Глава 834 Старая лечебница.
.
— Я специализируюсь на исцелении недугов, порождённых вирусами и бактериями — в особенности мора, распространяющегося заразой, — без экивоков ответила я.
Я предвидела, что он может попытаться загнать меня в угол именно в этой области, однако в сфере моровых поветрий я выказывала абсолютную и непреклонную уверенность.
Доктора переглянулись и принялись взволнованно шептаться. Испокон веков моровая эпидемиология считалась одним из самых непреодолимых и опасных направлений медицинского искусства. И дело крылось не только в колоссальной сложности лечения и стремительном росте числа угасающих больных — смертельная угроза подхватить заразу нависала над самими врачевателями.
Моё заявление о том, что я наиболее сильна именно в укрощении бактериального и вирулентного мора, в их глазах выглядело прямолинейным вызовом адской преисподней. Болезней, вызванных патогенными микробами, существовало превеликое множество, и вице-глава без труда мог извлечь из архивов редчайшие, запущенные или вовсе неизлечимые недуги.
С древнейших времён и до наших дней моровые поветрия оставались тем самым стихийным бедствием, от одного упоминания которого человечество трепетало от страха. Хроники всех народов и государств хранили леденящие кровь свидетельства их уничтожающего шествия. В прежние эпохи большинство эпидемиологических недугов считались абсолютно неизлечимыми; да и ныне, в век процветания тёмных магических искусств и оккультной медицины, вспышка любой чумы собирала кровавую жатву, исчисляемую миллионами, а то и десятками миллионов жизней.
— Хорошо! Великолепно, каков апломб! Что ж, тогда следуй за мной в отделение заразных болезней. Я лично подберу для тебя наиболее показательного пациента, дабы ты смогла проявить себя во всей красе, — видя подобную бесстрашную дерзость с моей стороны, Маслейтон даже не стал прибегать к заранее заготовленным провокационным уловкам.
Глядя на его хищную ухмылку, я чуяла: ничего доброго этот человек не задумывал. Впрочем, раз уж я сама бросила клич, оставалось лишь двигаться вперёд и действовать по обстоятельствам.
Не подумайте, будто я проявляла глупое легкомыслие. Будучи Ведьмой Вельзевула, я обладала абсолютной властью и неоспоримой уверенностью в вопросах укрощения любой чумы. Даже перед лицом СПИДа — того самого неизлечимого кошмара моей прошлой жизни, от которого человечество содрогалось от ужаса, — задействовав божественные чары, я была способна даровать исцеление. Впрочем, полностью восстановить иммунную систему, выжженную вирусом до основания, мне пока было не под силу, так что назвать подобное стопроцентным излечением можно было лишь с известной долей оговорки.
Мы проследовали за вице-главой вглубь территории больничного комплекса. За нами вереницей тянулась кавалькада любопытных докторов, вознамерившихся поглазеть на предстоящее зрелище. По пути нам встречались ассистенты, сиделки и пациенты: углядев целую процессию людей в белых халатах, они поспешно отступали к стенам, полагая, будто мимо шествует сословие высших сановников.
Амелия склонилась к моему уху и тихим шёпотом предупредила:
— Парула, корпус заразных болезней располагается в Старой лечебнице Центрального госпиталя. Обстановка там... крайне непростая, а местами даже жуткая и опасная. Маслейтон непременно попытается устроить тебе ловушку, так что будь начеку.
— Я всё понимаю. В худшем случае у меня просто ничего не выйдет — в конце концов, не существует лекаря, способного исцелить абсолютно всё, — отнеслась к предупреждению я с полнейшим спокойствием. Да если я и не справлюсь, что этот Маслейтон сможет мне сделать?
Впрочем, едва мы приблизились к цели, смысл слов Амелии о «непростой обстановке» раскрылся во всей полноте. Старая лечебница располагалась аккурат за основным зданием Центрального госпиталя — величественным сооружением, напоминающим изысканный дворец в стиле западного барокко. Корпус находился с теневой, северной стороны, куда практически не проникал солнечный свет.
Если новое здание госпиталя выглядело пышным и роскошным дворцом, то Старая лечебница скорее походила на мрачный средневековый замок — древний, обветшалый и откровенно запущенный.
По сохранившимся элементам архитектуры угадывалось, что в пору своего основания эта лечебница тоже выглядела весьма представительно и величественно. Однако под непрестанным гнётом протекающих веков она окончательно пришла в упадок.
Но более всего поражала не ветхость каменной кладки, а сама аура, густым саваном окутывавшая Старую лечебницу: воздух был пропитан смертоносными, гнилостными миазмами тёмно-багровой крови, клубился дымчатым туманом из мелких чёрных точек заразы и полнился едва различимым, раздирающим душу стоном страданий.
