Глава 833 Словесная дуэль.
.
В операционной воцарилась тишина. Амелия пристально взглянула на вице-главу: в профессиональном сообществе врачевателей существовало непреложное правило — если речь заходила об истинном состязании в медицинском искусстве, языкам не давали воли, а доказательства предъявляли делом.
Я тоже не сводила с него глаз. Тем временем вице-глава велел ассистенту принести несколько склянок с эликсирами и прямо на месте составил раствор. Набрав получившуюся смесь в шприц, он без промедления ввёл её в один из извлечённых нами паразитических стеблей.
На глазах у всех затвердевший корень начал стремительно размягчаться. Ещё мгновение назад он походил на жёсткий, высушенный древесный корень, а теперь, после манипуляций Маслейтона, превратился в вялый, податливый травяной стебелёк.
Следом за этим вице-глава извлек ещё одну ампулу и во всеуслышание объявил:
— А вот миорелаксант. Стоит ввести его пациенту, как паразитический корень без труда отслоится от расслабленных мышц, и его можно будет попросту вытянуть наружу. Ну как? Неужели это не несравнимо проще твоего мудреного метода?
Его действия отдавали откровенным задним умом. Разработанный им состав, безусловно, перекликался по смыслу с некротизирующим раствором Амелии, однако переплетённые в тугие узлы корни паразита отнюдь не всегда удаётся с лёгкостью выкорчевать лишь за счёт размягчения. К тому же, не подавив жизнедеятельность Дитя Вуазома до конца, нельзя гарантировать, что при насильственном вытягивании корень не начнёт цепляться за ткани и не вызовет разрыв внутренних органов.
И всё же я не могла отрицать очевидного: его подход обладал определённой долей жизнеспособности и казался значительно проще, а в текущих условиях опровергнуть его опытным путём не представлялось возможным.
Присутствующие лекари принялись взволнованно шептаться. Способ Маслейтона казался им наглядным и предельно понятным — куда более простым, чем моё филигранное, последовательное иссечение через микронадрезы. В их глазах слова вице-главы о «лишней мишуре» уже не выглядели столь лишёнными оснований.
В этот момент Амелия издала холодный, исполненный презрения смешок:
— Маслейтон, твой эликсир и впрямь хорош. Вот только не делай вид, будто не понимаешь главного: суть нашей демонстрационной операции заключалась вовсе не в поиске частного способа избавления от паразита Дитя Божьего, а в доказательстве того, что малоинвазивный метод применим абсолютно к любой хирургической процедуре. К чему приводить в пример узкоспециализированный случай и строить на нём свои умозаключения?
Подход вице-главы в споре назывался классической подменой понятий, и Амелия среагировала поразительно быстро, мгновенно обнажив логическую уловку оппонента.
Лекари вновь замерли, осознав, что вице-глава едва не увёл их мысли в ложном направлении. Ведь и вправду...
— Хе-хе, свои речи ты сможешь высказать перед отборочной комиссией. Как бы то ни было, отзывать своё обращение я не намерен. И, разумеется, я не забуду упомянуть в нём свои личные впечатления от знакомства с этой молодой особой, — с ухмылкой резюмировал вице-глава.
— Тц! — на лице Амелии отразилась крайняя степень отвращения.
Маслейтон без экивоков дал понять: он намеревается сгустить краски и очернить её протеже, а отборочная комиссия не сможет проигнорировать официальный протест со стороны обладателя высшего членства.
К несчастью, пусть Амелия и располагала обширными знакомствами, она оставалась человеком, увлечённым сугубо практической медициной и содержанием собственной клиники. Она никогда не стремилась выслуживаться перед власть имущими, а потому не имела связей в отборочной комиссии и даже не ведала, кто именно входит в её состав.
И именно в этом заключалось главное преимущество вице-главы. Маслейтон изощрённо плёл академические интриги и сколачивал политический капитал. Пусть в лечебном деле он, возможно, и уступал Амелии, но уже обладал статусом высшего члена Королевской Медицинской Коллегии, коего у Амелии пока не было.
— Не вижу смысла ходить вокруг да около, — наконец обнажил клинки вице-глава, переходя к прямым угрозам. — Если вы обе вступите в штат Центрального госпиталя, мы станем одной командой. В таком случае я не только не стану чинить препятствий её принятию в Коллегию, но и лично составлю для неё рекомендательное письмо. А вам ли не знать, какой вес имеет рекомендация от высшего члена?
Вот какова была его истинная цель. Он вознамерился с помощью шантажа принудить Амелию перейти на службу в Центральный госпиталь. Я не ведала, отчего он с таким упорством добивался её перехода, но прямо сейчас именно я оказалась тем самым рычагом давления, за счёт которого он пытался сломить её волю.
