Глава 839 Сифилис.
.
Я на мгновение лишилась дара речи. Не думала, что он сообразит настолько быстро и разгадает скрытый подтекст моих слов: одно дело — мастерски устранять сам вирусно-бактериальный фактор, и совсем другое — излечивать уже нанесённый организму урон.
В медицине понятия «купировать болезнь» и «полностью исцелить» далеко не всегда тождественны. Порой для исцеления достаточно снять острые симптомы, а порой требуется устранить и все последствия. Но существует немало осложнений, восстановить после которых организм невозможно в принципе. Самый яркий тому пример — поражение нервной системы.
Я уже успела бегло осмотреть несчастного с менингитом: судя по всему, гноеродные бактерии проникли в мягкую оболочку головного мозга. У больного уже налицо органическое поражение мозга — он пребывает в глубоком сопоре, сменяющемся периодическими судорогами. У меня есть стойкое подозрение, что даже если я уничтожу инфекцию, его нервные ткани останутся разрушенными навсегда.
Или полиомиелит — в народе именуемый детским параличом. Вирус полиомиелита поражает центральную нервную систему, уничтожая в первую очередь двигательные нейроны. В результате у больного начинается прогрессирующая атрофия мышц, сухожилий, подкожной клетчатки и костной ткани, что, в конечном счете, приводит к полному параличу, а в тяжёлых случаях — к смерти.
Атрофия мышц — неотъемлемая часть полиомиелита, его самое яркое и разрушительное проявление. И если не убрать этот эффект, разве можно говорить о полном излечении болезни?
Но вот ведь досада: я способна лишь отдавать вирусным культурам приказ прекратить разрушение. Восстановить уже уничтоженные нервные волокна мне не под силу. Это всё равно, что снос здания: бригаде демонтажников легко разрушить дом до основания, но выстроить его заново из обломков они не способны.
Что ещё хуже, даже если бы мне удалось регенерировать повреждённые нервы, усохшие, атрофированные мышцы едва ли вернутся к жизни. Человек с высокой вероятностью останется парализованным на всю жизнь. И как, спрашивается, такое исцелять?
— Да, всё верно, — однако я без колебаний подтвердила его вопрос. Продолжать молчать означало бы признать слабость. Маслейтон мгновенно догадался бы, что я бессильна перед подобными осложнениями, а показывать врагу свою уязвимость я не намеревалась.
Маслейтон и впрямь до тонкостей разбирался в медицине. Предыдущие болезни — тот же гепатит или туберкулёз — тоже вызывают необратимые повреждения органов. Но опытный лекарь вполне мог бы попытаться спасти больного с помощью трансплантации печени или лёгкого: операции по пересадке органов в этом мире не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Посему он и не стал делать ставку на них, а обратил взор на инфекции, поражающие нервную систему.
Впрочем, я уже твёрдо решила больше не отступать. Кого бы он ни выбрал, я приложу все силы и сделаю всё возможное для исцеления. К тому же я вовсе не безнадёжна: в моей памяти всё ещё покоятся глубокие пласты медицинской теории из прошлого мира, да и рядом стоит Амелия в качестве сильного союзника. Шансы на победу у меня есть.
И тут Маслейтон неожиданно указал пальцем на одну из палат:
— Вот этот. Согласно нашему уговору. Желаю успехов.
— Что?.. — Присутствующие в замешательстве уставились на дверную табличку.
Надпись на ней была лаконичной — в отличие от других палат, где диагнозы расписывали длинными строками. Однако это единственное слово заставляло людей трепетать от ужаса и отвращения.
Сифилис.
Пресловутая, отвратительная венерическая язва. Своё название недуг получил из-за багровых высыпаний, покрывающих тело больного и напоминающих цветки сливы. Зрелище это казалось одновременно пугающим и обладающим какой-то жуткой, аномальной эстетикой.
Обыватель, впервые услышав о сифилисе, может посчитать его не столь кошмарным по сравнению с оспой, проказой или Чёрной смертью. Но подобное впечатление крайне обманчиво.
Во-первых, сифилис далеко не так заразен: более девяноста процентов случаев передаются исключительно половым путём. Ему не сравниться с мором, способным за считанные дни выкосить целые города и королевства, а потому он не сеет мгновенной паники.
Во-вторых, сифилис невероятно коварен. Развитие болезни делится на несколько стадий, и на начальном этапе заражённый практически не ощущает недомогания. За исключением появившихся твёрдых шанкров и высыпаний, болезнь не вызывает ни боли, ни зуда. Спустя некоторое время первичные симптомы бесследно исчезают сами собой, создавая иллюзию полного выздоровления.
