Глава 806 Решительность.
.
Знакомый голос заставил меня обернуться, и я не ошиблась — перед нами стоял именно он. Впрочем, из-за зимней стужи он облачился в плотное кожаное пальто.
— Себастьян! Несколько дней не виделись, — окликнула я его.
— Здесь не лучшее место для беседы, идёмте за мной, — проговорил Себастьян. Схватив нашего вьючного коня под уздцы, он отвёл его к неприметному укромному уголку на краю улицы. Брат Джаяд, нежно сжимая меня в объятиях, торопливо соскочил с седла.
Я с самого начала догадывалась, что Себастьян явится сюда. Он входил в то узкое число людей, коим был ведом наш прежний адрес, а потому мы и совершили эту вылазку, рассчитывая встретиться с ним. Не окажись его у развалин, я намеревалась отправиться прямиком в его детективное агентство и оставить весточку.
А вскоре показался и второй человек, встречи с которым мы так ждали. Не успели мы толком остановиться, как к нам направилась высокая красавица в льняно-сером плаще, из-под складок которого проглядывали серебристые поножи и стройные ноги в чёрных чулках.
Заметив приближение незнакомки, Себастьян настороженно сжал рукоять револьвера, но Джаяд тут же остановил его:
— Не тревожься, это моя наставница Леомэн. Она тоже пришла разыскать нас, когда узнала о случившемся.
Себастьян разжал пальцы. Леомэн подошла ближе и внимательно всмотрелась в лицо Джаяда. Лишь тогда напряжение на её лице под глубоким капюшоном сменилось облегчением.
— Слава богу, ты цел. Прошлой ночью я услышала о сражении в этом квартале, а когда прибежала, доходный дом уже объяло пламя. Я нигде не могла вас найти и страшно извелась!
— Со мной всё в порядке, мисс Леомэн. Однако эта история довольно долгая, — брат Джаяд обменялся со мной быстрым взглядом. Я поняла его без слов и кивнула.
Джаяд хотел поговорить с Леомэн наедине, а меня оставить с Себастьяном. Так каждый из нас мог выведать нужные сведения и откровенно обсудить положение. Получив моё согласие, Джаяд и Леомэн направились к противоположному концу улицы.
Себастьян, заметив, как я без тепла Джаяда начала слегка дрожать от холода, учтиво предложил:
— Мисс Парула, на улице морозно, не зайти ли нам в кофейню, чтобы спокойно поговорить?
— Согласна, — кивнула я.
Совсем рядом как раз располагалась кофейня, и, что весьма кстати, у входа обустроили стойла, где лошади посетителей могли укрыться от пронизывающего ветра. Оставив вьючного коня отдыхать, я последовала за Себастьяном внутрь.
Заведение встретило нас утончённой обстановкой в тёплых древесных тонах. На стойке выстроились всевозможные стеклянные сосуды и перегонные кубы, а в углу музыкант выводил смычком на скрипке плавную мелодию. С первого взгляда становилось ясно, что подобный отдых доступен далеко не каждому.
Впрочем, финансовые возможности Себастьяна явно выходили за рамки запросов обывателей. Он привычно провёл меня к столику, по-джентльменски выдвинул стул и звякнул в настольный колокольчик, подзывая слугу.
— Чашку «Одноконного экипажа», присыпанного гвоздичным порошком. А что изволите вы, мисс Парула? Позвольте мне угостить вас, — обратился Себастьян к подошедшему слуге, а я, бегло проглядев меню, произнесла:
— Сливочное пиво. Безалкогольное.
Вскорости перед нами поставили два дымящихся напитка. «Одноконный экипаж», также известный как венский кофе, подавался под пышной шапкой из взбитых сливок, щедро политых шоколадным сиропом, напоминающим кофейную молочную пену.
Что до сливочного пива, оно числилось в меню практически любой таверны или кофейни, различаясь лишь рецептурой и тонкостями приготовления. В этом заведении, судя по цене, сливки, растопленный сахар и сливочное масло проваривали до однородной массы, а затем смешивали с ванильной газировкой, украшая сверху густой пеной.
По правде говоря, я куда больше любила вариант, сваренный на настоящем пиве, однако из-за недомогания предпочла безалкогольную версию. Сделав глоток, я вынуждена была признать: вкус оказался весьма недурственным.
