Глава 785 Взрыв.
.
— Цыц!.. — брат Джаяд насупил брови, хмуро взирая на свой серебряный меч, застывший в считанных дюймах от цели. Всё зашло слишком далеко: если не уничтожить этот исполинский алый бутон прямо сейчас, последствия окажутся катастрофическими. Не раздумывая больше ни мгновения, он устремился в полёт к сердцу соцветия.
Однако Отпрыск Вуазома вовсе не намеревалась позволить ему разрушить столь важный орган своей смертоносной мощи. Свыше десятка гигантских плетей-щупалец рванулись вверх, наперерез, силясь преградить Джаяду путь и не подпустить его близко.
Тем временем алый цветок начал вновь втягиваться в густое сплетение лиан. Стоило ему укрыться за плотной бронёй растений, как по завершении нового цикла зарядки он снова мог высунуться наружу и обрушить ещё один ошеломляющий, испепеляющий Луч Погибели.
Видя, что алое соцветие вот-вот скроется в зелёных дебрях, Джаяд сгорал от отчаяния. Он прекрасно понимал: другой столь удачный шанс может уже не представиться, а следующий залп станет смертельным. Но плети наседали со всех сторон, вынуждая его непрерывно вилять и уклоняться, полностью лишая возможности приблизиться.
Именно в этот критический миг я, наконец, подоспела на расстояние магического выстрела. Вскинув волшебную палочку, я наставила её на застывший в воздухе серебряный меч и выкрикнула чары:
— Невидимая Рука!
Несколько полупрозрачных хитиновых лапок насекомого мгновенно соткались из воздуха рядом с истощившим свой импульс клинком. Плечи лапок с силой толкнули рукоять — и этого единого, решающего усилия оказалось достаточно. Преодолев сопротивление бурлящей электро-завесы Скверны, серебряный меч вонзился глубоко в самую сердцевину алого цветка.
Плети окончательно сомкнулись, полностью поглотив и укрыв под собой алый бутон. Однако Джаяд, взмывая ввысь и уходя на безопасное расстояние, радостно и торжествующе воскликнул:
— Парула, умница! Отличная работа!
С этими словами он звонко щелкнул пальцами. В тот же миг из глубины зелёного кокона донёсся глухой, сдавленный гул. Сквозь щели между сплетёнными лианами неожиданно брызнули слепящие лучи Священного Света, а затем весь растительный ком начал стремительно раздуваться изнутри, словно там произошёл колоссальный взрыв.
— Что... Что вы наделали?! — донёсся исполненный ярости и ужаса вопль эльфийки.
Исполинский ком из лиан под её ногами неудержимо раздувался. Свет, пробивающийся сквозь разрывы тканей, на глазах менял свою природу — из чистого, святого белоснежного сияния он превращался в бушующие, ядовито-зелёные разряды молний.
Я сразу поняла, что произошло. Брат Джаяд совершил предельно простое действие: он попросту сдетонировал Священный Свет, которым был насыщен серебряный меч.
Но нечестивые молнии Скверны и Священный Свет пребывали в абсолютной непримиримости, к тому же монстр с самого начала непрерывно накачивал ком лиан колоссальными объёмами энергии. Недра твари превратились в плотно укомпонованную пороховую бочку, залитую бензином. А что произойдёт, если бросить горящую спичку в такое место, объяснять не требовалось.
— Гро-о-ом!
Плети больше не могли сдерживать бушующую внутри круговерть энергии — прозвучал сокрушительный взрыв! Бесчисленные сполохи изумрудных молний хлынули наружу. Внешний слой лиан разорвало в клочья, и во все стороны брызнули реки густого, вязкого растительного сока.
Укрыть смертоносный цветок внутри собственного тела стало самой роковой ошибкой Отпрыска Вуазома. Ведь детонация на поверхности и детонация в замкнутом пространстве — это совершенно несравнимые по разрушительной силе вещи.
Более того, всё это замкнутое пространство состояло из её собственной биомассы. Это уже нельзя было сравнить со сжатой в кулаке петардой — это всё равно, что проглотить петарду и заставить её сдетонировать прямо в желудке. Подобная глупость принудила Отпрыска Вуазома принять на себя всю мощь разрушительной волны взрыва в полном объёме.
Я вгляделась в развороченный ком лиан. Цветок, представлявший наивысшую угрозу, разнесло в кроваво-зелёные хлопья, да и остальные растительные ткани в той или иной степени пострадали от взрывной волны. Даже те стебли, что избежали прямого разрыва, оказались испещрены глубокими рваными ранами, из которых неудержимым потоком сочился густой растительный сок.
Нам впервые удалось нанести настолько сокрушительный урон самой сути Отпрыска Вуазома. Никто не рассчитывал достигнуть столь впечатляющего результата с первой же атаки, пусть ценой за этот успех и стал верный серебряный меч брата Джаяда, безвозвратно уничтоженный детонацией.
— Жалкие черви! Как вы смели совершить столь чудовищное святотатство?! Вы заплатите за это своими жизнями! — вопила эльфийка, заходясь в яростной истерике.
В тот же миг колоссальные объёмы жизненной энергии потекли к ней со всех концов Мира Полотна через разветвлённую сеть лиан — тварь судорожно пыталась исцелить свои раны.
