Глава 847 Запоздалый исток.
.
Впрочем, если бы в эту эпоху вообще существовали представления о карантине и противоэпидемической защите, то ни одна моровая язва не уносила бы столько человеческих жизней. В моём прежнем мире даже в эпоху Первой мировой войны вспышка испанки всего за полтора года погубила более двадцати миллионов человек.
Здесь же многие эскулапы и вовсе радостно потирали руки при виде вспышек очередного мора: для них это означало золотые горы дохода и нескончаемый поток подопытного материала для исследований. Так что взывать к их совести казалось абсолютно бесполезным занятием.
— Доктор Парула, пусть мы и не госпитализировали того человека, но в тот день всё же успели провести проекционную диагностику. Если хотите, можете взглянуть на снимок, — предложил доктор Фонетт.
Снимок? На какой ещё снимок? Я не сразу поняла, о чём именно речь, но Амелия тут же перехватила инициативу:
— Разумеется, мы посмотрим. Мне нужно сопоставить данные и провести сравнительный анализ.
Один из ассистентов тотчас поспешил к стеллажу и вернулся с тёмным гибким полотном. Свёрнутая в упругий рулон, эта плёнка в развёрнутом виде достигала двух метров в длину — во весь человеческий рост. На ней чётко отпечаталась кровеносная система пациента: густая, хаотичная сеть лазурных нитей — точь-в-точь как на моей собственной руке. И эти синие линии на снимке продолжали непрерывно извиваться.
Вот, оказывается, что они называли снимком. Местный аналог рентгеновской плёнки из моего прошлого мира, фиксировавший проступающее изображение на гибком носителе.
Однако различий хватало. К примеру, рентгенография в моём прежнем мире позволяла детально рассмотреть внутреннюю структуру органов и костей; здешний же метод отображал исключительно узор проекционного зелья. Зато — о чудо! — этот снимок являлся динамическим: узор на плёнке буквально оживал, словно видеозапись.
Я несколько раз перевернула полотно, так и не сумев постичь аркан, заставлявший отпечаток двигаться. Впрочем, сами сосуды просматривались с безупречной чёткостью. И они действительно перемещались — совершенно так же, как в моём собственном теле.
Особенно периферическая капиллярная сеть: она демонстрировала аномальную тенденцию к агрессивному разрастанию наружу, явно выходя за анатомические пределы человеческого тела. Финал у такого процесса был лишь один — точно такой же, как в моём прошлом мире: в конечном счете, сосуды должны прорвать плоть и вырваться наружу. Именно от этого я когда-то и погибла.
У того больного уже наметились явные признаки разрыва кожи капиллярами, спровоцировавшие обильное кровотечение. В прошлый раз, находясь в карантинном блоке, я сама проходила через эту ужасающую стадию, когда единственный шанс продлить жизнь заключался в непрерывных переливаниях крови и лигировании повреждённых сосудов.
— Доктор Фонетт, как давно этот человек приходил на осмотр? — с трудом подавив дрожь, спросила я.
Фонетт ненадолго задумался, восстанавливая события:
— Совсем недавно... Не больше недели назад. Пожалуй, дня четыре тому назад.
Четыре дня... С такой катастрофической потерей крови он едва ли протянул бы дольше трёх суток. Истекать кровью во мраке, наблюдая, как уходит жизнь, и не иметь возможности получить помощь лишь из-за пустых карманов — я слишком отчётливо представляла, какую беспросветную бездну отчаяния он испытывал перед смертью.
Пусть даже при полном медицинском уходе шансы на спасение оставались призрачными, но здешние доктора владели столькими изощрёнными арканами и нетривиальными методами, что надежда на исцеление всё же существовала...
Но если он каким-то чудом всё ещё жив, ситуация становится в сотни раз опаснее. Пока из его ран сочится кровь, он превращается в ходячий очаг заражения, непрерывно выплескивая в окружающую среду изменённые биоматериалы. Любой, кто соприкоснётся с ними, обречён на инфекцию.
И тут возникает главный вопрос. Если принять версию, будто Исполинская Муха забросила меня в этот мир именно в качестве носителя и распространителя этой сосудистой чумы... то каким образом тот несчастный умудрился заразиться от меня? Или, точнее сказать, когда именно я успела выпустить этот патоген во внешний мир?
Я принялась судорожно восстанавливать в памяти события с момента перемещения. С тех пор я не раз получала тяжёлые увечья, о последствиях которых тогда даже не задумывалась. На борту «Осетра-3» мне сносили голову и пробивали тело насквозь; в подземных коллекторах артерию прокусывал упырь...
