Глава 835 Увиденное на пути.
.
— Слушаюсь, — сиделка покорно кивнула и поспешила повести нас вглубь корпуса. Вереница докторов, шествовавшая следом, давила на неё своим авторитетом, однако, с другой стороны, в окружении столь внушительной компании шагать по мрачным коридорам Старой лечебницы было уже не так жутко.
Чем дальше мы продвигались вглубь корпуса, тем более гнетущей и тяжёлой становилась атмосфера. Хрустальные бра, расположенные на стенах через каждые несколько метров, давали слишком скупые, тусклые вспышки, неспособные разогнать застоявшийся полумрак.
Палаты по обе стороны коридора наглухо запирались массивными железными дверями. Я понятия не имела, насколько опасные и безумные страдальцы требовали столь суровой изоляции, однако в верхней части каждой двери имелось смотровое окошко, позволявшее разглядеть происходящее внутри.
В Старой лечебнице располагалось не только отделение заразных недугов. В одном из окошек я успела разглядеть несчастного, притянутого десятками вертикальных железных прутьев к плоской металлической плите. Его голова была закована в жёсткий стальной обруч, а руки и ноги опутывали тяжёлые цепи.
Стоило ему забиться в судорогах, как цепи оглушительно зазвенели, а из заткнутого кляпом рта вырвалось глухое, отчаянное «У-у-у!». Звук долетал до коридора, но ни один из проходивших мимо врачей даже не замедлил шаг и не бросил взгляда в сторону палаты — похоже, подобные картины давно стали здесь привычным повседневным обиходом.
— Это из умалишённых. Сказывают, человек богатый, да вот только собственный сынок по какой-то причине сдал его сюда, — донёсся до меня полушёпот одного из осведомлённых докторов, и в моей голове мгновенно сложился трогательный сюжет о «сыновней почтительности».
На стене подле каждой двери располагался специальный металлический кармашек, куда вкладывались документы: имя больного, диагноз, назначенное лечение, особые предписания — всё для удобства ознакомления врачей и сиделок.
У палаты с обездвиженным узником на табличке значилось: «Приступный психоз, буйное безумие, каннибализм, крайняя степень агрессии».
Судя по всему, мы проходили через психиатрическое отделение — не удивительно, что здесь потребовались железные двери. В этот момент из двери прямо передо мной вырвался пронзительный, раздирающий душу вопль, сменившийся непрерывным треском и щёлканьем электрических разрядов.
На сей раз диагноз на дверном планшете отсутствовал. Первая же страница гласила: «Электросудорожная терапия».
Прильнув к смотровому окошку, я увидела маленькую девочку, прикрученную ремнями к креслу. Врач в белом халате держал в руках два электрода дефибриллятора и с силой прижимал их к её хрупкому телу. В воздухе вспыхивали слепящие синеватые искры, а дикие, исполненные боли крики не утихали ни на мгновение.
— Доктор Янг верён себе! Неужто его электросудорожная терапия и впрямь способна избавить от пагубного пристрастия? — проходя мимо, с лёгкой ухмылкой заметил один из врачей.
— Кто знает? Главное, что родные пациентки свято верят в его метод. В конце концов, плательщиками выступают именно они, — со смешком отозвался второй.
Они дружелюбно взмахнули руками в знак приветствия. Врач внутри палаты повернул голову, собираясь ответить коллегам, и его облик заставил меня едва не вскрикнуть от подступившего к горлу ужаса.
Его лицо напоминало маску ожившего мертвеца. Веки и губы были растянуты и зафиксированы жутковатыми стальными распорками — из-за этих скоб он физически не мог сомкнуть глаз. Я чётко разглядела его налитые кровью, исполненные полнейшего безумия зрачки.
Я не осмелилась выдержать этот жуткий, нечеловеческий взгляд и поспешно ускорила шаг. Амелия, идя со мной бок о бок, тихо зашептала:
— Говорят, стоит ему смежить веки, как перед взором встают чудовищные, леденящие кровь кошмары. Потому-то он и не даёт себе спать. Поговаривают, будто во время врачевания одного из душевных больных он выслушал откровения своего пациента... и после этого превратился в то, что ты видишь.
— Запомни: врачеватель обязан защищать собственный разум и трезво оценивать свои силы. Не стоит доискиваться до сути слишком опасных и тёмных аномалий, иначе рискуешь узреть то, что человеку видеть не предназначено, и уподобиться ему.
Да уж... Подобная участь была мне знакома — более того, слишком знакома! Если бы братец Джаяд не обнимал меня перед сном, меня терзали бы непрестанные кошмары, способные рано или поздно свести с ума. Этот доктор Янг находился на самой грани полного крушения рассудка. Продолжайся так и дальше, и вскоре он сам пополнит ряды обитателей этого отделения умалишённых.
