Глава 810 Пережиток кошмара.
.
— Ах, расторгнуть договор... Как видите, сдавать вам жильё я всё равно больше не могу. Да и залог вернуть тоже не в силах... — с нескрываемой печалью отозвалась хозяйка, глядя на нас поистине жалкими глазами.
— Залог не требуется, мы ведь договаривались сразу на три месяца без возврата, — произнёс Джаяд.
А ведь и впрямь, как заметила я про себя, мы и прожили здесь аккурат около трёх месяцев. Насмешка судьбы, да и только.
— Что ж, главное — вы целы. Идите. Нынче лютует стужа, снимите что-нибудь получше, потеплее, с плотными стенами, чтобы не продувало. Не скупьтесь, как со мной... На дворе зима, а у тебя сестра слабого здоровья, — с искренней теплотой напутствовала домовладелица.
Сердце моё откликнулось благодарным порывом. Её собственное жилище обратилось в руины, а она всё ещё печётся о моём здравии. К тому же с приходом зимних холодов я и впрямь занедужила, так что её забота оказалась как нельзя к месту.
— Не тревожьтесь. К слову, дом разрушен — как же вы поступите теперь? — поинтересовался Джаяд. Она лишилась единственного источника пропитания, а в наши суровые времена рассчитывать на какую-либо выплату ущерба не приходилось.
— У меня есть сын, я купила ему небольшой домишко в жилом квартале. Пойду к нему, приютит. Не волнуйтесь за меня, — в её голосе зазвучали вполне обыденные, жизнеутверждающие нотки.
— В таком случае дозвольте сотворить для вас благословение, — Джаяд раскрыл объятия, и женщина шагнула навстречу. Сжимая его в ответ, она тихо молвила:
— И тебе пусть во всём сопутствует удача.
Ухватки братца Джаяда были мне знакомы до тонкостей. Обыкновенно при подобном телесном касании он умудрялся ловко подрезать чужой кошелёк. Но на сей раз его ловкие пальцы сработали наоборот: он не умыкнул чужое, а незаметно подбросил своё.
Пройдёт пара мгновений, и хозяйка обнаружит в кармане несколько сверкающих драгоценных камней. И пусть Джаяд отдал самые обычные мелкие самоцветы, не представлявшие особой ценности для чародейства, на рынке роскоши они всё ещё ценились чрезвычайно высоко.
Всё это добро мы добыли в сокровищнице Зачарованного Полотна. Помимо редких исполинских самоцветов, там хватало и россыпи мелкой крошки — но даже этой «окрошки» вдове хватит с лихвой, чтобы безболезненно пережить самую лютую зиму.
Однако в то самое мгновение земля под ногами содрогнулась. Израненный, испещрённый трещинами остов дома с оглушительным грохотом сокрушился вновь. Из-под завалов донеслись исполненные ужаса вопли.
— Что за?! — мы в одночасье обернулись и узрели, как сквозь груды обломков пробивается и пульсирует странное, неестественное свечение. Переливающиеся всеми цветами радуги сполохи... Отчего этот хаос красок казался настолько знакомым?!
— А! Это вчерашняя тварь! Та самая, похожая на туманное цветное облако, которую не берёт ни сталь, ни заклятия! — закричала Леомэн. — Тогда она уложила кучу народа, а потом кровавый дождь загнал её внутрь дома! Я-то думала, её пришибло насмерть при обвале!
— Чёрт, это же Цвет из иных миров! Он всё ещё жив, бежим! — рявкнула я, хватая Джаяда и Леомэн за рукава и пытаясь увлечь их за собой.
Домовладелица, едва завидев неладное с руинами, без лишних слов дала дёру. Кто бы мог подумать, что она способна развивать такую прыть! Решительность и реакция что надо — именно такие ушлые обыватели и выживают в подобных смутах.
Тем временем из глубоких трещин, из разбитых окон и из-под груд каменной крошки во все стороны струился многоцветный сияющий туман. Множество людей в панике вырывалось из ловушки, но тело каждого, кто успевал выскочить, уже несло на себе въевшиеся крупицы призрачного света.
— А-а-а-а-а-а!!! — стенали они, валясь на землю в предсмертных корчах. На глазах их тела иссыхали до состояния обтянутых кожей скелетов, словно из них до капли высосали всю жизненную силу и кровь.
— Грохот! — с удушливым гулом из недр обрушенных комнат вырвался настоящий фонтан неземного цвета. Подобно жидкой краске, чародейская суспензия накрыла огромное пространство, и мы оказались аккурат в зоне её поражения.