Этот начальный период как раз и славился наивысшей заразностью. Лишь на средней стадии проявлялись первые умеренные симптомы, после чего сифилис способен был снова «исцелиться» сам собой — точно в той притче про пастушка, кричавшего: «Волки, волки!». И когда болезнь затихала в третий раз, и человек окончательно терял бдительность, убеждая себя, что всё позади, — монстр наносил свой настоящий удар.
Переходя в третью стадию, сифилис уже намертво въедался во все ткани человеческого организма. Именно тогда он разворачивал наступление по всему фронту, проявляя свою смертоносную природу во всей красе. На этой фазе недуг разил практически любой орган: от сердечно-сосудистой системы до головного мозга, от обширного некроза тканей до полного безумия — всё это входило в его богатый разрушительный арсенал.
Пытаться лечить больного на этой стадии — всё равно, что спасать покойника. Весь организм уже подвергся необратимым патологическим изменениям. Самое же парадоксальное заключалось в том, что к этому моменту сифилис практически утрачивал свою заразность: набрав максимальную силу в первые два года, к четвёртому году его способность к передаче сводилась к ничтожному минимуму.
Это сильно напоминало мне одну игру из прошлой жизни: если бы существовал мор, который на ранних этапах максимально скрывает симптомы и вкладывает все очки в развитие заразности, а поразив жертву глубоко изнутри, полностью сбрасывает способность к передаче и перенаправляет все силы в смертоносность симптомов, — это был бы именно сифилис.
Впрочем, для меня главная сложность заключалась даже не в самом сифилисе, а в его возбудителе. Я уставилась на Маслейтона и со сдерживаемой яростью чеканила каждое слово:
— Ты ведь знал, верно?
— Знал что, мисс? — с лёгкой, едва заметной ухмылкой переспросил вице-глава.
Видя его реакцию, я окончательно убедилась: он выбрал этого больного вовсе не наугад. Он прекрасно понимал, на что меня толкает.
— Хватит притворяться дурачком! Ты отлично знал, что представляет собой возбудитель сифилиса, потому и подсунул мне его! — вспыхнула я.
— А ты, как я вижу, тоже осведомлена. Поистине заставляешь меня смотреть на тебя с уважением, — с лукавым смешком отозвался Маслейтон, фактически признавая свою вину. — Если честно, я выбирал лишь на основе смутных догадок... Что ж, выходит, я угадал?
Стоявшие рядом доктора с абсолютным недоумением переводили взгляды с меня на вице-главу, совершенно не понимая сути нашего завуалированного спора. Не исключая и Амелию. В эту эпоху, когда медицина делилась на множество разрозненных школ и не имела единого стандарта, а бактериология как раздел биологии делала лишь первые робкие шаги, в подобных тонкостях разбирались единицы.
Сифилис вызывается не вирусом и не бактерией. Его виновник — особый возбудитель, именуемый бледной трепонемой. Трепонема — это спирохета, микроорганизм, занимающий промежуточное положение между бактериями и простейшими.
Будучи Ведьмой Вельзевула, я до определённой степени повелевала паразитами и простейшими. Постигнув власть над микробами, я научилась контролировать бактерии и вирусы и даже в некоторой мере подминать под себя грибки — этот спектр охватывал подавляющее большинство патогенов.
Однако «подавляющее большинство» не означало «абсолютно все». Существовало несколько видов болезнетворных агентов, находившихся в моей слепой зоне: спирохеты, застрявшие между простейшими и бактериями; риккетсии, занимающие нишу между бактериями и вирусами; а также прионы и раковые клетки, порождаемые мутациями самого человеческого организма. Перед ними я была абсолютно бессильна.
Вдобавок сифилис с трудом вписывался в классическое понятие «эпидемического мора». Под мором обычно понимались свирепые, высококонтагиозные инфекции, способные мгновенно охватить целые регионы — вроде чумы, холеры или оспы. Сифилис же, хоть и являлся инфекцией, не обладал массовой взрывной заразностью и мором в полном смысле слова не считался.
Разница в понятиях, казавшаяся несущественной для обычной медицины, становилась фатальной в вопросах теологии: не попадая под категорию мора, эта болезнь выпадала из сферы божественного домена Вельзевула!
Маслейтон, зацепившись лишь за одну мою фразу — о том, что я лучше всего справляюсь с «болезнями и мором, вызванными микробами», — сумел нанести точнейший удар по самой границе моих возможностей.
Я чувствовала себя так, будто кто-то ловко подловил меня на уязвимости в правилах: два моих главных мистических козыря одновременно оказались бесполезны.
***