Глава 787 Высшая эльфийка.
.
Взирая на взмывающие клубы пыли и на бессильно обмякшие на земле лианы, я не могла не ощутить приток смутных, смешанных чувств. Если прежде эти гигантские плети уподоблялись исполинским змеям, снующим в толще земли, то ныне чудовищный змей словно лишился своего хребта: даже далекие, растянувшиеся по округе стебли безнадёжно опали. Внушительный лес из воздушных корней оказался не в силах удержать столь монументальную, тучную массу.
Хотя тварь, без сомнения, всё ещё оставалась живой — я четко ощущала бурлившую в ней неукротимую, фонтанирующую жизненную силу, — её физиология поражала своей противоестественностью. Лишившись единого Носителя, монстр полностью утратил способность к какому-либо движению.
Когда густая завеса пыли и извести медленно осела, обнажив под собой хаотичный, изуродованный ворох перепутанных плетей, меня не покидало легкое чувство сомнения и сюрреалистичности происходящего: наша победа казалась чересчур стремительной и гладкой.
Это было, пожалуй, самое могущественное и опасное творение, с которым я столкнулась с момента своего перемещения в этот мир. Однако стоит брату Джаяду детально продумать каждый шаг боевой стратегии, как триумф даётся удивительно легко. Даже скрытые козыри чудовища — кишащая армия зародышей и гигантский бутон, извергающий лучи погибели — так и не смогли переломить ход сражения.
И хотя под конец возникла неожиданная заминка, решающий, смертоносный удар, отсекший паразитический цветок от его материнского древа, нанёс тот, на кого я возлагала меньше всего надежд — Капитан Рыцарей. Поистине изумительный и поразительный поворот.
Теперь орды зародышей беспорядочно лежали на земле, вповалку усеяв поляну. Стоило их материнской особи утратить признаки активности, как эти твари мгновенно замерли, окончательно уподобившись обычным, неодушевленным растениям.
— Что ж... Что будем делать дальше? Давайте для начала спустимся и посмотрим, — помедлив, произнес брат Джаяд.
Бьяки плавно опустил нас на землю. Избегая контакта с омертвевшими лианами, крылатый зверь приземлился на нетронутый, расчищенный пятачок.
Бьяки бережно ссадил Капитана Рыцарей, мягко поставив его на ноги, после чего опустился рядом с ним. Рыцарь с искренним восхищением погладил крылатую бестию по темной коже и тепло похвалил:
— Отличная работа, дружище. Ты удивительно умный и верный малый.
Как уже упоминалось ранее, главное препятствие, мешающее большинству рыцарей обзавестись собственным летучим маунтом — это вовсе не деньги, а колоссальная сложность в содержании и дрессировке таких тварей. Найти же существо вроде Бьяки, которое с первого же дня проявляет абсолютное послушание и способно понимать хозяина без слов — неимоверная, беспрецедентная редкая удача.
Любовь рыцаря к своему верховому зверю вполне сравнима с безумной страстью мужчин из моего прошлого мира к роскошным автомобилям. И послушная летучая бестия безусловно относится к категории суперкаров или даже частных самолётов, — а что до слегка экзотической и устрашающей внешности, то это всегда можно списать на яркую индивидуальность.
Капитан Рыцарей полностью изменил своё отношение к Бьяки: от первоначального отторжения и легкого отвращения не осталось и следа. Ныне, особенно после того как зверь рисковал жизнью ради его спасения, рыцарь искренне проникся к нему симпатией и даже с удовольствием принялся играть с ним.
Сперва мы осторожно опустили на землю девушку — Высшую эльфийку. К её телу всё ещё примыкал гигантский увядающий цветок, а сама она была тяжело изранена. В Джаяде не осталось и капли недавней беспощадности, с которой он был готов разорвать её надвое ради достижения цели: с трепетной нежностью уложив её на траву, он приложил ладони к её изъеденной плоти, напитывая её тело исцеляющим Светом.
Следы столь глубокого, разъедающего химического ожога требовали непосредственного контакта ладоней для врачевания. А ведь Святой Свет брата Джаяда при врачевании даровал ни с чем не сравнимое, глубокое благоденствие — я знала это по собственному опыту. На смену адской, разрывающей боли внезапно присылалось полное облегчение, сопровождаемое легким, приятным покалыванием — ощущение, доходящее до истинного экстаза.
Одно дело, если бы исцеление длилось считаные секунды, но длительное воздействие неизбежно повергало в состояние сродни блаженному экстазу. А поскольку кислота сожгла почти всю её кожу, брату Джаяду приходилось практически полностью оглаживать её тело ладонями.
— Ах... а-ах... — девушка-эльфийка стиснула зубы, изо всех сил пытаясь не издавать слишком постыдных звуков и до последнего удерживать спесивое достоинство, подобающее Высшей эльфийке. Однако все её потуги оказывались тщетными: с самого начала процедуры из её горла непрерывно и помимо её воли вырывались тихие, дрожащие стоны.
