Глава 815 Жертва сохраняет спокойствие.
.
— А... что же тогда с тобой? Что сталось с той... ну, с той сущностью над твоей головой? — я неопределённо указала пальцем в потолок, толком не ведая, как точнее описать то склизкое, подобное глубоководному моллюску нечто.
— Развеяли в прах. Когда спустился Владыка Луны, моя истинная форма оказалась чересчур приметной, и Он испепелил её мимоходным ударом, — ответила Саманта с абсолютнейшим равнодушием.
— Как так?! Твоё главное тело уничтожено... Неужто это не несёт смертельной угрозы твоей жизни?! — изумилась я.
Призрачный исполин, вечно витавший над головой Саманты, неизменно давил на мою душу невыносимым давлением. И подумать только, что столь могучее глубоководное создание, Владыка Луны смахнул, словно назойливую мошку! Пропасть между нею и настоящим божеством казалась воистину бездонной.
— Я ведь уже молвила: у меня нет разделения на истинное и ложное тело. Я — это я. Не имеет значения, какую из моих форм убьют. Пока жива хоть одна из сторон, я смогу полностью восстановиться, — спокойным тоном пояснила Саманта.
Я и забыла, что она уже сказывала об этом прежде. Обе её формы являлись единым целым. Но из-за её кукольной, натянутой на нити природы меня не покидало ощущение, будто незримый океанический зверь и был единственным хозяином, а крошка-сиделка — лишь марионеткой, неким смысловым проводником для общения со смертными.
Впрочем, её потери едва ли были столь ничтожны, как она пыталась изобразить. Иначе я не ощущала бы, что её жизненное дыхание угасает на глазах. Говоря языком смертных, нынче Саманта походила на человека, сражённого параличом.
— Кхм... Может, мне стоит выйти? — смущённо подала голос Элия.
С самого начала этот разговор поверг её в беспросветный туман: то Владыка Луны, то разделение тел... Эльфийка чувствовала себя явно лишней на этом чужом празднике тайн.
— Ах, прости! Я совсем забыла о главном. Саманта, я привела её, чтобы Амелия исцелила её ноги. Да и у меня самой сыщется пара недугов.
— Я могу провести первичный осмотр. Подкати её ближе, — отозвалась Саманта.
Сама она, похоже, не могла сделать и шага, поэтому осьминогоголовой сиделке пришлось вручную толкать каталку прямо к её креслу.
Однако руки Саманты всё ещё повиновались ей. Я увидела, как она протянула ладонь к ногам Элии, словно желая ощупать раны, но из самого центра её ладони вдруг выпростались прозрачные, лазурные тени щупалец. Точно плети осьминога, они обвили голени эльфийки.
— А-ах! Что это такое... скользкое и мокрое оплело мои ноги?! — испуганно ойкнула Элия.
Кожа эльфов от природы отличалась неимоверной чуткостью, и прикосновение слизистых плетей далось ей с превеликим трудом.
Мне тут же вспомнилась прежняя операция, когда Саманта подавала мне лечебные инструменты. Тогда я случайно сжала в руке нечто скользкое и, обернувшись, увидела, как сиделка торопливо прячет под подол юбки извивающийся отросток.
Смертные с низким уровнем духовного прозрения — вроде Элии — были не способны узреть эти мистические щупальца; они ощущали их лишь благодаря естественной чувствительности эльфийской кожи. И я вовсе не считала, что сие дурно. Напротив, низкое прозрение казалось великим благословением — по крайней мере, не приходилось созерцать всякую потустороннюю дрянь.
— Не тревожься, это лишь обычный врачебный осмотр. Я применяю к тебе чары провидения, — с невозмутимым видом изрекла Саманта. Интересно, с каких это пор мистические щупальца стали зваться «магией»?
В этот миг у дверей раздались шаркающие шаги, и в кабинет вошла Амелия. Она заметно хромала, а на её лице перемешались следы затаённой боли, пылающего румянца и горькой, усталой ухмылки.
— Амелия! Ты... ты как?! — вырвалось у меня, хотя я понятия не имела, как выразить своё сочувствие в подобном положении.
— Терпимо. Прости, что тебе довелось узреть меня в столь непотребном виде. Как видно, за любые знания приходится платить отмерянную цену... — Амелия бессильно опустилась в кресло. Я заметила, что она успела сменить платье.
