Глава 791 Собравшаяся толпа.
.
Среди них выделялся один из вампиров, облачённый в изысканный джентльменский фрак. В руках он держал картинную раму — именно из неё я только что вырвалась верхом на Бьяки.
Я ещё помнила, как перед моим погружением на полотне буйствовали алые цветы и сплетения лиан, стилистически напоминавшие «Подсолнухи» Ван Гога. Однако теперь холст опустел: на нём осталась лишь бесплодная, разорённая пустыня.
Мне прекрасно было известно почему: изображённый там Отпрыск Вуазома только что отправился на съедение Вельзевулу, а потому и исчез из рукотворного мира.
Честно говоря, подобная внушительная делегация, собравшаяся ради моей встречи, заставляла одновременно почувствовать и небывалую честь, и колоссальное давление. Похоже, сектанты и сами не ожидали, что из рамы вылетит кто-то верхом на крылатой бестии, и тоже застыли в оцепенении.
Пока я судорожно размышляла, какими словами стоит начать разговор, вампир во фраке неожиданно опустился перед мной на колени и с глубочайшим трепетом воскликнул:
— Госпожа!
Завидев это, воины в чёрных доспехах и остальные вампиры тут же опомнились. В едином порыве они синхронно преклонили колени и со склонёнными головами эхом повторили:
— Госпожа!
Что за причудливый оборот? Я не успела проронить ни слова и даже не оправилась от неожиданности, а они уже резво растянулись передо мной на земле. Мы вообще знакомы?
Причём это был не обычный рыцарский жест с преклонением на одно колено, а полноценное, смиренное коленопреклонение с касанием земли руками. На Западе подобный ритуал встречался крайне редко и ассоциировался исключительно с религиозным поклонением.
Впрочем, с религиозной точки зрения я действительно являлась для них высшим иерархом. Но как они сумели мгновенно определить мой статус, если мы прежде никогда не встречались?
— Ты... Ты ведь та самая сестра с вчерашнего дня?! — вдруг в изумлении выкрикнул один из сектантов Баала в пурпурной мантии, уставившись на меня пальцем. Эта группа продолжала стоять.
А вот и знакомое лицо! Один из тех самых Ловчих Смерти, которых я встретила на кладбище Фалберди — они-то вчера и помогали организовывать мои «похороны».
Выходило комично: тот, кто знал меня лично, остался стоять, тогда, как абсолютно незнакомые личности распростёрлись ниц. Один из преклонивших колени вампиров тут же рявкнул на сектанта:
— Брат, это небывалая дерзость! Как ты смеешь обращаться к Посланнице Божьей в подобном тоне?! Неужели ты не чувствуешь исходящего от неё священного дыхания нашего Господа?!
Дыхание? Ах, вот оно что! Я ведь только что завершила ритуал жертвоприношения, и хлынувший поток божественной силы наполнил меня до предела. Излишки ауры Вельзевула буквально сочились сквозь каждую пору моего тела.
Теперь становилось понятно, отчего они без колебаний пали ниц. Даже не ведая моего имени и положения, они на инстинктивном уровне признали во мне Вестницу Бога.
А вот для адептов Культа Баала ситуация оказалась куда более пикантной. Судя по всему, мы поклонялись одному и тому же божеству, выбравшему разные лики: они веровали в Баала как в Бога Убийств, и привычная им аура смерти разительно отличалась от витавшего вокруг меня дыхания Чревоугодия.
И всё же на глубинном уровне они не могли не узнать энергетику своего покровителя — разнилась лишь форма её проявления. По сути, разница (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) сводилась лишь к тому, что их Владыка жалел для них жалованье в фунтах, а со мной расплачивался евро.
И всё же в вопросах божественной сущности ошибке места не было: не суметь узнать владыку, которому искренне поклоняешься, означало бы выставление себя на посмешище.
Оттого адепты Культа Баала и очутились перед столь неловкой дилеммой: признавать ли во мне Вестницу Бога или, говоря иначе, Святую Девственницу Вельзевула?
Поскольку обе фракции почитали одного и того же тёмного покровителя, несмотря на разницу в догматах и учениях, они вполне могли относиться друг к другу как к братьям и сёстрам по вере. На данный момент их союз строился на равноправии, и Лавиас, отправляясь мне на выручку, сам воззвал к помощи союзников.
Однако стоит им признать за мной статус Вестницы Бога, как Церковь Чревоугодия тут же окажется на ступень выше. В таком случае за мной закрепится непререкаемое право толковника божественной воли и великого замысла, а им, чего доброго, придётся подчиняться моим приказаниям — что, без сомнения, вызывало у них глубокую досаду.
