Глава 837 Неизлечимый недуг.
.
Атмосфера в изолированной зоне заразных болезней казалась ещё более угнетающей и тяжёлой, чем в остальных крыльях Старой лечебницы. Чумные доктора в клювастых масках по большей части хранили угрюмое молчание, а если и роняли пару слов, их голоса звучали глухо и неразборчиво из-за сдерживающих дыхание фильтров.
Узнав о цели визита вице-главы, они не стали задавать лишних вопросов — лишь молча кивнули и повели нас дальше, в глубины сектора критических состояний.
По пути мне встречались всё те же наглухо запертые железные двери, дымящиеся кадила, разбросанные саквояжи с медикаментами и аптекарские тележки. Изредка из палат выпускали пациентов: то были истощённые, похожие на обтянутые кожей скелеты люди, с блуждающими, потухшими взорами и пропитанными снадобьями бинтами по всему телу.
Из-за закрытых дверей то и дело доносился надрывный кашель и чихание. Сквозь смотровые окошки я видела больных, чьи тела сплошь покрылись обугленными чёрными язвами; у других грудная клетка раздулась и налилась багровым воспалением — казалось, поражённые мором лёгкие просвечивали сквозь истончённую плоть. Третьи были сплошь покрыты чешуйчатой эритемой и раздирали собственную кожу до сплошного кровавого месива. Зрелище вселяло настоящий ужас.
На дверных табличках сухими строчками значились названия их страданий: Чёрная смерть, Легионерский мор, Проказа... Чем дальше мы продвигались по коридору, тем более тяжёлые и запущенные формы недугов представали перед взором.
В моей памяти мгновенно всплывали пласты медицинской теории из прежней жизни: все эти поражения вызывались бактериальными инфекциями — чумной палочкой Yersinia pestis, легионеллой Legionella pneumophila и бациллой Хансена Mycobacterium leprae.
— Слушай, но ведь у них абсолютно разная природа недугов, — тихим шёпотом обратилась я к Амелии. — Разве их не должны сначала направить в профильные отделения — в дерматологию или пульмонологию?
— Неужели ты до сих пор не поняла? — так же тихо отозвалась Амелия. — Каждый из них уже прошёл через специализированные корпуса. И лишь когда лекари признали их безнадёжными, несчастных перевели сюда — исключительно ради того, чтобы уберечь остальных горожан от заразы.
— То есть... они просто оставлены здесь дожидаться своей смерти? — До меня, наконец, дошёл истинный смысл происходящего. Это «отделение заразных болезней» являлось не чем иным, как обычным изолятором. Сюда сбрасывали больных с самыми разными, невероятно сложными патологиями, для которых у местной медицины попросту не существовало целевой терапии.
Все эти бесчисленные меры дезинфекции и защиты, предпринимаемые чумными лекарями, объяснялись вовсе не ревностным исполнением долга или строгим профессионализмом — они просто пытались уберечь собственные жизни. Не имея никаких планов по спасению пациентов, врачи направили все силы лишь на удержание мора в пределах этих стен.
— Наконец-то до тебя дошло, — взглянула на меня Амелия. — Для любого, кто попал в эти стены, вынесен окончательный приговор. Излечить их имеющимися средствами невозможно. Ты с самого начала вызвалась на штурм самого настоящего ада.
Она не стала отговаривать меня лишь потому, что прекрасно знала о моём статусе Ведьмы Вельзевула — её абсолютная власть над бактериями и патогенами не подлежала сомнению.
Однако, очутившись здесь, даже я почувствовала, как внутри закипает сомнение. Не проявила ли я глупое высокомерие? Я уверовала, будто контроля над бактериями достаточно, чтобы исцелять абсолютно любую болезнь. Но даже если я полностью уничтожу микробы, смогу ли я вернуть к жизни ткани лёгких, превратившиеся в некротическую труху, или восстановить заживо сгнившую кожу?
— Мисс Парула, если вы испугались, у вас всё ещё есть возможность отступить, — донёсся до нас голос Маслейтона; вице-глава, судя по всему, подслушал наш разговор. — Я не стану принуждать вас к лечению. Достаточно вашего согласия вступить в штат Центрального госпиталя, и я не буду чинить препятствий вашему зачислению в Королевскую медицинскую коллегию.
— Кто испугался?! Я принимаю этот вызов! — остатки сомнений мигом улетучились. — Условия остаются прежними: если я исцелю больного — вы даёте мне рекомендацию. Если потерплю крах — разворачиваюсь и ухожу, и больше никогда не заикаюсь о медицинской коллегии.
— Ну, зачем же нагнетать такую враждебность? — с наигранным дружелюбием возразил Маслейтон. — Мы ведь сошлись лишь ради обычного обмена мастерством. Столь категоричные условия не принесут пользы ни одной из сторон. Как насчёт того, чтобы изменить правила нашей ставки?
«Ого, а этот тип не так уж прост», — подумала я. Маслейтон явно осознал, что прошлые условия пари не несли для него никакой выгоды и были предложены лишь с целью сгладить возникшее напряжение.
