Глава 793 Безупречный расчёт.
.
— Хм? А с этими-то что стряслось? — с изумлением воскликнул Капитан Рыцарей, глядя, как Джаяд расправляется с пленниками, всё ещё связанными по рукам и ногам. Впрочем, в его голосе не звучало обвинений — лишь чистое любопытство, ведь то, как Джаяд безошибочно выудил из толпы затаившихся врагов, уже исчерпывающе доказывало его правоту.
— В этих двоих тоже подозреваются «Следопыты Древних». Я явственно ощущаю исходящее от них зловоние силы Древних Владык, — ответил Джаяд и, мгновенно утратив интерес к объяснениям, вновь тихо затянул свой мотив.
Под дурманящим воздействием Песни Хастура глаза горожан затуманились пеленой. Даже когда Джаяд безжалостно убивал их соплеменников прямо у них на глазах, бедняги не проявили ни малейшей реакции, обратившись в покорную отару овец.
Что примечательно, из тел двух последних убитых никакая тварь так и не вылезла. Однако нам и прежде доводилось ликвидировать адептов «Следопытов», не носящих в себе паразитов, так что особых сомнений этот факт ни у кого не вызвал.
Джаяд тихо напевал, сжимая в руке окровавленный кинжал, и размеренно прохаживался вдоль шеренги. Он оглядывал пленников то ли как хладнокровный фермер, присматривающий скот на убой, то ли как безумный маньяк-потрошитель.
— И ещё один, — проронил Джаяд и без промедления вонзил клинок в очередную жертву. На этот раз из тела погибшего с визгом вырвался червеобразный паразит, которого Джаяд смахнул чистым, молниеносным движением.
— Вот же дуралей! Знал ведь, что я насквозь вижу их гнилую суть, да ещё и носил в себе паразита — и всё равно надеялся отсидеться в общей куче. Какая глупость... Ну всё, теперь порядок, остальные чисты, — произнёс Джаяд, с удовлетворением протирая лезвие своего любимого клинка.
— Поистине коварные бестии. К счастью, ты их вовремя раскусил, — глубокомысленно кивнул Капитан Рыцарей, искренне выражая признательность. — Забери я их в таком виде, кто знает, какую диверсию они устроили бы по пути.
— На этом передаю людей в твои руки, как и само полотно. Можешь быть спокоен: никто из этих счастливчиков больше не вспомнит о нашем присутствии. В их памяти именно ты останешься единственным героем, явившимся ради их спасения, — подытожил Джаяд. Как и предполагалось, он применил Песнь Хастура, чтобы промыть мозги уцелевшим горожанам.
Впрочем, ничего переходящего границы в этом не было. Мы вырвали их из лап верной гибели, избавив от мучительного безумия и мутаций, а стирание памяти лишь сотрёт из их воспоминаний наши фигуры, никак не повредив их дальнейшей жизни.
Вместе с тем это служило ненавязчивым предостережением Капитану Рыцарей: пытаться выдать нас властям было бессмысленно. Все улики безупречно указывали на «Следопытов Древних», и ни один свидетель в мире не смог бы вспомнить наши имена.
В то же время все эти люди в один голос засвидетельствуют, что именно Капитан Рыцарей стал тем героем, что вызволил их из беды и сокрушил силы зла, — таково было причитающееся ему вознаграждение.
— Излишне пояснять, я прекрасно знаю, что и как говорить. В этом деле действительно слишком много тёмных пятен, и пока я во всём не разберусь, я не стану предпринимать против вас ничего во вред, — произнёс Капитан Рыцарей.
— Ты по-прежнему не желаешь открыть, кто именно отдал приказ о нашем аресте? — спросила я.
— Не могу. Опираться лишь на ваши односторонние заявления я не вправе, да и к тому же... — он перевёл взгляд с меня на Джаяда, затем на Шерлиз и вздохнул: — То, что я делаю сейчас, и без того уже сродни укрывательству.
Я прекрасно понимала, на что он намекал: вся наша троица была далеко не грешна и чиста. И то верно: я являлась самой настоящей ведьмой, Шерлиз без всяких оговорок была гулем, да и Джаяда едва ли можно было счесть праведным святым рыцарем.
Капитан вовсе не был слеп. Он своими глазами видел, как из-под капюшона Джаяда извивались бесчисленные щупальца, скручивая Элию, как тот орошал землю собственной кровью и плотью, разрушая смертоносные лозы, и как при помощи полотна призывал Бяки — порождений столь жутких и скверных, что сомневаться в их природе не приходилось.
Дойдя до этой грани, он уже не мог не осознавать: Джаяд неразрывно связан с Древними Владыками. Всё это время капитан лишь притворялся слепым, предпочитая не усугублять положение и не называть вещи своими именами, ведь мы сражались плечом к плечу на одном фронте.