С другой стороны, отвергнуть меня означало проявить святотатственное нечестие. Подобный шаг не только мгновенно спровоцировал бы междоусобную рознь между культами, но и грозил лишением божественной благодати, решись они прогневать своего Владыку.
В этот момент, уяснив всю сложность положения, я с живостью заговорила:
— Встаньте же, поднимитесь! Все мы здесь свои, к чему эта излишняя церемонность? Как обстоят дела? Удалось ли оторваться от погони? Где мы находимся? И где Лавиас?
Едва открыв рот, я вознамерилась взять инициативу в свои руки: надлежало продемонстрировать уверенное владение обстановкой, выяснить текущее положение дел и напомнить им, что сейчас не время вязнуть в спорах и пустых иерархиях. Эту тему требовалось замять как можно скорее.
Услышав мои слова, Ловчие Смерти с видимым облегчением перевели дух и лишь слегка поклонились в знак почтения. Остальные под моим нажимом также поднялись с колен. В конце концов, вести переговоры, стоя на коленях — сущий абсурд: даже император на аудиенции не держит министров распростёртыми ниц.
— Отвечая на ваш вопрос, Посланница: нам удалось стряхнуть с хвоста ищеек Градоправителя. Однако из-за нашей дерзкой атаки Мушиной Кавалерии в небесах всё ещё кружат Наездники на Вивернах. Нам нельзя появляться на открытом воздухе, чтобы не привлечь внимания, — отрапортовал один из вампиров. С далеких небесных высот и впрямь доносился характерный, визгливый клекот виверн.
Мушиная Кавалерия... Стало быть, это и есть особый воздушный авангард Церкви Чревоугодия? За спиной каждого воина в чёрных доспехах смирно восседала исполинская муха, хотя вблизи вид этих тварей всё равно внушал непреодолимое отвращение.
— Сейчас мы находимся в районе Ламбин. Это квартал состоятельной знати и богачей. Время уже позднее, и стражники едва ли дерзнут устроить здесь ночную облаву, дабы не тревожить сон сильных мира сего, — добавил другой адепт Чревоугодия.
Что ж, их спасательная операция отличалась продуманностью. Тайком доставить картину в обитель аристократов — идеальный ход по принципу «самое тёмное место — под свечой». Солдаты и впрямь не посмеют ворваться сюда с обыском, особенно учитывая тайный характер их собственной миссии. Полагаю, кукловод, дергавший за ниточки Капитана Рыцарей, более всего на свете боялся, как бы о его авантюре не прознал сам Градоправитель.
— Что до Его Графской Светлости, то он решил лично прикрыть наш отход и замести следы, поэтому остался, чтобы отвлечь главный удар на себя, — произнёс последний из воинов Мушиной Кавалерии. Я едва не забыла, что Лавиас действительно носит вполне официальный дворянский титул.
Впрочем, иного я и не ждала. Сегодняшнее предприятие сопрягалось с колоссальным риском: хотя тот неизвестный кукловод и действовал на свой страх и риск, подобный дерзкий налёт с похищением полотна являлся прямым вызовом регулярным войскам.
Разношёрстная компания, которую привёл с собой Лавиас, обладала чересчур узнаваемыми чертами: попадись хоть один из них в руки стражи, и вся подпольная сеть оказалась бы раскрыта. Судя по всему, спасая меня, Лавиас действовал на пределе отчаяния и пошёл ва-банк, выставив на кон последние козыри — призвал секретную Мушиную Кавалерическую гвардию, подтянул личных вампиров-сородичей и даже попросил о помощи верных союзников.
При таком раскладе у него просто не оставалось иного выбора, кроме как лично встать в арьергард: требовалось гарантировать, что все следы заметины подчистую и ни один преследователь не сядет нам на хвост, дабы группа смогла благополучно рассеяться. Он отличался не только дерзостью и феноменальной осмотрительностью, но и обладал запасом мощи, достаточным для выполнения столь рискованной задачи.
— Отлично. В таком случае нам не следует здесь задерживаться. Отдайте полотно мне, после чего уходите разрозненными группами, — скомандовала я.
Культисты передали мне картину без малейшего тени сомнения, однако один из вампиров всё же робко поинтересовался:
— Посланница, вы разве не вернётесь с нами на кладбище Фалберди? Как же нам дерзнуть отчитаться перед Его Графской Светлостью?
— У меня на руках бесценный артефакт, и я не могу позволить ищейкам Градоправителя выследить меня и навести хвост на кладбище. Передайте Лавиасу: я приду к нему на ярмарку, там и переговорим, — отрезала я.
***