Глава 812 Отчего в лечебницах вечно всё из рук вон плохо.
Глава 812: Отчего в лечебницах вечно всё из рук вон плохо?.
.
По моим подсчётам, тот рабочий наверняка разнесёт эту сплетню по всей мануфактуре. Впрочем, в наши времена для зажиточных господ содержать парочку любовниц — дело привычное и разумеющееся. Судя по словам той девицы-секретарши, сия вилла как раз и служила зампреду потаённым гнездышком для утех.
Так что заводской люд ничего не заподозрит и уж тем более не станет суетливо лезть в дела фавориток своего начальника. Что же до самого заместителя управляющего, то Вия уже наложила на него чары внушения, превратив в послушную марионетку.
Вия как-то сказывала, что вампиры сплошь и рядом прибегают к подобным уловкам, дабы затаиться среди людей: сами отсиживаются в тени, укрощая волю нескольких смертных и используя их как сосуды с кровью и верных слуг. Некоторые чернокнижники, впрочем, промышляют тем же, пользуясь проклятиями Оморока.
Подобный покров сулил нам разве что лёгкий урон девичьей чести да сомнительное пятно на имени. Но честь и молва — вещи эфемерные; эти рабочие мне ни сват, ни брат, и до их пересудов мне не было ни малейшего дела. Впрочем, юная высшая эльфийка, судя по всему, принимала всё куда ближе к сердцу.
Верхом на лошади мы с Элией неспешно продвигались по заснеженным улицам Кондора. Эльфийка любовалась зимним убранством города, а я лихорадочно завидовала её природе: одетая совсем легко, она, казалось, и вовсе не замечала стужи, тогда как я, кутаясь в тяжёлую медвежью шубу, дрожала под пронизывающим ветром. Естество эльфов — воистину благословение.
Лошадь, заботясь о моём недуге, намеренно ступала плавно и не переходила на резвый галоп, дабы не обжигать меня холодным порывом. Элия изумлённо вздохнула:
— А ведь коняшка у тебя замечательная. С виду будто и не из знатной породы, но по уму и плавности хода не уступит боевым эльфийским скакунам.
Подобная похвала из уст Элии дорогого стоила. О боевых скакунах эльфов мне довелось читать в старинных фолиантах про монстров: в ту эпоху, когда древнее эльфийское царство находилось на пике своего величия, эльфы на протяжении десятков поколений занимались строгим отбором и выведением этой породы.
Те кони славились неустрашимостью в бою, сокрушительным бегом и устойчивостью в седле — всадник сидел на них словно на каменном утёсе. Но главное — они с полуслова понимали волю хозяина. Лишь эльфы с их многовековой, а то и тысячелетней жизнью могли позволить себе конюхов, способных веками вести столь кропотливую селекцию ради идеальной породы.
Эльфийские кони подразделялись на три главных разряда: обычные скакуны для простолюдинов, боевые эльфийские кони для войск и благородные скакуны для высшей знати. Были и более тонкие различия, но нынче всё это кануло в Лету.
После того как на эльфийское царство пал карающий гнев богов и оно рассыпалось в прах, эльфийские кони стали стремительно вымирать, а некоторые виды и вовсе исчезли без следа. Этим благородным созданиям требовались идеальные условия, а не чахлая, погрязшая в грязи обитель вроде Кондора.
Лишившись заботы эльфийских конюхов и сочных пастбищ, эльфийские кони превратились в невиданную редкость. Нынче за простую эльфийскую лошадь просили целые состояния, а заиметь хотя бы полукровку стало заветной мечтой многих знатных лордов.
То, что Элия поставила нашу лошадь в один ряд с эльфийским боевым скакуном, было высшим признанием — и всё благодаря невероятной мягкости шага и почти человеческому разумению лошади.
Верхом мы быстро добрались до лечебницы Амелии. Однако, к моему удивлению, дубовые двери заведения оказались плотно притворены. С чего бы ей закрывать двери в самый разгар дня?
Сделав вид, будто несу Элию на руках, я на самом деле подперла её незримой десницей и той же магией толкнула входную створку.
Замок на двери не защёлкнулся. Внутри царили мрак и гробовое молчание. Шагнув за порог, я снова почувствовала то самое зловещее ощущение, будто переступила грань и оказалась в совсем ином, чуждом мире. Воздух казался невыносимо тяжёлым и был насквозь пропитан душным запахом зелий, снадобий и едких притирок.
— Послушай... Это место — и впрямь лечебница? Неужели здесь кто-то принимает больных? — спросила Элия.