— Себастьян, я знала, что ты станешь искать нас, а потому и решила заглянуть к дому. Не думала, что твои осведомители сработают так оперативно и ты прибудешь настолько быстро, — проговорила я, радуясь возможности, наконец, обсудить всё без помех.
— И вы ещё спрашиваете, мисс? Прошлой ночью поднялся такой переполох! Утром я узнал от бродяг, что армейские отряды устроили настоящую осаду доходного дома и там вспыхнул жестокий бой. Я сразу заподозрил неладное, а прибежав сюда, увидел лишь пепелище, — ответил Себастьян, и по его виду было заметно, как улеглась его тревога при виде меня в полном здравии.
— Как видишь, я цела и невредима. Напряжение и впрямь зашкаливало, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы вырваться. Ты только что прибыл? — поинтересовалась я.
— Вовсе нет, я прибыл сюда ещё ранним утром. Обнаружив, что здание сгорело, я воспользовался своим статусом детектива, чтобы проникнуть внутрь, осмотреть место происшествия и тела погибших. Никаких следов того, что вы погибли или пострадали, я не нашёл, — начал свой рассказ Себастьян.
— Убедившись, что вы благополучно вырвались, я отправился в участок, дабы проверить свежие ориентировки и списки разыскиваемых за вчера и сегодня. Оказалось, что имён ни одного из вас там нет. Тогда я понял: облава устраивалась вовсе не на вас лично. Рассудив, что если вы живы, то непременно вернётесь взглянуть на пепелище, я пришёл сюда и стал ждать. И вы, как видите, действительно пришли.
Слушая этот рассказ, я просто давалась диву. Строгая логика, безупречная въедливость ума, а главное — поразительная решительность и скорость действий! Он с лихвой оправдывал звание прославленного сыщика.
Нападение произошло прошлой ночью, а новости дошли до него разве что этим утром — причём источником информации послужили городские бродяги. Себастьян завёл за правило каждое утро выделять немного медяков на чаевые оборванцам, выведывая у них свежие сплетни Кондора, или заглядывать в таверны к искателям приключений, чтобы узнать о происшествиях за пределами городских стен. Это позволяло ему узнавать новости куда быстрее, чем печаталось в газетах.
Сведения о ночном бое, разумеется, были туманными и неточными — обычные слухи, подхваченные с улицы. Но Себастьян сумел вычленить из них зерно истины и отсеять ложь: едва услышав, что в нашем квартале стряслась заварушка, он сходу заподозрил, что дело может касаться меня, и мгновенно отправился на проверку.
Увидев, что пострадал именно наш доходный дом, он не поддался панике. Вместо этого он сходу нашёл способ проникнуть на место преступления, обследовать погибших и обстановку, чтобы удостовериться, что мы целы.
Затем он поспешил в полицейский участок проверить ориентировки: будь там наши имена, он приложил бы все силы, чтобы вовремя предупредить нас. Убедившись, что розыск не объявлен, сыщик решил, что спешить некуда, рассудил, что мы наведаемся к разрушенному дому, и спокойно стал поджидать нас неподалёку.
Сейчас не было и десяти утра. На все эти перемещения и изыскания у Себастьяна ушло от силы два-три часа! И это при том, что перед визитом в участок он наверняка успел обшарить окрестные переулки в поисках наших следов и отправился дальше лишь после того, как поиски не дали результатов. Подобная продуктивность просто лишала дара речи.
— Кое-чего я всё же не пойму: как тебе удалось проникнуть внутрь и осмотреть тела? Неужели стражники вот так просто взяли и пропустили тебя? — с недоумением спросила я.
— Хе-хе, да этих солдат облапошить — пара пустяков! Я заявил им, будто направлен управлением полиции для оказания содействия в расследовании на месте, предъявил знак детектива — и они беспечно отступили в сторону, — Себастьян достал свою жестяную бляху сыщика и с довольной ухмылкой покрутил её перед моими глазами.
— И тебе хватило дерзости? Провести расследование под собственным именем, да ещё и прикрывшись полицейским ведомством... Не боишься, что они сопоставят факты и раскроют обман? — уточнила я.
— Будьте спокойны: передача дежурств у них организована из рук вон плохо, сверкой документов никто и никогда не занимается. К тому же у военного командования сейчас стряслась колоссальная беда, и до подобных мелочей им попросту нет дела.
***