Мы продвигались всё дальше. Коридоры Старой лечебницы выглядели хаотично и запущенно: вероятно, из-за острой нехватки персонала и колоссального наплыва больных медицинское оборудование сплошь и рядом бросали прямо на пути, не заботясь о порядке.
Каждые несколько шагов путь нам преграждали брошенные как попало носилки, аптекарские тележки, саквояжи с медикаментами и передвижные стойки для капельниц. К счастью, коридоры Старой лечебницы отличались внушительной шириной, позволяя нашей многочисленной процессии продвигаться без лишних задержек.
Миновав психиатрическое отделение, мы оказались перед распашными дверями хладохранилища. Несколько ассистентов как раз заносили внутрь очередную ношу. Заглянув в проём, я обомлела: на стеллажах, насколько хватало глаз, теснились многочисленные законсервированные анатомические срезки человеческих тел, а из глубины помещения шибануло отвратительным, едким духом формалина.
Над дверью, как и следовало ожидать, красовалась табличка: «Анатомический театр и прозекторская».
Большинство представленных здесь образцов уже подверглись вскрытию. На многих фрагментах чётко прослеживались следы патологических изменений и даже чудовищных мутаций. Мне бросился в глаза препарированный труп с третьей рукой, проросшей прямиком из спины, и останки больного, чья нога раздулась до размеров слоновьей лапы. Разумеется, именно эти мутировавшие участки и становились первоочередным объектом изысканий.
— Анатомический зал Центрального госпиталя — истинный рай для исследователей. Здесь хранятся не только богатейшие коллекции препаратов, но и множество свежих тел с необъяснимыми патологиями, ещё не тронутых скальпелем, — с искренним восхищением заговорила Амелия.
— Если решишь вступить в штат Центрального госпиталя, можешь препарировать эти образцы хоть целыми днями. Попортишь какой — слова никто не молвит! — щедро посулил вице-глава.
Похоже, они оба искренне считали это мрачное место едва ли не благословенной обителью. Я же лишь судорожно затрясла головой и ускорила шаг: останься я здесь хоть немного дольше, ночные кошмары гарантированы на недели вперёд.
Дальше по коридору располагался операционный блок. Наличие отдельного хирургического крыла в Старой лечебнице стало для меня неожиданностью. Проходя мимо, я заметила, насколько просторной была операционная: в самом центре возвышался массивный стол, а вокруг него амфитеатром поднимались ступенчатые ряды кресел.
Помещение до боли напоминало учебную аудиторию. Впрочем, смысл столь специфической архитектуры раскрылся мгновенно — из соседней операционной уже доносились звуки идущей процедуры.
К хирургическому столу ремнями был прикручен человек. Рядом стоял врач, сжимавший в руке раскалённый докрасна тесак, а на ступенчатых трибунах вольготно расположились зрители — юные студенты и интерны. Это был самый настоящий публичный урок хирургии.
Публика восседала на лучших местах, во все глаза, наблюдая за действиями эскулапа. Какую именно процедуру тот вознамерился провести, угадывалось без труда: левая рука несчастного полностью мутировала, превратившись в гипертрофированную плотскую клешню с торчащими из мяса костяными шипами, напоминающими зубья пилы. При столь глубоком поражении оставался единственный выход — ампутация.
Лекарь заканчивал приготовления. Набрав воздух, он поднял двояковыпуклый стеклянный сосуд сложной конструкции. Внутри него располагались две изолированные камеры, а от горлышка отходила гибкая трубка, оканчивающаяся раструбом маски.
Страдалец на столе бился в смертном ужасе — впрочем, любой человек при виде разложенных на столике гильотинных кусачек, пил с зубчатыми полотнами, щипцов и раскалённого в жаровне тесака испытывал бы схожий трепет.
Врач сжал клапан на сосуде, составы из двух камер мгновенно вступили в реакцию, породив густой белый пар. Стоило эскулапу прижать маску к лицу больного, как тот, сделав лишь один судорожный вдох, мгновенно погрузился в глубокое небытие.
Затем лекарь с ловкостью бывалого мясника наложил жгут на плечевую артерию мутировавшей конечности, извлёк из жаровни пышущий жаром тесак и одним махом обрушил его на изменённую плоть.
— Ш-ш-ш! — кверху взвился клок сизого дыма. Даже стоя у дверей, я почувствовала едкий запах палёного мяса. Этот единственный удар не просто рассёк ткани, но и моментально прижёг раневую поверхность, остановив кровотечение.
Прижигание раскалённым лезвием... В этом прослеживалось удивительное сходство с электрокоагуляцией из моей прошлой жизни. Разница заключалась лишь в том, что тамошний метод отличался изяществом, а здешний веял первобытной, дикой жестокостью.
***