Даже не имея опыта посещения человеческих лазаретов, она чётко ощущала, что вокруг творится нечто неладное.
Вокруг царил полумрак — ни одна лампа не горела. Сквозь слуховое окно под потолком проливался свет Багровой Луны. Но ведь на дворе стоял глухой день, к тому же шёл снег — увидеть лунный диск было попросту невозможно.
Ни в главном зале, ни в длинных коридорах верхних этажей не было видно ни единой (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) души — ни врачевателей, ни недужных. Я не сдержала тяжкого вздоха:
— Да неужели опять? Снова то же самое?!
— Что стряслось? — Элия в недоумении уставилась на меня, поражаясь, отчего я ни капли не удивлена.
— Ничего, просто с подобным я уже сталкивалась, — с досадой отмахнулась я.
Не так давно я уже помогла Амелии совладать с кошмарным мороком, и вот опять — лечебница явственно подавала все признаки погружения в зыбучую пучину кошмара.
— Давай-ка я сначала вынесу тебя наружу. Сядешь на лошадь. Если через полчаса я не вернусь, скажи лошади, чтобы везла тебя к братцу. А я пройду внутрь и проведаю, не случилась ли с целительницей беда.
На душе было несказанно муторно. Привезла человека подлечиться — и на тебе, очередное происшествие! Сколько можно, неужто вокруг Амелии ни дня не обходится без невзгод?
— Хорошо, — кивнула Элия.
Её нутро тоже подсказывало, что здешний воздух отравлен. Она хотела было призвать меня бежать вместе, но Амелия была моей подругой и единственным врачевателем, которому я могла вверить жизнь, так что бросить её на произвол судьбы я не имела права.
Выпроводив Элию наружу, я начала подниматься по лестнице. Я ожидала, что на меня, как и в прошлый раз, скопом хлынут порождённые кошмаром твари и мороки, но вокруг стояла звенящая тишина. В этот раз никто не напал.
Глухое, мёртвое безмолвие пугало куда пуще: я бы искренне предпочла, чтобы из углов выскочила парочка чудовищ.
И чем выше я поднималась, тем отчётливее ощущала удушливое, давящее присутствие. Сила эта казалась не просто страшной — она обладала властным, царственным величием, будто принадлежала сущности совсем иного мироздания, превосходя по уровню давления даже истинный облик Саманты.
С каждым шагом наверх эта незримая длань давила всё сильнее. Моё и без того немощное, изнурённое болезнью тело едва переставляло ноги; по спине градом катился холодный пот. Подобную ауру могли излучать лишь те, кто пребывал далеко за пределами нашего смертного мира, — и о таком исходе мне даже думать не хотелось.
Ведь все вокруг твердили: боги не способны сойти в смертный мир, божественные стопы никогда не оскверняли земную твердь! Так что же это за ощущение? Высшее существо из иного измерения, ещё не ставшее полноценным богом, но стоящее на голову выше всех жителей этого мира?
Я уже почти не могла ступить и шага. Источник бедствия явно таился в глубине этой ауры, но приближаться к нему становилось всё тяжелее: казалось, будто я бреду по колено в жидком цементе, который прямо на глазах теряет влагу и превращается в монолитный камень.
И в этот критический миг из глубины моего тела вдруг рванула скрытая сила — точно такая же божественная благодать, что проливалась из Божественной Печати после успешного жертвоприношения. Стоило этой волне пробежать по жилам, как в теле образовалась невесомая лёгкость.
Сковавшее меня чувство оцепенения и застывшего цемента мгновенно испарилось. Страшное давление из глубин лечебницы никуда не делось, но теперь оно более не сковывало моих движений.
Божественная сила внутри меня вступила в противоборство с чужеродным давлением и нейтрализовала его. Хоть тело по-прежнему ломило от усталости, я снова могла идти. Стиснув зубы, я сделала шаг вперёд — цель была уже совсем близко.
И тут до моих ушей донеслись смутные, прерывистые стенания. Они звучали ритмично, вздох за вздохом. От этих звуков щёки невольно обдало жаром — уж больно знакомыми они казались.
— Амелия! Это ты?! — громко окликнула я.
Чем ближе я подходила к эпицентру чужеродной ауры, тем чётче становились звуки. И аура, и эти странные стоны доносились из одной и той же больничной палаты.
— Парула?! Сейчас... не входи! — раздался в ответ панический голос Амелии, в котором явственно слышалась сбивчивая, прерывистая истома.
***