Глава 838 Отказ от лечения.
.
Перед моими глазами разворачивалась типичная картина местных реалий: каждый без исключения обитатель отделения интенсивной терапии страдальчески угасал от смертельного недуга или балансировал на самом краю могилы.
Причём то были лишь недуги, знакомые мне по прежней жизни. А ведь имелось и несколько странных, ни на что не похожих болезней, присущих исключительно этому миру. К примеру, на двери одной из палат значилось: «Заражение вирусом Зего». Лицо несчастного пациента подверглось жуткой деформации, из него проросли извивающиеся, мерзкие щупальца.
На дверной табличке соседней палаты было выведено: «Скверна Бешеного Дракона». Находящийся внутри больной с налитыми кровью глазами метался в непрестанном буйстве; прикованный к железной койке, он бился в судорогах, а от его тела неукротимо клубился и вздымался чёрный дым.
Ещё на одном планшете у входа в палату значился диагноз: «Изумрудная гниль». Плотные зелёные пятна плесени сплошь покрывали кожу больного, источая удушающее, тошнотворное зловоние.
Каждый из этой троицы излучал абсолютно разные, нетипичные колебания энергии, но объединяло их одно: лёгкое исцеление им точно не грозило. Потребуй вице-глава от меня исцелить кого-то из них, я бы глубоко усомнилась в собственных силах.
Судя по ощущениям, хотя первый страдалец и выглядел жертвой обычной вирусной инфекции, традиционными врачебными методами его было не спасти. Второй пациент уже вырвался далеко за рамки классического заражения: вирус внутри его плоти непрерывно эволюционировал, и во что тот трансформируется в конечном счёте, я бы заново предсказать не взялась. Что же касалось третьего, то исходящие от него флюиды магии и вовсе внушали самые дурные предчувствия.
Изначально я полагала, будто Маслейтон выберет одного из этих аномальных больных, дабы с гарантией загнать меня в угол. Однако, к моему изумлению, вице-глава лишь насупил брови, подхватил под локоть проходившего мимо чумного доктора и с нескрываемым раздражением выцедил:
— Почему эти пациенты до сих пор здесь?! Им давно пора было отказать в лечении!
— Но господин вице-глава... Это же редчайшие клинические случаи! Они представляют колоссальную научную ценность! К тому же им от силы осталось жить три-четыре дня. И даже если что-то пойдёт не так, наши дежурные силы готовы к любым неожиданностям, — глухо, точно из бочки, пробасил чумной лекарь сквозь фильтр клювастой маски.
— Ты что, издеваешься?! Хочешь повторения той катастрофы трёхлетней давности?! — Маслейтон потемнел лицом и скрежетал зубами от ярости. — Если вам жить надоело, не смейте тянуть за собой всех остальных! Забыли неписаное правило? Или мне стоит немедленно доложить обо всём главному врачу?!
Похоже, упоминание главного врача обладало среди чумных докторов непререкаемым авторитетом. Чумному лекарю оставалось лишь покорно склонить голову:
— Я понял. Сегодня же отключим их от всех аппаратов жизнеобеспечения и полностью прекратим терапию.
— Да поскорее! И у меня есть стойкое подозрение, что так просто они не окочурятся. Если к завтрашнему дню они всё ещё будут дышать — помогите им. Один укол, быстро и чисто. А дальше — забирайте трупы в прозекторскую и режьте сколько вашей душе угодно.
— Слушаемся. Всё будет исполнено в лучшем виде, — получив официальное разрешение вице-главы на вскрытие и исследование тел, чумной доктор заметно оживился и мгновенно принял предписание к исполнению.
Поскольку Маслейтон излишне распалился и чеканил слова во весь голос, я, шедшая след в след, отчётливо услышала весь их разговор. И услышанное повергло меня в самый настоящий шок.
Вице-глава крупнейшего госпиталя прилюдно отдавал прямое указание подчинённым прекратить лечение пациентов и, более того, фактически планировал их убийство! Прозвучи подобное за пределами этих стен, вспыхнул бы грандиознейший скандал.
Но Маслейтон даже не думал скрывать свои намерения или шептаться по углам, плетя заговор. Несмотря на то, что за его спиной стояли мы с Амелией — посторонние, по сути, люди, — он высказал всё прямо и без стеснения. А остальные врачи восприняли его слова как нечто само собой разумеющееся, не выразив и тени протеста.
Внутри меня всё восставало против этого. Врач призван спасать жизни и исцелять недуги! Подобный шаг — это ведь самое настоящее убийство! Разве проходить мимо — не меньший грех, чем лишать человека жизни своими руками?