Судя по всему, к моему второму приходу духовное слияние уже завершилось. Ей потребовалось лишь немного времени, чтобы омыться и облачиться в чистый белый халат, прежде чем выйти к нам.
— Ну... как ты себя чувствуешь? — сочувственно спросила я, глядя, как она едва заметно хмурит тонкие брови. Казалось, она испытывает нестерпимую боль.
— Паршиво. Этот Лунный Владыка не ведает ни нежности, ни утончённости — прёт напролом, едва не разорвал меня на части. Впрочем, сие лишь в первый раз. Как привыкну — станет легче, — выдала Амелия с таким видом, будто ей жизненно необходимо было выговориться.
Мои щёки мгновенно вспыхнули алым пожаром:
— Да я не про эти чувства спрашивала! Я спрашиваю, больно ли тебе сейчас! Нужно ли помазать раны Зельем Жизни?! — Сия блудная целительница была воистину исправима лишь могилой.
— Кхм-кхм! Само собой, я уже применила Зелье Жизни, однако божественное семя не так-то просто усвоить и принять моему естеству, — Амелия слегка прокашлялась, сообразив, что неверно истолковала мои слова.
— Выходит, для тебя это было в первый раз... — попыталась я неловко сменить тему.
— Если судить по телесной природе — да, — отозвалась Амелия, ничуть, похоже, не печалясь об утрате невинности.
— Э-э... Может, тебе стоит принять омовение и омыться дочиста? Я вовсе не так уж спешу, — с сухим смешком вымолвила я. От её невозмутимой реакции я окончательно потеряла нить разговора.
— Что? Омыться? Ты в своём уме? Сие есть Божественная Эссенция! О такой милости мечтают неисчислимые женщины по всему свету! Вкусить благоволение бога — значит обрести право стать Богоматерью. Дабы Ему незримо взрастить своё потомство и даровать ему лёгкое рождение, эта эссенция несказанно укрепляет телесные силы матери, — высказалась Амелия.
Я и помыслить не могла, что под так называемым «статусом Богоматери» и «Божественной Эссенцией» кроются столь низменные вещи. Но ведь если посмотреть с другой стороны...
— Т-так выходит, ты теперь понесла?!
Лицо Амелии, наконец, омрачилось, приобретя мрачные, тяжёлые черты:
— Боюсь, сего жребия мне не миновать. Прежде чем сойтись со смертной женщиной, боги тщательно избирают тот сосуд, что способен выносить Божественного Отпрыска. И коль скоро Высший берётся за дело, соитие неизменно разит без промаха. Даже если несчастная воспротивится и попытается уберечься от зачатия снадобьями — все усилия окажутся напрасными.
Разит без промаха?.. Какая жестокая, неотвратимая сила! Заметив, как на лике Амелии, наконец, проступило невольное отвращение, я поняла, что ей вовсе не так уж всё равно, и подала новую мысль:
— А что, если изгнать плод? Что будет, если избавиться от него?
— И думать не смей! Попытка прервать жизнь Божественного Отпрыска навлечёт неизбежный Божий Гнев и проклятие. В прошлые века находились нечестивицы, пытавшиеся совершить подобное грехопадение — и вся округа в радиусе многих лиг обращалась Божьей Карой в выжженную, мёртвую пустошь, — покачала головой Амелия.
Она не принадлежала к числу знатоков святого писания или священной истории, но, будучи врачевателем, прекрасно знала все тонкости и истории столь специфического чревоношения. Прежние времена знали немало подобных примеров.
Я невольно поразилась своенравию и властолюбию небожителей. Они оскверняют женщину без её согласия, преследуя лишь одну цель — выносить и родить своего отпрыска, причём зачатие происходит со стопроцентной неизбежностью, а любые попытки избежать этой доли пресекаются карающим перстом.
Избранной деве остаётся лишь безропотно покориться персту судьбы. Я прониклась к Амелии глубоким сочувствием, однако сама целительница, казалось, не принимала происшедшее так близко к сердцу. Возможно, у жителей Европы этой эпохи были весьма своеобразные понятия о женской чести и целомудрии.
А быть может, Амелия, будучи врачом до мозга костей, давно избавилась от душевных терзаний и относилась к произошедшему как к обычному телесному проявлению. Единственное, что её по-настоящему удручало, — это то, что тяготы беременности помешают её врачебному труду.
— Впрочем, о моих делах потолкуем позже. Давай лучше взглянем на тебя. Я слышала, ты снова привела больного?
***