— И каков же твой новый замысел? — полюбопытствовала я.
— Всё предельно просто. Суть остаётся прежней: я лично подберу для тебя пациента. А вот ставки мы изменим. Если ты исцелишь его — я выдаю тебе рекомендательное письмо. Если же потерпишь неудачу — я... точно так же пишу тебе рекомендацию.
Все присутствующие на мгновение опешили: в чём же разница? Однако вице-глава с лукавым прищуром продолжил:
— Но если вы проиграете, я рассчитываю, что и ты, и мисс Амелия изволите вступить в штат Центрального госпиталя.
— Ха-ха! Замысел поистине дьявольский — не вложив ни медного гроша, вы загребаете сразу двоих! Потрясающий расчёт! — с ледяным сарказмом фыркнула Амелия.
— Не вижу в этом ни капли несправедливости, — с невозмутимым видом отозвался Маслейтон. — При любом исходе вы достигаете собственной цели. Я же в случае победы получаю свою скромную выгоду. Вот что я назову действительно увлекательным пари.
Среди сопровождавших докторов пронёсся одобрительный ропот: подобный расклад и впрямь выглядел куда более сбалансированным. Я уже собралась было возразить, но Амелия вдруг опередила меня, отрезав без тени сомнений:
— Согласна. Да будет так.
— Постой! Я же ещё ничего не решила! — я с изумлением уставилась на Амелию. Если я с треском провалюсь, нам обеим придётся поступить сюда на службу! Неужели она готова вот так запросто махнуть рукой на собственную клинику?
— Да не бери в голову, так даже азартнее, — со смешком шепнула мне Амелия. — В крайнем случае, даже если уступим, будем иногда приходить сюда, вести приём, исцелять парочку-другую больных и со спокойной душой возвращаться к себе.
Раз уж она относилась к происходящему с такой лёгкостью, мне оставалось лишь смириться. Вице-глава Маслейтон, видя, что мы приняли вызов, с трудом сдержал торжествующий возглас:
— Превосходно! В таком случае продолжим наш путь. Прямо по коридору располагается отделение критических состояний.
Если обычный сектор заразных недугов можно было смело наречь смертным приговором, то местный блок интенсивной терапии являлся обителью сугубо обречённых — адским испытанием внутри самого ада.
И если прежде у Маслейтона не имелось яростного стимула одолеть меня, то теперь, когда на кону стоял столь лакомый куш, он из кожи вон вылезет, дабы выставить против меня самого ненадёжного, безнадёжного пациента.
Меры контроля и защиты в отделении критических состояний возросли на порядок. Впрочем, если в предыдущих секторах главной задачей служило удержание инфекции в замкнутом объёме, то здесь все силы были брошены на поддержание угасающей жизни.
У здешних больных из ртов и носов торчали гибкие трубки, подававшие воздух, а подле кроватей угадывались хитроумные пневматические аппараты, заменявшие механические стимуляторы сердечного ритма, — очередное проявление местной, весьма специфической «чёрной технологии».
Едва мы переступили порог отделения, как перед моим взором предстал первый страдалец: несчастный с окровавленным лицом и приложенным ко лбу мокрым полотенцем. На дверном планшете сухой строкой значилось: «Геморрагическая лихорадка».
Сие тяжелейшее заболевание разносилось грызунами и кровососущими насекомыми. Его клиническая картина сопровождалась неукротимым жаром, кровоизлияниями, шоком и стремительным отказом почек. В особо тяжёлых случаях больной погибал от кровотечения из всех семи отверстий тела, умирая в поистине ужасающих мучениях.
Следом за первой палатой шла следующая: «Натуральная оспа». Единственный недуг, который в моей прошлой жизни удалось истребить до единого штамма. Оспа отличалась колоссальным уровнем смертности и считалась одной из самых разрушительных моровых язв в истории человечества. Даже те, кому удавалось выкарабкаться, навсегда оставались изуродованы глубокими оспинами, отчего недуг и получил своё имя.
В нынешнюю эпоху местная медицина уже освоила метод вакцинации коровьей оспой. Однако из-за царившего вокруг хаоса и полного отсутствия врачебной этики у большинства лекарей прививочная практика практически не доходила до простого народа. Оспа продолжала свирепствовать среди простолюдинов, которым оставалось лишь смиренно ожидать кончины.
Лежащий внутри пациент был сплошь покрыт гнойными нарывами и плотными папулами. На его медицинской карте значились осложнения: «Токсико-септический шок, массивная геморрагия». Язвы на его теле налились зловещим багрово-фиолетовым оттенком — случай был абсолютно безнадёжным.
Следующая палата: «Менингит». Тяжелейшее поражение мягких оболочек головного и спинного мозга, вызываемое целой кавалерией патогенов. При поражении нервной системы больного в лучшем случае ждали пожизненные органические нарушения, а в худшем — неизбежная смерть мозга.
***