Однако, когда я уже открыла рот, желая высказать всё, что думала, слова застряли в горле. Внутреннее чутьё подсказывало: решение вице-главы было абсолютно верным. Эти пациенты таили в себе чудовищную опасность. Они были подобны бомбам с часовым механизмом — оставишь их без присмотра, и вспыхнет катастрофа, способная сжечь всё дотла.
Я прекрасно понимала: вины больных в этом не было. Они являлись точно такими же жертвами — подцепившими вирус по роковой случайности или выбранными в качестве мишени какими-то тёмными, опасными сущностями. Точно так же, как и я когда-то слёгла с недугом сосудов — им просто не повезло.
Но позволь им жить дальше — и под удар попадут сотни других невинных душ, а на город может обрушиться нечто куда более жуткое и необратимое.
Заступись я за них — и на мне ляжет груз ответственности: вступиться следовало лишь в том случае, если бы я могла гарантировать их абсолютное, окончательное исцеление. Только так можно проявить истинную заботу о других людях и о самих несчастных.
Проблема заключалась в том, что я совершенно не верила в свой успех. И чем заставлять их судорожно корчиться от мук дальше, рискуя вдобавок заразить окружающих, не лучше ли подарить им мгновенную смерть, избавив от бесконечных пыток?
В конечном счёте, перенеся жесточайшие терзания совести, одолеваемая сомнением за сомнением, я предпочла сохранить молчание. Я просто позволила им убить пациентов, сделавшись немым соучастником этого злодеяния.
Вице-глава, отдавший приказ об их ликвидации, был по-своему прав: он принял чудовищное, жестокое, но единственно верное решение. Виновной ощущала себя я — я, не способная исцелить этих страдальцев, устранить смертоносную угрозу и вынужденная беспомощно смотреть, как их вычёркивают из списка живых.
Я молча сжала кулаки. До сих пор я упорно не желала примерять на себя роль доктора и всячески отвергала попытки Амелии перетянуть меня на свою сторону.
Однако всё увиденное и услышанное за время этого долгого пути открыло мне глаза на самый мрачный угол мира, который я встретила с момента своего перерождения. Даже кладбище Фалберди и трущобы по сравнению с этим местом казались сущим раем.
Возможно, врачебное искусство действительно способно спасать людей. Возможно, мне стоит приложить чуть больше усилий. Да, мне не под силу перекроить весь мир, но спасти больше жизней — это мне точно по плечу.
Мне стало невыразимо стыдно. Раньше, опираясь на свою абсолютную власть над бактериями и недюжинный талант в алхимии и фармацевтике, я кичливо мнила, будто мне подвластен абсолютно любой недуг, и во всеуслышание заявляла, что набила руку на лечении мора и инфекций. А попав сюда, воочию убедилась: за большинство тяжёлых больных я бы даже не дерзнула взяться.
Тем временем Маслейтон принялся скрупулёзно изучать карты в оставшихся палатах. Он не стал выставлять против меня тех опасных пациентов, которым сам только что вынес смертный приговор: в его глазах те случаи стояли далеко за пределами классической медицины, не несли никакой научной ценности и не подлежали обсуждению на врачебных консилиумах.
Его взгляд скользил по табличкам последних палат: Бешенство, Синдром иммунодефицита, Туберкулёз, Запущенный гепатит... В эту эпоху каждый из названных диагнозов являлся недвусмысленным смертным приговором.
Подхватив любой из этих недугов, человек мог со спокойной душой писать завещание — шансы выжить равнялись нулю, а окружающие шарахались от бедолаги как от чумного, панически боясь оказаться следующими.
И всё же... Все эти внушающие трепет смертельные болезни, казавшиеся простым людям неизлечимыми, давали мне вполне реальный шанс на победу. Покуда недуг вызывался микробами и патогенами, я могла отдавать им прямые приказы прекратить терзать человеческую плоть.
Я не сводила глаз с вице-главы, искренне надеясь, что он выберет кого-то из этих несчастных. Тогда я с лёгкостью исцелю пациента, выиграю пари, без промедления покину этот давящий, мрачный замок Старой лечебницы и заберу заслуженное рекомендательное письмо для поступления в Академию.
Однако вице-глава внезапно замер. Он не стал указывать на жертв неизлечимых моровых язв; вместо этого оглянулся на меня, на мгновение погрузился в раздумья и повернул в противоположную сторону.
Он направился к секции, которую мы успели миновать пару минут назад — там располагались палаты для больных с менингитом и полиомиелитом. Находившиеся там несчастные хотя и не находились на грани немедленной кончины, но либо пребывали в глубоком помешательстве, либо лежали абсолютно парализованными.
— Мисс Парула, вы ведь изволили утверждать, будто более всего поднаторели в исцелении болезней, вызванных микробами и патогенами? — неожиданно, с глубоким подтекстом спросил вице-глава.
***