Эти виденья и звуки оставались незримы и недоступны для слуха обычных людей, но для меня представали во всей своей жуткой ясности. На фоне столь зловещего антуража я ничуть не удивилась бы, встреть мы в коридорах этого готического замка настоящего графа-вампира.
Лишь сиделки да санитары, снующие туда-сюда с каталками и аптекарскими тележками, придавали этому мрачному застенку хоть какое-то подобие лечебного заведения — да и то лишь с большой натяжкой.
Едва мы переступили порог, как нас окружил полумрак. Скупое освещение лишь с трудом озаряло приёмный холл Старой лечебницы. Зал, где прежде проводились амбулаторные осмотры, ныне превратился в место отдыха больных: повсюду виднелись пациенты с ампутированными конечностями или туго замотанные бинтами, а деревянные скамьи и потёртые кресла веяли духом далёкого прошлого.
Пол был выложен квадратной плиткой, изначально, по-видимому, имевшей зеленоватый оттенок, но за долгие годы непрестанной эксплуатации покрывшейся въевшейся грязью, тёмными подтёками пролитых лекарств и засохшей крови.
Нельзя сказать, будто здесь пренебрегали уборкой — следы дезинфекции и мытья полов прослеживались отчётливо. Однако за десятилетия постоянного контакта со сгустками крови и въедливыми снадобьями швы между плитками навсегда пропитались тёмно-бурой связующей гнилью, вымыть которую не представлялось возможным ни одними реактивами.
Едкий запах лекарств и дезинфицирующих растворов бил в нос. Из-за скверной вентиляции Старой лечебницы этот застойный дух не просто стоял плотной стеной, но и приобрёл отвратительный, сладковато-гнилостный оттенок, смешавшись с тяжёлым ароматом свежей крови и формалина.
Если добавить к этому бесконечные, уходящие во тьму коридоры, из которых, казалось, уже не было возврата, и сидевших вдоль стен больных — с апатичными, потухшими или, напротив, безумными и искажёнными мукой лицами...
Эта Старая лечебница послужит идеальной декорацией для фильма ужасов — съёмочной группе даже не пришлось бы тратиться на спецэффекты или цветокоррекцию: снимай прямо так и пускай на экраны.
— Господин вице-глава? И вы, почтенные профессора, доктора... Что-то стряслось? — Стойка регистратуры огласилась испуганным возгласом: дежурная сиделка поспешно поднялась, с изумлением глядя на внушительную делегацию.
Обычно столь высокопоставленные эскулапы редкие гости в Старой лечебнице. Мрачный корпус таил в себе немалую опасность: помимо кишащих повсюду патогенов, пациенты здесь нередко страдали расстройствами психики, вспыхивали внезапной агрессией и нападали на медицинский персонал.
Здесь несли службу лишь младшие санитары, сиделки да юные интерны. Даже когда титулованным докторам требовались подопытные для экспериментов, они обычно отправляли ассистентов, дабы те перевезли больного в хирургический корпус, но сами лично сюда практически не ступали.
Посему дежурные санитары, узрев вице-главу во главе целой процессии врачей, первым делом подумали о непредвиденной катастрофе. А если уж в Старой лечебнице случалась беда, то беда эта неизменно оказывалась масштабной.
Как, к примеру, три года назад, когда глубокой ночью из недр корпуса раздался жуткий, нечеловеческий вой. За ним последовали исполненные смертного ужаса вопли, а отправившиеся на разведку врачи и сиделки так и не вернулись назад.
В конечном счете, руководство госпиталя вызвало отряды городской стражи, оцеплявшие весь комплекс. Вооружённый конвой ворвался внутрь и запечатал эпицентр бедствия, после чего руководство больницы наложило строжайшее табу на любые упоминания о случившемся.
Согласно тайным отсчётам, тот загадочный инцидент унёс жизни восьмидесяти трёх пациентов, двадцати девяти санитаров и пятерых докторов. И то были лишь официальные жертвы, ведь городским властям и подчинённым категорически воспрещалось вести расследование.
Впрочем, слухи неустанно ползли по закоулкам: уборщица божилась, будто при расчистке завалов видела коридоры и палаты, от пола до потолка залитые кровью; кто-то шептался, будто один из больных окончательно утратил рассудок и мутировал в чудовищного монстра, а иные и вовсе уверяли, будто душевнобольной пациент случайно открыл врата в Иной мир, призвав в Старую лечебницу какую-то древнюю тварь.
Как бы то ни было, истина осталась погребена во тьме веков, и вряд ли кому-то суждено её узнать.
Вице-глава шагнул к стойке регистратуры и холодным тоном отдал распоряжение:
— Принесите реестр больных отделения заразных недугов и их медицинские карты. И немедленно проводите нас в палату интенсивной терапии.
***