— Завеса Сияния! — Леомэн взмахнула рукой с таким движением, будто задёргивала оконную шторку. Перед нами мгновенно сомкнулся полупрозрачный полог, сотканный из мягкого белого света, укрыв от надвигающейся угрозы.
Это было одно из священных заклинаний, выторгованных вчера у полубезумного прорицателя. Подумать только: на словах Леомэн твердила, будто не нуждается в подобной магии, а к сегодняшнему дню усвоила уже второе чародейство и без колебаний применила его в бою.
Фонтан неземного цвета хлынул прямо на светящийся полог. Вопреки ожиданиям, не прозвучало ни оглушительного грохота, ни свирепого столкновения стихий — Цвет лишь уткнулся в преграду, а сама завеса слегка качнулась назад, точно от порыва ветра.
Святотатственные краски оседали на свечении и медленно стекали вниз, оставляя после себя грязно-радужное пятно. Со стороны казалось, будто кто-то просто бессовестно плеснул банкой масляной краски на белую ткань.
Однако я чётко сознавала: разрушительная сила этой твари куда страшнее, а противоборство двух чародейских начал не имеет ничего общего с видимым покровом и тишиной.
Простолюдины, на которых попали брызги Цвета, вопили в истошном ужасе и отчаянно колотили себя по телу, пытаясь счистить отражение иных миров. Но сбросить с себя Цвет извне было невозможно: они могли лишь с бессильным отчаянием наблюдать, как из них до капли иссушается кровь и буквально заживо пожирается плоть.
Окрестные деревья и чахлая трава, едва задетые радужными сполохами, мгновенно увядали и меняли свой облик. И без того мёртвые осенние листья осыпались в прах, а цветы внезапно зацветали вопреки зимней стуже, распуская лепестки противоестественных, хаотичных оттенков. Изуродованные ветви, мерцая фосфорическим светом, изгибались в уродливые, кошмарные формы.
А на Завесе Сияния осквернённые краски неустанно разъедали священную энергию. Шла беззвучная, беспощадная борьба: едва святой свет угас до критического предела и более не мог удерживать форму, полог растаял в воздухе.
— Всё, бежим быстрее! — я схватила спутников за рукава. Было невооружённым глазом видно, что и движения, и оттенки Цвета стали куда живее и насыщеннее, чем вчера. Поглотив столько людских жизней, тварь набрала силу и уже готова была перешагнуть из зародышевой стадии в полноценную особь.
— Но мне кажется, я могла бы сойтись с этим чудовищем в схватке, раз уж Святой Свет оказывает на него действие, — возразила Леомэн. В её глазах вспыхнул азарт: подобный монстр казался ей редким и достойным вызовом.
— Суть в другом! Если ты устроишь здесь битву, как мы потом объяснимся перед городской стражей, когда те сбегутся на шум? Мы с братцем Джаядом всё ещё под подозрением! — в сердцах воскликнула я. С чего это она вдруг воспылала жаждой боя?
— Ладно, уходим. Но как быть с этой тварью? Простые солдаты с ней ни за что не справятся, — на бегу спросила Леомэн. Едва она закончила фразу, как разлитый по земле Цвет вновь сгустился и хлынул нам вослед сокрушительной волной.
— Ментальная Плеть! — Леомэн резким взмахом развернулась и замахнулась рукой. Её духовная сила воплотилась в незримый бич, хлестнувший прямо по туманному телу Цвета. Бестелесный кнут против бестелесного чудовища сработал как нельзя лучше: Цвет извился и застонал в судорогах, дав нам выиграть время и отбежать на безопасное расстояние.
— Не тревожься, сейчас день, а это не лучшее время для Цвета. Ему подавай ночи, когда виден звёздный покров! Сейчас его просто подпитали те слепцы, а едва вокруг не останется живых, он снова утихнет, — на ходу поясняла я, задыхаясь от нехватки сил.
И впрямь: стоило нам отбежать чуть дальше и оглянуться, как Цвет, не обнаружив вокруг ни одной живой души, ненадолго замешкался и медленно втянулся обратно в развалины дома.
— И надо же, всё именно так... — Леомэн с удивлением воззрилась на меня. Чудовище, о котором не ведала даже она сама, оказалось досконально знакомо этой юной девушке. — Но раз он уполз обратно, что же нам делать, когда настанет ночь?
***