Амелия умолкла, на мгновение замерев в колебаниях. Казалось, она вознамерилась пойти на компромисс и выторговать условия:
— Если речь идёт исключительно о статусе приглашённого специалиста...
— Постой, хватит! Амелия, даже не думай вести с ним переговоры. Мы просто ответим отказом и уйдём, — вмешалась я, повернувшись к ней, после чего перевела взгляд на вице-главу. — Господин Маслейтон, раз уж вы приложили столько усилий, дабы воспрепятствовать моему вступлению в Коллегию, мне не остаётся ничего другого, кроме как отказаться от этой затеи. Нам более не о чём говорить. Всего доброго.
С этими словами я принялась хладнокровно собирать наши медицинские принадлежности и помогать Элии одеться, демонстрируя полный и безоговорочный разрыв всяких договорённостей.
— Постойте! — лицо Маслейтона залилось попеременно то бледностью, то багровым румянцем.
Он рассчитывал, что я стану судорожно цепляться за возможность попасть в Коллегию, однако моё полное равнодушие застало его врасплох. При таком раскладе его хитроумный замысел не просто потерпел крах — он на пустом месте нажил себе смертельного врага в лице Амелии. О её переходе в штат Центрального госпиталя не могло быть и речи; более того, она вполне могла разорвать с госпиталем любые связи и никогда больше здесь не появляться.
— Сударыни, не спешите! Я всего лишь усомнился в прочих врачебных навыках этой молодой особы, но вовсе не намеревался чинить вам козни, — пусть эта оговорка звучала донельзя натянуто и фальшиво после недвусмысленных угроз, толстокожести и бессмысленности вице-главы можно было лишь подивиться.
— Чего конкретно вы добиваетесь? — ледяным тоном спросила Амелия. Она уже тоже осознала: главной целью вице-главы оставалась она сама, а значит, инициатива и рычаги давления полностью находились в её руках.
— Ровно того, о чём я и говорил: владение скальпелем само по себе не доказывает, что перед нами выдающийся эскулап. Если она сумеет продемонстрировать свои познания в других областях врачебного искусства, я лично составлю для неё рекомендательное письмо, — судя по всему, вице-глава всё же рассудил, что вместо окончательного разрыва отношений с Амелией куда выгоднее оказать ей услугу и сгладить возникший конфликт.
Врачи, доселе выступавшие в роли молчаливых зрителей, дружно закивали. В словах вице-главы действительно прослеживалось зерно истины: умение проводить операции само по себе не служило бесспорным доказательством высокого врачебного звания.
Причина крылась в давней традиции: многие высокородные лекари брезговали соприкосновением с кровью, полагая, будто кровь больного несёт в себе скверну и заразу болезней. Некоторым из них не хотелось даже касаться пациентов — дворянин и джентльмен не должен был пачкать руки.
Представители лечебного сословия, возникшего благодаря божественным откровениям, занимали обособленное, высокомерное положение. Они именовали себя избранниками богов и упорно отказывались от грязной и изнурительной хирургической работы.
Как же они поступали в таких случаях? Держали при себе вереницу ассистентов и сиделок, перекладывая всю хирургию на их плечи. Сам эскулап лишь ставил диагноз, в то время как проведение операций, требующее лишь опыта и сноровки, целиком возлагалось на подчинённых.
Таких ремесленников в кулуарах презрительно именовали «хирургическими псами». Они до тонкостей осваивали скальпель и вскрывали плоть вместо господ-врачей, но подлинными эскулапами их никто не считал.
По этой же причине лекари, не имевшие средств на содержание собственных ассистентов, отправляли пациентов к цирюльникам, мясникам и даже палачам, дабы те провели операцию вместо них. Так родилось целое сословие цирюльников-хирургов — Амелия и сама в своё время рекомендовала одного из таких умельцев.
— Как именно вы предлагаете это доказать? — спросила Амелия. По возможности она тоже не хотела терять полезные связи с Центральным госпиталем.
— Предельно просто. Мы не станем брать доставленного вами больного. Я сам выберу пациента, а эта девушка проведёт полный цикл — от постановки диагноза до окончательного излечения. Если она справится, думаю, ни у кого не останется сомнений в том, что она достойна вступить в Коллегию, — заявил вице-глава.
— Фырк! Выберете пациента вы? Вы ведь с лёгкостью подсунете нам неизлечимого больного или редчайший, запущенный случай из палат госпиталя, дабы просто загнать нас в угол! Разве это честно? — возмутилась Амелия. Даже она сама не решилась бы взяться за любого случайного больного из этого заведения.
— И это решаемо! Дитя моё, скажи, в какой области медицины ты сильна? Я подберу пациента именно по твоему профилю — и тогда ты сможешь в полной мере продемонстрировать свой талант, — без колебаний выложил карты вице-глава.
***