Глава 816 Первопричина.
.
— О? Так ты и впрямь принесла больного? — Амелия бросила скользящий взгляд на Саманту, продолжавшую осмотр Элии. — И какому же недугу подверглись её ноги?
— Нынче перед тобой очутился случай, что растопит твоё сердце. Крайне редкая проказа! К тому же её извилистая доля перекликается с тем, через что тебе самой довелось пройти лишь только что: в её плоти пустил корни Божественный Отпрыск, — изрекла я с нарочито таинственным шёпотом.
Я знала Амелию до самых глубин её натуры: заставить её отдать истощённые силы без остатка можно было лишь одним способом — предъявить ей загадочную, невиданную доселе болезнь. И чем труднее, чем реже встречался недуг, тем азартнее вспыхивал её взор. Не ведаю, насколько неразрешимой окажется эта задача, но редкость её была неоспорима — поди сыщи во всём смертном мире хотя бы ещё одну подобную жертву!
— О-о? Поражение плоти Божественным Отпрыском? — И впрямь: очи Амелии мгновенно вспыхнули живым азартом. Едва ли не смертельная усталость, иссушившая её лик после духовного слияния, испарилась, уступив место внезапному прозрению и неистовой силе. Хромая, но с удивительной прытью, она метнулась к каталке Элии.
В это время Саманта всё ещё вела осмотр. Послушными ей чарами она сотворила нечто невиданное: вся голень эльфийки стала прозрачной, а под мерцающим лазурным светом отчётливо проступили сосуды и белизна костей.
Побеги же Отпрыска Вуазома были отмечены глубокой лазурью и пылали ярким светом, точно проявленные через мистическую тень. Прозрачный взор являл ужасающую картину: отростки ветвились без счёта, некоторые уже намертво перевились вокруг берцовой кости, а иные — тончайшие, как нити — проникли глубоко в кровяные жилы.
При столь глубоком поражении даже самое искусное рассечение плоти едва ли позволило бы сохранить ногу целой. Мне казалось, дабы выкорчевать эту скверну, придётся срезать мякоть до основания и соскабливать саму кость, но после такого Элия навсегда лишится возможности ступать по земле.
— Это... это и есть хвалёный лекарь? Ты уверена, что ей стоит вверять жизнь? — поворачиваясь ко мне, прямо при Амелии спросила Элия. Причиной тому был неистовый, дикий взор целительницы, уставившейся на её ногу с такой жадностью, словно она вознамерилась поглотить её целиком.
— Не тревожься. Пусть её вид и способность внушать трепет, врачебное искусство Амелии не знает равных! — твёрдо заверила я.
Амелия тем временем уже перешла к делу. С упоением, граничащим с безумием, она касалась истерзанной кожи на голени Элии, время от времени бесцеремонно выковыривая засохшие обрубки чужеродных стеблей.
— А-ах! Ссы-ы... Прекрати, это же невыносимо больно! — поморщилась Элия.
Даже у меня содрогнулось сердце от того, как Амелия, ничуть не считаясь с чужой болью, въедалась пальцами в растительные жилы и тянула их наружу.
— Пустяки, всего лишь забор образца, — Амелия зажала между пальцами вырванный кусок стебля, заворожённо созерцая его структуру. Срез на ране Элии, сделанный моим клинком, был ровным, и подобное силовое извлечение неизбежно причиняло лютую муку.
— Ты бы раньше сказала! У меня всё с собой, — я вытащила мешок с нарубленными вчера побегами и плетями. Разве могла я проявить подобную оплошность? Отправляясь к лекарю, я, разумеется, захватила сам исток недуга.
— Само собой, лучший образец — это тот, что исторгнут из живой плоти с пылу с жару. Впрочем, коль скоро ты принесла так много — тем лучше. Саманта, ступай и приготовь для меня снадобье номер девять, зелье номер двенадцать и притирку тридцать три. Ещё потребуются крепкие щёлочи, растворители и вытяжка Древесного Увядания... — Амелия огласила длинный список зелий и реактивов.
Лишь в этот миг она вспомнила, что её старшая сиделка пребывает не в лучшем духе, и перенаправила повеление другой осьминогоголовой помощнице:
— Ты! Ступай и заготовь все снадобья. Доставь их прямо в лабораторию.
Что ж, похоже, у неё уже сложился определённый замысел. Не обращая ни малейшего внимания на всё ещё лежащую на каталке больную, Амелия устремилась прямиком к лаборатории. Элия насупилась:
— И... что это значит?