Впрочем, она и сама прекрасно осознавала положение. Обширные и тяжёлые ожоги от концентрированной кислоты в лучшем случае грозили уродующими шрамами на всю жизнь, а в худшем — неизбежной гибелью. Лечение было жизненно необходимо, поэтому она лишь терпеливо сносила исцеляющие прикосновения Джаяда, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Согласно древним фолиантам, Высшие эльфы отличались невероятной гордыней: высокомерие и привычка смотреть на других свысока составляли саму их суть, из-за чего сойтись с ними было куда сложнее, чем с той же лесной эльфийкой Миллити. То, что она позволила человеку прикасаться к себе, само по себе являлось изрядно редким и исключительным случаем.
Впрочем, немалую роль сыграло и то, что Святой Свет брата Джаяда приносил мгновенный, уловимый глазом результат. Вслед за движениями его ладоней обугленная, истерзанная плоть быстро покрывалась защитной коркой, которая тут же отшелушивалась, обнажая под собой, свежую, чистую, белоснежную, словно выпавший снег, кожу.
Эльфы ценили красоту превыше собственной жизни. Позволить глубоким кислотным ожогам навсегда изуродовать лицо и тело, для них было горше самой смерти. Видя, что Джаяд владеет исцеляющей магией, способной бесследно стереть ужасные увечья, эльфийка лишь сцепила зубы и смиренно подчинилась судьбе.
Капитан Рыцарей, будучи добропорядочным мужем и отцом семейства, рассудил, что истинному рыцарю не подобает смотреть и слушать лишнего. Почитав благоразумным удалиться, он увёл Бьяки в сторону и принялся увлечённо поглаживать крылатого зверя. Я же осталась на месте, чувствуя себя довольно неловко: мне приходилось одновременно наблюдать за действиями брата Джаяда и проводить собственный медицинский осмотр эльфийки.
Состояние здоровья: отличное. Конечности и внутренние органы не несли ни малейших следов атрофии или деградации. Похоже, на протяжении всего периода паразитизма Отпрыск Вуазома снабжал свою Носительницу обильным питанием и чистой жизненной энергией, постоянно поддерживая её организм в безупречной форме.
Это обстоятельство окончательно сбивало меня с толку. По всем законам биологии паразитизм подразумевает высасывание питательных веществ из организма хозяина, что неизбежно приводит к его истощению и увяданию.
Однако чтобы паразит сам щедро отдавал жизненные силы своему хозяину — подобный феномен выглядел скорее как симбиоз. С другой стороны, тварь полностью подавляла волю Носительницы и подчиняла себе её разум, что вновь возвращало нас к классической природе паразитизма.
Я никак не могла найти этому научного объяснения. Впрочем, к счастью, подобные семена Древних Владык встречались невероятно редко, и вряд ли в этом мире найдётся хотя бы ещё один подобный экземпляр — а значит, учёным-биологам не придётся ломать голову над изучением экологии этого монстра.
Естественно, всё это имело смысл лишь при условии, что исполинский цветок не выйдет за пределы этой территории и не произведёт на свет новую армию зародышей. Ведь тварь всё ещё оставалась жива: лишившись Носительницы, она лишь потеряла способность двигаться. Стоило ей заполучить нового хозяина, как она тут же обрела бы прежнюю губительную силу и активность.
А потому я была обязана уничтожить её без остатка. Нельзя было допустить, чтобы этот био-артефакт попал в руки городской аристократии или сектантов из Культа Вельзевула. Его требовалось истребить прямо здесь, на месте — и в моей голове уже созрел вполне конкретный план.
Впрочем, прежде чем приступать к уничтожению монстра, мне требовалось полностью отделить эльфийку от примыкающего к ней цветка. И задача эта представляла немалую сложность: многочисленные корневые нити и тонкие плети уже глубоко проникли в её плоть, буквально сросшись с кровеносными сосудами и нервными окончаниями. Извлечь их без полноценного хирургического вмешательства было попросту невозможно.
— Пожалуйста... не касайтесь там! И не смотрите... — залившись краской, тихо промолвила эльфийка.
В её голосе не прослеживалось и тени традиционного эльфийского высокомерия — впрочем, пока брат Джаяд оглаживал её тело исцеляющим Светом, проявлять гордыню у неё получалось с трудом.
Но это вовсе не означало, что она готова безропотно терпимо относиться к тому, как человек касается или разглядывает её самые сокровенные, интимные места — тем более что большинство паразитических отростков впивалось в тело в крайне неловких, пикантных зонах.
— Как ваше имя, миледи? — с мягкой учтивостью вмешался в разговор брат Джаяд, перехватывая инициативу.
Эльфийская девушка замешкалась лишь на мгновение, после чего всё же открыла своё имя спасителю:
— Элия... Элия Двудревный Свет. Вы можете называть меня просто по имени.
— Хорошо, мисс Элия. Моя сестра — искушённый лекарь. Она обладает непревзойдённым искусством врачевания и филигранной точностью владения скальпелем, так что легко сможет избавить вас от этих внутренних паразитов, гарантируя, что на вашем теле не останется ни малейшего шрама или следа от вмешательства. Пожалуйста, доверьтесь ей, — произнёс Джаяд.
***