Однако, в отличие от прежнего, чистого и изумрудного потока жизненной силы, на этот раз вытягиваемая энергия пестрела грязно-цветочными примесями. Потоки чужеродных эманаций самых разных оттенков бурлили внутри стеблей, стекаясь из отдалённых уголков растительного ковра прямо в её истинное тело.
— Что... Что это такое?! — если утрата бутона вызвала у Отпрыска Вуазома лишь дикую ярость, то теперь в её голосе звучала настоящая, паническая растерянность.
Хаотичные, несовместимые между собой энергии вливались в её плоть и вступали в непрерывную междоусобную войну. Из рваных ран на лианах начали стремительно прорастать уродливые костяные наросты, гнойные язвы и извивающиеся щупальца; на одном из стеблей даже разверзлась зубастая пасть, которая тут же принялась с жадностью пожирать собственное растительное тело.
Это была сила других Древних Владык. Если быть точнее — эманация крови, использованной для изготовления оккультных пигментов. Несчастных горожан сгоняли сюда и посредством разнообразных ритуалов накачивали божественной силой самых разных Древних Владык. Когда их тела не выдерживали и взрывались от переизбытка энергии, их кровь оказывалась до предела насыщена разнородными эманациями божеств.
Брат Джаяд ещё раньше предупреждал: при создании полотна нужно быть предельно избирательным в красках. Ни в коем случае нельзя смешивать на одном холсте конфликтные силы разных богов — иначе картина будет навсегда и безнадёжно испорчена.
И тогда его осенила коварная идея. Он передал эти оккультные краски пленным горожанам, чтобы те хаотично выплеснули их прямо на корни Отпрыска Вуазома. Тварь, ведомая лишь слепым инстинктом поглощения, неизбежно втянула бы всю эту чужеродную силу в своё тело.
Будь у неё достаточно времени, она сумела бы усвоить и переварить эту чужеродную силу. Но энергии попали внутрь только что. Оставайся они без движения, трагедии ещё можно было бы избежать, но тварь, получив тяжёлые ранения, судорожно нуждалась в притоке жизненных сил для самоисцеления. Стоило ей втянуть эти эманации прямо в своё истинное тело, как грянула катастрофа.
Среди поглощённых пигментов находилась сила множества различных Древних Владык, вступавших друг с другом в непримиримый конфликт — точь-точь как недавнее столкновение Священного Света и Скверны. Пусть объём каждой отдельной эманации был не столь велик, но их разнообразие оказалось чудовищным. Я впервые наяву видела, чтобы даже Богорождённое существо подвластно столь стремительной и хаотичной мутации.
Однако подавить внутренние повреждения и начавшееся искажение плоти Отпрыск Вуазома уже не успевала. Мы ринулись в атаку одновременно, выжимая всё из правила: «рази врага, пока тот слаб». Джаяду с огромным трудом удалось заманить тварь в эту ловушку, и заставить её попасться вновь было бы уже невозможно.
Капитан Рыцарей в бреющем полёте устремился вперёд и одним взмахом меча срубил исполинскую лиану, прикрывавшую Носительницу. Он уже освоился с верховым боем на твари — дай ему сейчас тяжелое рыцарское копьё, и его натиск стал бы поистине неудержимым.
Мы с Шерлиз ударили заклинаниями с флангов. Шерлиз сотворила разящую Кислотную сферу, которая вновь возникла прямо над головой эльфийки и с грохотом обрушилась вниз, устроив твари очередной душ из концентрированной разъедающей желчи.
Я же сперва накрыла сплетение лиан густой Завесой Ядовитого Облака, а затем мгновенно воспламенила его заклинанием Адского Огня. Яростное, всепожирающее пламя с ревом охватило охваченные мутацией и испещрённые рваными ранами плети.
Я знала: в этот момент Отпрыск Вуазома неизбежно применит свой главный защитный козырь. Мы дружно заставили Бьяки набрать высоту, и ровно секунду спустя вокруг эльфийки разразился ослепительный Ореол Зелёных Молний — мощным Ментальным Взрывом тварь силой сокрушительной волны отбросила прочь и кислоту, и пламя.
Но прекрасный прежде лик и тонкое тело эльфийки теперь покрывали сплошные язвы от тяжелейших кислотных ожогов, а окружающие её лианы обуглились до черноты. В её распоряжении больше не было того колоссального запаса жизненной энергии, что прежде позволял мгновенно регенерировать любые увечья.
Время пришло! Воспользуясь неизбежной заминкой твари после Ментального Взрыва, брат Джаяд камнем бросился вниз, стремительно приближаясь к эльфийке, чтобы нанести сокрушительный удар прямо по Носительнице.
Истерзанный Отпрыск Вуазома, осознав смертельную угрозу, вскинул более десятка израненных лиан, закрутив их в плотную преграду на пути его падения.
И в этот миг брат Джаяд запел. Это была прекрасно знакомая мне мелодия — тот самый напев, который он тихо мурлыкал себе под нос, когда исцелял Клэр в клинике.
Пока разносился его голос, мистический Жёлтый Балахон вновь плотным саваном окутал его тело, полностью скрыв даже лицо. Джаяд взмахнул рукой, рассеивая в воздухе горсть алой кровавой плоти, а его пение резко взвилось вверх, переходя на пронзительный, почти ультразвуковой фальцет.
Хруст!
Лианы, рванувшиеся к нему, в единое мгновение сокрушительно взорвались, превратившись в кровавый дождь из разлезающихся ошмётков плоти.
***