И всё же то, что теперь он заговорил без экивоков, по-своему свидетельствовало о его искренности. Реши мы стряхнуть милосердие и обнажить клинки, ему бы всё равно не удалось уйти живым, но он остался честен, открыто признав, что не может выдать тайну. Поистине, благородный и прямой человек.
— Что ж, тогда забирай людей и возвращайся к расследованию. Полагаю, докопаться до истины тебе не составит труда. Можешь направить стопы прямо к Лайлу — именитому гостю градоначальника, — указывая ему кратчайший путь, предложила я.
— Хм. Как друг, я могу дать вам лишь один совет: покиньте Кондор-Сити. Оставаться здесь слишком опасно, — проговорил Капитан Рыцарей.
Своими словами он прозрачно намекал, что отдавший приказ человек владеет в Кондор-Сити поистине безграничным влиянием. Даже если истина всплывёт наружу, капитану вряд ли удастся свалить подобного исполина, зато этот покровитель наверняка возобновит охоту за мной и братом Джаядом.
— Я поняла, — ответила я, хотя и не думала отступать. Этот мерзавец уничтожил наш с братом Джаядом дом, и прощения ему нет. Пусть не думает, что я безропотная и податливая мягкотелость, которую можно мять как угодно — я из кожи вон вылезу, но найду способ отплатить ему сторицей.
— К слову, раз уж ты считаешь нас друзьями, позволь и мне преподнести другу подарок, — внезапно подал голос брат Джаяд. С взмахом его руки одно из крылатых порождений — Бяки — вальяжно приблизилось к Капитану Рыцарей и ласково ткнулось мордой в его ладонь.
— Э-э, это… едва ли удобно, — с изумлением пробормотал Капитан Рыцарей. — К тому же… разе такое существо способно пребывать в нашем мире бесконечно?
Как бы капитан ни старался выдерживать образ благородного мужа, чуждого мирским корыстным помыслам, столь щедрый жест — преподнесение в дар вышколенного крылатого зверюги — вверг его в смятение.
Ещё в мире внутри картины капитан не переставал бросать восхищённые взгляды на Бяки. Покидая нас, он то и дело с нескрываемым сожалением оглядывался на крылатого бестию — ему явственно не хотелось с ним расставаться.
В очередной раз подтвердилась простая истина: у каждого смертного есть своя слабость. Человек может хранить равнодушие к золоту и девической красоте, но у него неизбежно найдутся иные страсти. Даже идеальный образец рыцарской доблести легко соблазнить, если сыграть на его тайной привязанности.
— Никаких сомнений. Век Бяки куда длиннее, чем у любого пегаса, и он будет беспрекословно повиноваться тебе, сохраняя абсолютную верность. Разумеется, примешь это лишь как скромный дар и память о боевом соратнике, с которым мы сражались плечом к плечу, — с мягкой улыбкой ответил Джаяд.
Капитан Рыцарей оказался не в силах отвергнуть такой подарок. С благодарностью приняв его, он удалился, уводя за собой уцелевших людей, забирая полотно и ведя на поводу Бяки. Джаяд не стал выдвигать никаких условий или просьб — истинно верным друзьям намеки без надобности, достаточно молчаливого понимания.
Едва капитан скрылся из виду, три оставшиеся твари Бяки растаяли, обратившись в разноцветную краску, что яркими пятнами окропила землю. В глухом переулке, помимо нашей троицы, оставалась лишь юная эльфийка Элия, всё ещё погружённая в глубокий, безмятежный сон.
— Брат Джаяд, а ведь ты лукавил, верно? Это существо создано из красок, оно не может существовать вечно. Да и послушание его едва ли будет безграничным, — мгновенно раскусила я его затею.
— Верно. Нас с этим Бяки связывает ментальная узы, — признался Джаяд. — До тех пор пока я подпитываю его магией Древних Владык, он не исчезнет и будет исправно доносить до меня обо всём, что происходит вокруг Капитана Рыцарей.
Я так и знала: этот подарок был не чем иным, как способом приставить к капитану верный глаз.
— А как же те двое, которых ты убил ранее? Они тоже были из «Следопытов»? — поинтересовалась я.
— Не уверен. Один — да, от него вполне отчётливо разило зловонием силы Древних Владык, либо же он был успешным подопытным из их лабораторий. А вот второй оказался устойчив к воздействию Песни Хастура. И пусть я не ведаю причин, за этим человеком явно кроются свои тайны. Чтобы обезопасить нас от лишних рисков, я решил не оставлять за собой скрытых угроз.
Джаяд намеренно приберег настоящего культиста напоследок, дабы у Капитана Рыцарей не осталось ни малейших сомнений: абсолютно каждый из убитых являлся врагом, лишь притворявшимся мирным горожанином.
***