Оказывается, первым человеком, которого следовало без промедления заковать в кандалы и поместить в изолированный бокс, была я сама! Но теперь рвать на себе волосы уже поздно. С той самой секунды, когда пролилась моя первая капля крови, изменённый патоген начал своё победное шествие по этому миру. И, похоже, стремительное распространение скверны и разъедающей гнили в этом районе — тоже прямая моя вина...
Если восстановить в памяти слова Жреца, произнесённые в ту ночь — о том, что семя уже посеяно и великое свершение началось, — то речь шла, по-видимому, именно об этом. В тот момент я ещё не освоилась с новой ролью и окружением, а потому не осознала истинного смысла его фразы.
Но кое-что всё ещё вызывало у меня недоумение. Допустим, после перемещения я уже являлась носителем инфекции, но тогда, по крайней мере, в момент переноса тело Парулы должно было подхватить сосудистую чуму, после чего стартовал бы инкубационный период и развилась патология.
Однако сейчас даже тот человек, заразившийся от меня, уже дошёл до фазы, когда изменённые капилляры пробивают кожу, а я до сих пор не страдаю от кровопотери. Почему?
Дело в уникальности моего организма и повышенной устойчивости, из-за чего болезнь прогрессирует медленнее? Или же я совершила нечто такое, что притормозило развитие патологического процесса? Ответа не было; здесь явно требовались дополнительные изыскания.
Мы принялись обдумывать ситуацию, наперебой обмениваясь соображениями. Я изложила доктору Фонетту все известные мне клинические данные о сосудистой чуме, а Амелия поделилась результатами собственных изысканий: аномальные клетки крови, действующие подобно прионам, подчиняют и ассимилируют сосудистую ткань, после чего атака на организм хозяина приводит к летальному исходу; болезнь крайне тяжела в терапии, передаётся через кровь и, вероятнее всего, имеет прямую связь с Тёмными Богами.
Объяснять, откуда мне всё это известно, не потребовалось: для эскулапа в этом мире считалось вполне естественным внезапно озариться медицинскими знаниями неясного происхождения. Фонетт тщательно зафиксировал каждое слово и пообещал вынести вопрос на ближайший консилиум, чтобы коллеги проявили бдительность при появлении пациентов с подобной симптоматикой.
Пока мы дискутировали, флакон с проекционным зельем подошёл к концу. Моё тело озарилось густой сеткой лазурного свечения. К счастью, наблюдения показали, что изменённые сосуды пока не подступили к самому эпидермису — хоть и остановились буквально в шаге от него.
— Кстати, а как именно делается этот снимок? Я бы тоже хотела сохранить отпечаток, — спросила я.
— Да он давно уже готов, — Амелия ловким движением вытянула из-под моей кушетки гибкое полотно размером с саму койку. На нём проступал всё тот же извилистый, мерцающий синевой лабиринт пульсирующих сосудов.
Я похлопала по матрасу. Оказалось, эта серебристо-серая кушетка неопределимого состава, рождавшая ассоциации с футуристическими технологиями, сама по себе являлась диагностическим аппаратом. Точнее, функция визуализации была её основным назначением, а форму койки ей придали лишь для удобства.
Сопоставив два снимка, можно было заметить разницу: площадь моей сосудистой сети оказалась ощутимо меньше, ведь я находилась в теле юной девушки, тогда как второй пациент, судя по пропорциям, являлся взрослым мужчиной.
Кроме того, мои сосуды располагались относительно ровно и упорядоченно, а его разрастались совершенно хаотично, топорщась многочисленными слепыми отростками. Моя патология явно не зашла так далеко.
Наконец, выяснилась ещё одна деталь: проекционная плёнка запечатлевала динамику изменений за определённый отрезок времени. По завершении цикла фрагмент зацикливался и проигрывался заново, из-за чего на стыке кадров возникал заметный скачок — особенно если я меняла позу.
По сути, этот проекционный снимок напоминал зацикленную анимацию или короткое видео из моего прошлого мира. Я прикинула: хронометраж записи составлял около минуты, но даже в таком виде технология казалась настоящим чудом.
Когда доктор Фонетт предложил взять у меня забор крови для лабораторных анализов, я вежливо отказалась: в моих жилах бушевало слишком много аномалий, и я просто побоялась его перепугать. Свернув полотно, мы забрали спящую Элию и покинули стены Центрального Госпиталя.
***