном, он нарядился в пёстрое, аляповатое одеяние, а его головной убор венчал султан из разноцветных перьев. Настоящий ярмарочный шут.
— Будь оно всё проклято! — гневно роптал Эбериск, спускаясь по ступеням. — Твоя дурацкая затея дала сбой: солдаты бежали из города, наместник в бешенстве, и где я теперь должен искать людей для пополнения?!
— М-м? — Прервав брань, он внезапно заприметил у подножия лестницы двух женщин и тут же подозрительно уставился на нас, положив ладонь на эфес меча: — Вы ещё кто такие?!
Не успели мы собраться с духом для ответа, как смешной коротышка присмотрелся к Амелии и подал голос:
— Позвольте... Кажется, лицо мне знакомо. Вы ведь та самая врачевательница, что уже приходила к нам... доктор Амелия?
Удивительно, но он сумел вспомнить её имя! Амелия тут же отвесила утончённый реверанс и улыбнулась:
— У вас прекрасная память, сударь Родриго! Это действительно я. Прибыла, чтобы провести осмотр и дать врачебные рекомендации господину министру финансов.
Что? Мы же уговаривались совершенно о другом! Впрочем, в следующую секунду до меня дошла вся тонкость и предусмотрительность Амелии: у Главного Рыцаря были давние счёты с Лайлом, и упомяни мы имя сына графа, он мгновенно встал бы на дыбы.
Амелия же без единого мускула на лице соткала ловкую ложь — так естественно и непринуждённо, будто мы и впрямь явились на приём к министру финансов, которого я в глаза не видывала.
— Вот как? Что ж, похвальное рвение! Если представится случай, сделайте осмотр и мне, — с улыбкой отозвался потешный вельможа.
Эбериск окинул нас пару раз высокомерным взором — и действительно не узнал! Он лишь презрительно скользнул взглядом по нашему виду, хотя я даже не подумала спрятать свою главную примету — градиентные золотисто-чёрные волосы.
Даже капитан рыцарей, слышавший лишь устные описания, с ходу опознал меня, а этот главный виновник моих бед и бровью не повёл! А ведь я уже была уверена, что мне конец.
Причина такой слепоты крылась на поверхности: Эбериск глядел на всех свысока. Он абсолютно не считал нас за людей и даже не удосужился всматриваться в наши лица — его спесь легко затмевала даже эльфийскую надменность.
К тому же в самом кошмарном сне ему бы не приснилось, что у меня хватит дерзости заявиться прямо к нему в логово. А поскольку лично мы никогда не встречались, очнуться и опознать во мне разыскиваемую беглянку он попросту не смог.
К тому же Эбериск прямо сейчас находился в прескверном расположении духа. Раздражённый и сбитый с толку, он абсолютно не испытывал желания разглядывать двух каких-то врачевательниц; его взгляд лишь скользнул по нашим лицам, не задержавшись ни на мгновение.
Однако едва мы собрались пройти мимо, как возникла новая помеха. Потешный вельможа уставился на меня и с прищуром спросил:
— Постой-ка... А ты ещё кто такая? Лицо незнакомое. Мы раньше встречались?
— Нет, сударь. Она моя помощница и тоже доктор. В замке наместника впервые — пришла набраться у меня опыта, — ни секунды не колеблясь, отчеканила Амелия. Сочиняла она на ходу и с такой убедительностью, что в её небылицы невозможно было не поверить.
— Ох, вот как? И в какой же лечебнице вы практикуете? У вас есть документ, подтверждающий врачебный статус? В резиденцию наместника не допускаются лица с невыясненным прошлым, — проскрипел этот с виду нелепый придворный. За его маслянистой, елейной миной я отчётливо разглядела проблеск острой настороженности.
Дело дрянь! Уж больно этот тип въедлив. Кто бы мог подумать, что самый опасный на вид Эбериск не проявит ни капли подозрительности, тогда как этот комичный и подобострастный шут окажется настолько въедливым и осторожным? Настоящее проявление поговорки: с князем договориться проще, чем с его слугой.
Чем же я приковала его внимание? Неужто той фразой, которую они бросили, спускаясь по лестнице? Если так, ситуация принимала скверный оборот. Похоже, этот потешный вельможа был посвящён в некие тайные замыслы, а я непреднамеренно оказалась свидетельницей их разговора.
— Я приглашённый специалист из Центрального Госпиталя, лишь оказываю содействие доктору Амелии, — я извлекла своё врачебное удостоверение. Не думала, что оно пригодится так быстро.
Оставалось надеяться, что Эбериску неизвестно моё имя. Капитан-рыцарь, проводивший облаву, и девица-снайпер, пытавшаяся пристрелить меня, понятия не имели, как меня зовут, так что и в донесении моё имя, скорее всего, не фигурировало.
— Что ты застрял рядом с этими медичками? Нам пора, — сухо бросил Эбериск с явным оттенком нетерпения. Не дав скользкому придворному вчитаться в мои бумаги, он бесцеремонно увлёк его за собой.
Увидев в моих руках подлинное удостоверение лекаря и убедившись, что всё вроде бы в порядке, вельможа не стал допытываться и покорно проследовал за Главным Рыцарем.
Я лишь ошеломлённо хлопала глазами. Знал ли он моё имя или нет — не имело значения: Эбериск от начала и до конца не удостоил меня даже прямым взглядом. На врачебный билет он и вовсе не взглянул, сочтя меня совершенно ничтожной фигурой.
Это и позволило мне чудом избежать беды. Какое смертельно опасное мгновение! Узнай он меня сейчас, Амелия неизбежно оказалась бы втянута за компанию.
К тому же мы находились в самом сердце замка наместника, где кишела вооружённая стража. Внизу я успела заметить казарменные помещения — разоблачи меня рыцарь, вырваться отсюда не помогли бы никакие крылья.
Лишь теперь по моей спине прокатилась волна холодного пота. Всю эту сцену я удерживала полную невозмутимость, не смея выдать себя ни единым жестом. Пусть Эбериск и казался высокомерным надменным грубияном, смотрящим на всех сквозь пальцы, его сила была колоссальной. Выдай я хоть малейшую нервозность, и его острое чутьё мгновенно уловило бы фальшь.
Лишь потому, что я сдержала эмоции и выглядела в его глазах рядовым врачом, у Эбериска не возникло ни единого подозрения.
Ну и, само собой, ему и в кошмарном сне не могло прийти в голову, что беглянка, на которую ещё вчера велась смертельная охота, сегодня с гордо поднятой головой явится прямо в замковый комплекс.
Впрочем, тот обрывок фразы, брошенный ими при встрече, звучал крайне подозрительно. Нужно было, во что бы то ни стало подслушать их разговор. С помощью «Ока Бога» я могла видеть происходящее на расстоянии, но звуки оно не передавало.
А подслушать разговор Главного Рыцаря — задача из высшего пилотажа: при его силе любое обычное слежение он засёк бы за долю секунды.
Что ж, в таком случае пришла пора опробовать новый трюк. Из-под полы моего белоснежного медицинского халата бесшумно выпорхнула неприметная муха и устремилась вслед за удалявшимися фигурами.
***