— Не тревожься, она отправилась изучать природу поразивших тебя паразитов. Едва выяснит, какое снадобье возымеет силу, тут же вернётся и исцелит тебя. Обожди пока здесь и сохраняй спокойствие, старшая сиделка присмотрит за тобой, — мне снова пришлось взять на себя роль толкователя её поступков, от чего на душе становилось неописуемо тяжко.
Впрочем, я не находила в действиях Амелии изъяна — разве что её полное пренебрежение чувствами больного разило известной чёрствостью. По меркам людской врачебной науки всё шло своим чередом: забор образца, испытание, анализ, опыты и, наконец, подбор действительного снадобья перед началом самого врачевания. Сие был путь предельно разумный и строгий.
Я понимала, что Элии подобный людской подход чужд. У эльфийских сородичей всё устроено иначе: случись болезнь или ранение, пострадавшего без долгих раздумий погружают в Животворный Источник, после чего жрецы либо чародеи, промышляющие врачеванием, принимаются сотворять заклятия для изгнания скверны или прикладывать дикие травы.
Их врачевание покоится на могучем эльфийском естестве, чудодейственной силе Животворного Источника и вышнем чародействе жрецов, что в совокупности чудесным образом исцеляет едва ли не любые недуги. Однако под этой пышной оболочкой кроется древняя, неотёсанная простота: столкнись они с невиданной болезнью — и их искусство оказывается абсолютно бессильным.
Впрочем, проказа Отпрыска Вуазома явно выходила за пределы разумения обычных врачевателей, и я не была до конца уверена, под силу ли Амелии с ней сладить.
Кабы не удалось сыскать верного способа, пришлось бы прибегнуть к топорному средству — рассечению плоти. В крайнем случае, пришлось бы призвать братца Джаяда, дабы тот, как и во время прошлой подрезки сухожилий на его руках, исцелял плоть прямо по ходу операции.
— Я пойду за ней и гляну, как идут дела, — молвила я и устремилась вслед за Амелией.
По всему лазарету сновали осьменогоголовые сиделки: одни катили больничные койки, другие несли в руках подносы с притирками и скляницы с кровью. Все они без устали хлопотали над огромной вереницей раненых воинов.
— Отчего раненых столь много? Ощущение, будто твоя лечебница уже не вмещает этой человеческой волны, — спросила я, примечая искалеченных солдат даже в проходных покоях.
— На передовой, видно, дела совсем плохи. С каждым днём увечных привозят всё больше, мой лазарет трещит по швам. Не позови я из царства кошмаров подмогу в лице новых сиделок — половина этих бедолаг уже отдала бы концы.
— Впрочем, именно из-за того, что я черпала из царства кошмаров без меры, я и привлекла внимание Владыки Луны... Воистину, убыток вышел сокрушительный, — с досадой вздохнула Амелия.
Вот, стало быть, какова была истинная цепочка событий: неудачи на передовой умножили число раненых, Амелия перестала справляться своими силами и призвала из мира грёз новых осьминогоголовых слуг, а в награду за дерзость увязла в духовном соитии с божеством. Причинно-следственный круг замыкался.
К тому же этих воинов присылал сам владетельный лорд, и Амелия не смела отказать им в исцелении. Не будь на то воли господина, она бы давно бросила эту монотонную работу и выставила солдат за порог, предоставив их собственной судьбе.
— За каждого исцелённого дают всего пять серебряников! За калек и мертвецов не платят вовсе, а если смертей окажется слишком много — светлейший лорд ещё и обрушит свой гнев. Это занятие воистину не для смертных... Может, Парула подсобит мне? — снова попыталась закинуть удочку Амелия.
— К моему глубокому сожалению — нет. Моё тело поражено недугом, и рука больше не держит скальпель с прежней твёрдостью. К тому же вряд ли я справлюсь с этим лучше и быстрее твоих помощниц, — ответила я, глядя на суетящихся сиделок с осьминожьими головами.
Я трезво оценивала свои силы. Эти осьменогоголовые девы являлись плодом подсознательного восприятия Саманты в умах больных. Они унаследовали львиную долю её врачебных навыков и обладали единым разумом — их суть восходила к самой Саманте, а связи удерживались духовными нитями.
Они останавливали кровь, пускали иглы, смешивали зелья и накладывали притирки с невероятным, доведённым до совершенства изяществом. Даже в таких мелочах, как откупоривание скляниц или надламывание ампул, их движения оставались стремительными и плавными, точно порыв ветра.
Я совершенно не ведала расположения вещей в лазарете Амелии, и моё вмешательство лишь помешало бы их слаженной работе.
***